Славка не сразу поверил, что чуть не отдал концы — чувствовал он себя вполне сносно. Затем, проникшись, долго рассыпался в благодарностях и обещал вечную дружбу. Потом встал, пнул паучий труп, и заявил, что больше подобных тварей здесь быть не может. Как и остальных — и обычных, и сверхъестественных.
— Они одиночки. И вообще, знаешь, сколько они жрут? Представь только, сколько этот захавал потусторонних, раз вымахал до таких размеров. Здесь без магической диеты не обошлось. Даже нечисть обладает инстинктом самосохранения и опасные места избегает. Что уж говорить об обычном зверье. Поэтому здесь так тихо — дурных нет в чужие охотничьи угодья лезть.
На резонный вопрос, откуда такая уверенность в безопасности этого места, мужчина хмыкнул и сказал, что у него был хороший преподаватель биологии в школе. Правда, больше Славка вспомнить о паукообразных ничего не смог, объяснив это легкомысленным отношением к учёбе в юном возрасте.
— Ты и в правду думаешь, что это обычный паук? Не приспешник Тьмы?
Слава поморщился, вновь услышав это название, но занудствовать не стал, а просто ответил:
— Татуха смолчала. Ты пойми — в гигантском пауке нет ничего удивительного, хоть и неожиданно слегка. Лиловый туман действует на людей, я уже говорил, что куча народу внезапно стали потенциальными колдунами. На животных действует тоже — бегают, где хотят, хомячат волшебную травку в Вырае, обедают мелкой нечистью, в которой потустороннего дыхания вагон и маленькая тележка. Отсюда и такие выверты. Серьёзно, я уже видел волков, которые могут становиться невидимыми и ершей размером с моторную лодку. Мутации! — С важным видом закончил Коваль.
— Ладно. Спасибо за разъяснения, но сейчас главное не это. Что будем делать? — Софья чувствовала ужасную слабость. Ей хотелось упасть прямо здесь, во дворе, и заснуть беспробудным сном. — Раз ты говоришь, что нас никто не потревожит, может, отдохнём хоть пару часиков?
— Какие пару часиков, подруга! Мы с тобой на несколько дней здесь зависнуть можем. Самое безопасное место в городе, зуб даю! Дня через два меня хватятся. И заберут нас к едрене фене из вашего милого городка. Который подъезд — твой?
* * *
Проникнуть в квартиру оказалось легко — много лет назад, когда наступил конец света, родители в панике схватили детей и попытались покинуть город. Убегали из дома в спешке, и отец лишь захлопнул дверь на английский замок. Остальные, включая врезанный в металлическую наружную дверь, закрывать не было времени — в подъезде уже объявились странные существа, а из соседних квартир неслись крики ужаса.
Остатки паутинных верёвок, устилавших подъезд, говорили о том, что долгие годы неприкосновенность жилища охранялась тенетником. Слава поковырялся в замке, и Кривицкая наконец-то сделала шаг в прошлое.
Коваль буркнул, что оценит обстановку, прикрыл за девушкой дверь и остался в подъезде — почувствовал, что Соне нужно немного побыть в одиночестве.
Софья даже не услышала новоприобретённого друга. Она стояла в пыльном коридоре, пытаясь хоть немного замедлить сердцебиение. Не магией. Обычным способом — медленно вдыхая и выдыхая.
Помогло слабо. Хромушка осторожно пошла по квартире, нежно притрагиваясь к стенам и вещам.
Каждый сантиметр пространства напоминал о родителях, младшей сестре и юной Сонечке. Ролики в углу прихожей — Соня каталась с подругами по выходным. Жив ли хоть кто-то из той девчоночьей стайки? Кресло — в нём по вечерам сидела мама. Она любила мелодрамы, а папа такие фильмы терпеть не мог. Поэтому обычно валялся рядом, на диване, спрятавшись от романтичных фильмов за наушниками, и смотрел дурацкие комедии на планшете. Вот и сам планшет — бесполезный теперь кусок пластика.
В детской у Софьи подкосились ноги. Девушка и подумать не могла, насколько тяжело будет вернуться домой спустя столько лет. Домой, где тебя никто не ждёт.
Славка застал Хромушку сидящей на полу у двухъярусной кровати. Тревожно заглянув в девичьи глаза, к своему облегчению слёз не увидел.
— Сонец! Смотри, чего нашёл у ваших соседей! Вода! В стеклянном бутыле, и пробка притёртая! В кладовке стояла. Я попробовал — вроде не протухшая. Будет, на чём хавчик сварить.
— Знаешь, мы ведь почти выехали из города. Но какой-то псих на микроавтобусе почему-то решил в нас врезаться. Я сознание потеряла, а, когда пришла в себя, увидела, что все мои мертвы. Нога оказалась сломанной. Как до церкви добралась, до сих пор не понимаю. Повезло. А они, наверное, так и лежат там. Если, конечно, звери не съели.
Коваль сел рядом, обнял. А Софья продолжила рассказывать о своих злоключениях ровным, лишённым эмоций голосом.
Славка очень не любил слушать подобные истории. Но понимал, что иногда человеку необходимо выговориться.
* * *
— То, что нельзя предугадать, куда выведет кривая дорожка Вырая, не совсем правда. Такие как ты, люди с магическими способностями, вполне себе могут путешествовать по миру, выбирая пункт назначения.
Слава замолчал, подбросил ножку стула в костёр, помешал варево в ведре, попробовал, причмокнул и заявил:
— Кислинки не хватает. Но мы это исправим. — С этими словами мужчина забросил в суп пару ягод брусники.
Живот Кривицкой громко заурчал. Запахи были настолько аппетитными, что она с трудом удерживала внимание на рассказе. Чтобы отвлечься от предстоящего ужина, девушка спросила:
— То есть, могут попасть, куда захотят?
— Не совсем. Лишь туда, где уже побывали. Или туда, где находится кто-то, дорогой сердцу: жена, ребёнок, друг. Есть, конечно, так называемые «проводники» — чародеи, которые могут добраться до поселения, которое ему кто-то красочно описал. Но они редко встречаются.
Костёр разожгли в подъезде, у окна. Стёкол давно не было, и дым беспрепятственно уходил на улицу. Солнце почти село, город ожил. Но Слава пообещал, что никто их не побеспокоит. И дело было не только в паучьем логове. Мужчина на лестничных площадках третьего и девятого этажа начертил защитные знаки. Подобное для Кривицкой было в новинку, но Славка отмахнулся от вопросов, заявив, что сейчас не до этого.
— Моя подруга, как ты. Хотя, конечно, ты по сравнению с ней слепой котёнок. Опыта и знаний — нуль. Так вот, Маруська научилась делать типа навигаторы — положил обычный человек такое в карман и пошёл в Туман. Куда попадёшь, знает только Вырай, но вот домой вернуться сможешь стопроцентно — поможет навигатор.
— Ты что! Чего мы здесь тогда сидим! — Соня даже вскочила. — Если можем убраться отсюда!
— Нет. — Обезоруживающе улыбнулся Вячеслав, попробовал похлёбку, пробормотал: «Ещё пару минут», а потом уточнил: — Не можем. Твои дорогие прихожане навигатор прикарманили, когда шмонали мои вещи.
— А я, я могу вывести нас к твоим? Раз обладаю магическими
