облаков, окрасив ее в алое.
Этой ночью сказке предстояло смешаться с действительностью.
Страшной сказке с не менее страшной действительностью…
* * *
Мне нужно было стрелять сразу, как только сканер засек движение, но я упустила мгновение. Теперь мы стояли напротив, и смотрели друг другу в глаза.
Он был все таким же: большим, надежным, уютным. Человеком, который когда-то спас мне не жизнь — душу, помог вернуть смысл моему существованию. Поддерживал, давал советы, позволял быть слабой, свернувшись калачиком в углу огромного дивана в его кабинете.
Он же не дал умереть Стасу, после того, как обрек на смерть меня.
Сейчас у меня был к нему только один вопрос: «Зачем?», но задавать его я не собиралась.
Не хотела знать ответа.
— А ведь я рад, что Шахин нарушил мой приказ, — пророкотал он. Голос Тадеуса мне нравился не меньше, чем он сам. Основательный такой голос, сильный, веский.
Сказать ему, что я вроде как и сама не обижена таким поворотом событий… Я не могла.
Идиотская ситуация. Выбора нет: или я, или… он, но в душе такая горечь, что хочется просто махнуть рукой, развернуться и… уйти. И ведь понимала, что он не пожалеет, что вариантов только один, а продолжала ждать чуда.
Там, наверху, получилось, так может и здесь выйдет.
Крылатая тварь отвлекла внимание от нас. С той стороны, где резвился дракон, созданный моей волей, но больше ей не подчиняющийся, раздавались крики, темноту прорезали вспышки.
Я их не осуждала, выглядел он слишком настоящим. Ощутить иллюзорность твари можно было, лишь коснувшись или поймав на себя струю огня, который не обжигал. Но желающих провести подобный эксперимент так и не нашлось.
Его даже попытались сбить ракетой. Той самой, что предназначалась «Легенде». Пока открывалась вторая шахта, Валечке как раз и удалось вывести корабль из захвата радарами. По крайней мере, еще одного залпа не последовало.
Здание отеля располагалось километрах в семи от «объекта», но Костас передал, что и там не обошлось без суматохи. Он перехватил приказ патруля накрыть комплекс защитным куполом. Вещь серьезная, способна выдержать прямое попадание тяжелых атмосферных мин.
Но мы направлялись к взлетно-посадочному столу, так что все эти меры предосторожности нас нисколько не касались. У нас была другая задача — найти вход на подземные ярусы.
Ринуться напролом через пусковую шахту… Глупо и самоубийственно. Полное отсутствие соответствующей подготовки делало это путь к цели невозможным.
Мы были готовы рисковать, но лишь в рамках разумного. Шли за доказательствами, а не для того, чтобы восторжествовала справедливость. Этим пусть занимаются другие.
Впрочем, свою миссию, как я считала, мы практически выполнили. Запись устроенного нами шухера уже ушла Искандеру. И Шорн и Костас подтвердили получение ответа от скайла, крейсера направлялись к нам. Даже если мы теперь бросим все, вернемся на борт и попытаемся незаметно свалить, шумиху уже не замять. И наша смерть ничего не изменит.
Я это понимала. Остальные — тоже. Но на мое предложение, считать цель достигнутой, ответили однозначно. Мы идем вперед.
Мы и пошли. Не мне же спорить с мужчинами.
Сканеры искали пустоты, биологические следы. Их было много, что не удивительно, но ничего, что приблизило бы нас к возможности спуститься вниз. А время шло, и оно играло не на нашей стороне.
Первый испуг от появления дракона сменился правильными выводами, так что выстрелы практически стихли. А это значило, что либо уже, либо вот-вот, но займутся нашими поисками.
Эту мысль никто не высказывал, но судя по некоторой напряженности в движениях мальчиков, они думали о том же, о чем размышляла и я.
— Таши, — ворвался вдруг в мои раздумья голос Костаса — вы выходите из конуса Тинса. Готовься потерять своего друга.
Несмотря на обстановку, я фыркнула. Друга! Впрочем, от такого друга я бы точно не отказалась.
И вот тут меня «осенило» в очередной раз. Если установка на спутнике могла считывать данные напрямую с мозга, то…
Дальше следовали лишь предположения, совершенно ничем не подкрепленные. Но разве меня это когда-нибудь останавливало?!
— Спасибо, Костас, — радостнее, чем стоило, поблагодарила я хакера и… начала максимально точно прокручивать в собственной голове намеченный план, Тадеуса и ниточку, которая могла привести меня к нему.
Несколько минут ничего не происходило. Я уже решила, что моя задумка, оказалась той самой соломинкой, на которую возлагаются слишком большие надежды, но вернувшаяся удача посчитала иначе.
Дарил как раз дал знак замереть, чем-то ему не понравились показания сканеров, когда у меня перед глазами светящимися линиями начала проявляться схема подземного сооружения.
— Костас, ты это видишь? — ошарашено прошептала я, по поведению ребят догадываясь, что это изображение доступно только мне.
— Да… — выдохнул тот, потрясенный не менее меня. — Данные идут на внешний экран шлема.
— Что? — Демону оказалось достаточно и наших интонаций, чтобы понять — происходит нечто весьма серьезное.
— Транслируй всем, — уже спокойнее, хоть и ликовала в душе, приказала я навигатору. — И сбрось Искандеру.
— Кстати, про Искандера… — протянул Костас как-то многообещающе. — Он потребовал, чтобы вы вернулись на корабль.
— Потребовал? — уточнила я, догадываясь, что хакер решил поберечь мои нервы и сказал далеко не все.
— Ну…
Как чаще всего в последнее время и происходило, прервали нас на самом интересном месте. Дракон, который все еще резвился в районе взлетно-посадочного стола — рядом с ним и находились ракетные шахты, неожиданно направился в нашу сторону.
Это должно было что-то значить. Судя по плану нашего небесного благодетеля, мы прятались метрах в двухстах от одного из воздуховодов. Вел он не совсем туда, куда нам было нужно, но мог подвести довольно близко к точке, где находилось схематичное изображение человека.
Верхний ярус. А неподалеку проход к подземной стоянке катеров, так я опознала четырех нарисованных птичек.
Не успела я подумать, что туда пойдут Тарас со Стасом, как Белоснежка, сделав круг надо мной, словно прощаясь, сложил крылья и ринулся вниз.
Такого поворота событий я не ожидала, да и смысла не видела.
Времени поразмышлять над непонятными действиями иллюзии не оказалось. Сбив с ног, по земле прошла волна, потом вторая, уже по воздуху, напоминающая песчаный ураган.
Когда все слегка стихло, моего друга больше не было. А в том месте, куда он «упал», сканер показывал оплавленный до стекла провал.
Вот тебе и миражи! Похоже, оружие древней цивилизации искали совсем не там.
Сожалеть о красавце я себе не позволила, следовало поторопиться. Тадеус, если он присутствовал на базе, мог покинуть ее в любой момент.
Его, конечно,
