чтобы немного припугнуть. Лала хоть и говорила мне, что гоблины сами по себе недовольные существа, но по отношению ко мне они вели себя особенно сурово.
Я узнала о разных секциях еще в прошлый свой приход сюда, поэтому сразу поднялась на третий этаж, выискивая взглядом халу, которая помогла мне. Снизу лестница выглядела величественно, но когда я поднялась по ней, то ахнула по совершенно другой причине. Прекрасного создания, которое я запомнила как Мехир, нигде не было видно. Бродя между полками, я пыталась самостоятельно разобрать надписи на них.
– Что вы ищете? – раздался голос, которого я никогда раньше не слышала. Я повернулась на пятках и посмотрела в ту сторону, откуда он доносился. Сцепив руки перед собой, передо мной стояла девушка того же возраста, что и я, в сером одеянии, и смотрела на меня с большим интересом.
– Историю Элементаля, – ответила я. Она не походила на гоблина, не походила на халу, она даже не была похожа на эльфина. Девушка улыбнулась. У нее были золотистые волосы длиной до талии и серые глаза. Ее голову венчала корона, напоминающая ту, которую я видела на Айзер. Корону украшали сверкающие камни и острые, как лезвие, перья, присущие Воздушному Королевству, которые спадали на лоб, где красовались символы Воздушного Королевства.
– Неужели наследница Воды решила все выяснить? – Она насмешливо приподняла брови.
Я скрестила руки на груди и переступила с ноги на ногу.
– Ты знаешь, кто я, – заметила я.
– Конечно.
– Тогда поприветствуй меня как следует.
Смогу ли я когда-нибудь заслужить хоть каплю уважения в этих землях?
– Ты знаешь, кто я? – Она осмотрела меня с головы до ног остекленевшими глазами. Я решила, что столкнулась с еще одной Арианой. Я покачал головой, как будто это было чем-то незначительным. Она поморщилась, будто хотела показать, что недовольна моим отношением. Она медленно направилась к столу в углу комнаты, заваленному книгами и бумагами.
Незнакомка вела себя так расслабленно и уверенно, словно находилась здесь уже долгое время, словно знала больше меня, но я была уверена, что никогда не слышала о ней. Когда она порылась в ящике и нашла желаемое, то улыбнулась. Попыталась заправить волосы за ухо, но они оказались слишком густыми и снова упали ей на лицо. Наконец, она выпрямилась и бросила на стол пару черных кожаных перчаток, чтобы я могла их увидеть. Перчатки с громким стуком ударились о деревянную поверхность, бумаги взметнулись вверх. Я посмотрела на то, что лежит на столе. Девушка держала в руках спицы и нитку цвета соломы.
Веревка.
Секунду я пыталась понять, что происходит, а потом повернулась к девушке, которая бросила мне столь безрассудный вызов. Я узнала перчатки. Узнала веревку. Я помнила их так хорошо, что на моих запястьях до сих про остались следы от них. Я не забыла ни запах этих перчаток, ни ощущение, которое они оставили на моем лице, когда меня похитили.
– Значит, это была ты, – сказала я спокойно, даже не дрогнув.
Она кивнула, довольная тем, что наконец-то может посмотреть мне в глаза.
– Зачарованные перчатки, – сообщила она. – Я нашла их в груде старых вещей. Они нейтрализуют любого, к кому ты прикасаешься. – Заостренный подбородок добавлял ее лицу с раскосыми глазами еще больше проницательности.
– Почему? – Я думала, все дело в том, что я нежеланная наследница Воды, но у этой девушки явно были ко мне другие претензии. Я глубоко вздохнула. Мы были одни в библиотеке, на ее территории, и никто не знал, что я отправлюсь сюда.
Я сделала несколько шагов, давая ей понять, что не боюсь ее, думая, что смогу выиграть себе достаточно времени, чтобы передать сообщение Дарену или лесному духу.
– Потому что ты живешь в моем дворце свободнее, чем я, – сказала она. У меня не было никаких ожиданий, но я ничего не поняла из ее слов.
– Тебе следует выражаться немного яснее, – скучающе сказала я.
– Я слышала, что ты сумасшедшая, но не думала, что ты настолько наглая.
Я усмехнулась.
– Это ты похитила меня, а безумная все равно я. Ох уж эти суждения Элементаля… – Я подошла ближе к столу, желая быть первой, кто нанесет удар в случае необходимости. Конечно, если она была магом, то у меня не будет никаких шансов против нее, но я надеялась сделать все, что в моих силах.
– Я здесь уже несколько недель, – сообщила девушка, выходя из-за стола. Она стала расхаживать туда-сюда по помещению, как я минуту назад. – Я живу в этой библиотеке уже несколько недель, ем здесь, сплю здесь. – Она провела пальцами по корешкам старых книг. Будто приветствовала их и вела с ними молчаливую беседу. – Я читала, читала и читала…
Я закатила глаза, ожидая, когда она закончит это драматическое представление. Я медленно постукивала правой ногой по каменному полу.
– Я много всего узнала, но так и не смогла выяснить, почему меня прячут в моем собственном королевстве. – Она резко повернулась ко мне. – Может быть, ты скажешь мне? – спросила он, склонив голову. – Почему наследница Дворца Воздуха прячется в библиотеке, в то время как наследница Воды спит в моей комнате, ест мою еду, разгуливает с моим лордом?
Я нахмурилась.
А что еще я могла сделать? Сказать? Подумать? Я была так потрясена, как будто меня ударили в живот, – но не пинком ноги, а правдой. Потому что это многое меняло. Это означало еще больше лжи и разочарований. Означало конфликт интересов. Означало, что Сина обманывал меня.
– Этого не может быть. – Я покачала головой. Наверное, она просто издевается надо мной, ведь в противном случае я потеряю своего единственного друга. В противном случае это Сина издевался надо мной. В противном случае даже Касыр издевался надо мной.
Она просто улыбнулась. Я снова посмотрела на нее. На ее волосы, маленькую корону на голове, на красоту одежды. Передо мной стояла девушка со сломленным мужеством, девушка, которая могла спокойно сказать, что напала на меня, которая пользовалась своей безнаказанностью. Передо мной стояла наследница.
– Мне очень жаль, – сказала я. Мне было нетрудно сопереживать ей, более того, я отлично понимала, через что она проходит. Правда обрушилась на меня с немыслимой скоростью. Они воспользовались мной, чтобы отвлечь всех, пока прятали ее в библиотеке. С самого начала Сина защищал свою наследницу, а не меня.
Она приняла мое извинение, высоко подняв подбородок, но я уже ушла. Оставила ее позади и покинула библиотеку. Я не знала, куда идти, что делать, кому все рассказать.
Я прислонилась к двери и глубоко вздохнула, не обращая внимания на снующих
