Наземный мир на законных основаниях. Я была готова на все, даже на брак с ненавистным Холгойном, лишь бы встретиться с Кельхандаром.
Изумлению Лейт не было предела. История островитянки потрясла ее до глубины души, заставив взглянуть на происходящее совершенно другими глазами. Я бы так не смогла, подумала она с тихой завистью. Любить и верить почти без надежды… И ждать. У нее самой так плохо получалось ждать…
И она пожалела Кианейт в ее бесконечном одиночестве.
Только один факт не давал Лейт покоя, пугая до судорожных спазмов сердца.
— Госпожа, объясните мне, пожалуйста, о каком катаклизме вы все время упоминаете? — спросила она робко. — Я, к сожалению, не знаю, о чем речь.
Кианейт ответила не сразу.
— Хорошо, — решительно кивнула она. — Только пообещай мне, что не станешь рассказывать об этом никому. Для своего же блага, — добавила Кианейт с сомнением. — Да, лучше не знать. Знание посеет страх и панику, а ее достаточно уже сейчас.
— Обещаю, — ответила Лейт твердо.
— Тогда слушай.
Слухи о приближении войска Холгойна ходили самые дикие. Слуги, живущие в Эргалоне, каждое утро приносили ворох различных домыслов, однако все сводилось к одному: беспорядков не избежать. Островитяне продолжали всеми способами укреплять Риан Ал Джар. Был отдан приказ накопить в подвалах продовольствие, сделать запасы древесины, кож и лекарств. С Агваллара спустилось еще несколько новичков, а хильды, охранявшие замок, говорили, что из Арберта скоро должен прибыть еще один отряд. Прислуга косилась на них со страхом и подобострастием, но выполнять указания не спешила. Чейн и чьянши потихоньку отправляли молодых девчонок вон из замка, под предлогом предпраздничных приготовлений и заслуженного отдыха.
О торжественном праздновании Рождения Илбара в замке уже никто не заговаривал. Длинные ленты знаков магического языка, тускло мерцающие темно-красным светом, оплетали теперь защитные стены от скалы до скалы, на башнях постоянно дежурили дозоры из хильдов и островитян, крепостные стены и оба двора патрулировали хильды. От слуг Лейт знала, что из замковых Окон ведется наблюдение за всеми подъездами к Эргалону, за площадями, домами наиболее активных противников Острова, что Эргалон наводнен шпионами из местных, которым хорошо заплачено, чтобы они следили за подозрительными людьми и собирали сплетни. Гонцы то и дело прибывали в замок, Кимр и его ближайшие помощники почти не выходили из рабочего кабинета, и, по слухам, там все время висело открытое с Агваллара Окно.
Так продолжалось несколько дней. Накануне Рождения Илбара по замку прокатился слух, что дружина пришла, но самого Джерхейна с ней нет, и что воины распущенны по домам, отдыхать и праздновать.
Лейт следила за приготовлениями с замирающим от страха сердцем. Тиор должен был сообщить о дне бегства Итты, но, вернувшись из очередной вылазки в город, опроверг слухи о приходе войска.
— Вернулись отряды, патрулировавшие срединное кольцо, — пояснил он. — Обычное дело — смена дозоров. Они никуда не собираются в ближайшее время, по крайней мере, дальше праздничной площади и близлежащей трайты. После Рождения туда отправятся свежие силы. Весной твари опять полезут, — он серьезно и по-взрослому покачал головой. — Конечно, воины поддержат нового риана, когда придет время. Но это не войско.
Вечером этого же дня на кухне объявился Андиан, нервный и встрепанный. Обычно он ходил в темно-бордовом илларском ранде, украшенном богатой вышивкой золотом, поверх которого всегда виднелся узорчатый браслет, знак второй ступени посвящения, но сегодня он переоделся в обычный кафтан среднего горожанина, а браслет тщательно спрятал под одежду.
— Нынче на нас как-то плохо смотрят, — буркнул он в ответ, — как на островных прихвостней. Мол, все мы на стороне Острова. Мол, колдуны внушают илларам свою волю через клеймо. Надо же додуматься до такого бреда, — раздраженно воскликнул он.
Эти слухи уже не были для Лейт новостью. Странным образом ненависть к островным колдунам медленно, но верно превращалась в неприязнь к илларам, которых тоже считали колдунами — их глазами и руками. До открытого конфликта дело еще не дошло, но недовольство возрастало день ото дня. Лейт вспомнила, что отец рассказывал о беспорядках в соседней Карре, потом — беспощадные откровения Кианейт о надвигающемся магическом катаклизме. Кианейт вела обратный отсчет, и, кратко описывая грядущие события, предрекала еще большие беды. Лейт поначалу ей не поверила, решив, что островитяне выдумали эти ужасы ради того, чтобы запугать Теллар, но, сложив воедино все, что слышала, видела и узнала, поняла, что островитянка ее не обманывает.
Кианейт говорила, что есть какой-то путь спасения, и что еще не все потеряно. Что многое зависит от Даллана и от его ученика Тэйна Ройга, который исчез где-то в Ард Элларе.
— Лейт, тебе нужно уходить из Риан Ал Джара, — заявил Андиан решительно. — Рано или поздно Холгойн все равно явится. В замке будет резня. Чем бы оно ни кончилось, тебе лучше быть подальше отсюда.
— Мне некуда идти, — ответила она неуверенно. — Разве что домой, но это очень далеко.
— Ты мне нравишься. Я могу забрать тебя отсюда и поселить у себя дома. В этом нет ничего предосудительного, — поспешно заверил он ее. — Любимую женщину неженатого мужчины у нас называют лайне. Я не живу в храме, у меня есть полдома в южной части города. Клянусь Койе, Лейт, ты заслуживаешь большего, чем тяжелая и неблагодарная работа замковой прислуги.
И он притянул к себе ее плечи и поцеловал. Лейт, раздираемая чувством радости и вины, попыталась отстраниться, но он не дал. Ее захватили восторг и волнение, и когда он оторвался от ее губ, она уже была близка к согласию. Но потом вспомнила о маленькой девочке Итте, о надежде в глазах Джерхейна, об обещании, данном Кианейт. Но ведь может она ответить Андиану уже после того, как выполнит обещание? А как же Жевр? Как мало не было бы им отпущено, она не могла просто так переступить через его память.
Именно последний аргумент она взволнованно и спутано изложила Андиану. Выслушав ее, он бережно, как маленькую девочку, погладил ее по голове.
— Что ж, я готов ждать столько, сколько тебе нужно, — сказал он. — Но помни — в любой момент ты можешь прийти и остаться. Если что — попроси любого жреца из тех, кто здесь находится, открыть для тебя Окно. Я приду на помощь. Но в замке все
