На новом месте уже трудились жрецы и работники. Они сооружали арену на расчищенном участке плотно утоптанной земли, а также ставили новый походный алтарь для изваяния Торуна. Изваяние привезли на телеге, двигавшейся во главе колонны участников турнира. Рабы уже покрылись потом, зарабатывая свой дневной паек. Их было не так много, как раньше, – часть невольников отправили на другие объекты. Воинов, которым требовались прислужники, стало вполовину меньше, а в городе-цитадели, расположенном на горе, и на полях под ним всегда было множество работы.
Согласно плану проведения турнира, врученному Леросу верховным жрецом Андреасом и его советниками из Внутреннего круга, каждый тур должен был проводиться ближе к вершине горы, чем предыдущий. Андреас объяснил, что это символическое перемещение. Но теперь Лерос заметил, что план имел и немалые практические преимущества. Все, что оставляли после себя обитатели предыдущего лагеря, – отхожие места, объедки, остатки погребального костра – оказывалось внизу.
Работы по подготовке нового места были завершены вскоре после прибытия воинов. Младший жрец вручил Леросу новый пергаментный свиток со списком участников. Лерос созвал всех воинов и, выполнив определенные формальности, зачитал список вслух:
Артур из Чесспы
Брам Безбородый из Консиглора
Бранн из Бурже
Чарльз Честный
Кол Ренба
Ефим Самдевятов
Фарлей из Эйкоска
Джефф Симболор из Симболорвилля
Джайлз Вероломный из Болота Эндросс
Глэдвин Вануччи
Хэл Копперсмит
Гомер Гарамонд из Бегущей Воды
Джад Исаксон из Ардстой-Хилл
Канрет Джон из Джонсплейс
Ле-Но из Горной Страны
М’Гамба Мим
Местлес из Ветреной Долины
Октанс Бакк из Пачуки
Омир Келсумба
Отис Китамура
Пернсол Малдривер из Веффовой Долины
Полидор Хитроумный
Рафаэль Сандоваль
Рахим Сосиас
Рудольф Тэдбери
Шанг Ти Ужасный
Синьюджи с Вечнозеленого Косогора
Томас Хватала
Траверс Сандакан с Дороги Воров
Ванн Кочевник
Владерлин Бэйн из Санфа-Тауна
Вулл Нарваэс
Прежде чем подать сигнал к началу первого поединка, Лерос огляделся по сторонам и остался многим удовлетворен. С горного луга, на котором находился Лерос, были видны раскинувшиеся внизу возделанные земли, многокилометровые пашни и пастбища, перемежавшиеся фруктовыми садами, группами домов, редколесьем, небольшими рощицами, росшими вдоль реки. Это был спокойный и податливый мир, мир крестьян и ремесленников, покорно служивших господину силы, что обитает на вершинах. Конечно, Братство проникло и сюда. После нанесенного днем раньше оскорбления никаких действий с их стороны пока не последовало… Кроме того, Леросу не давало покоя то, что он не мог войти во Внутренний круг, а следовательно, и стать верховным жрецом. Почему жрец вроде того же Лашеза, скорее ремесленник, чем воин, входит во Внутренний круг, в то время как Лерос и другие, более достойные, остаются за его пределами?
Во всяком случае, турнир проходил хорошо. И это было самым важным. В случае большой удачи он, Лерос, наконец получит повышение – и, похоже, ничто не помешает успешному проведению турнира. Когда закончатся состязания, перед победителем распахнутся главные городские ворота, девушки станут усыпать его путь цветами, и он будет с триумфом проведен по улицам к Храму, который также откроется перед ним. А потом раздвинутся внутренние занавеси из кольчужной сетки, которые никогда не открывались для Лероса, и тайные двери – и победитель войдет туда, где Лерос никогда не бывал, туда, где ходят боги и павшие герои, что некогда были смертными, и только верховный жрец и Внутренний круг служат посредниками между ними и миром людей.
Религиозное чувство Лероса имело источником не только веру. Однажды он своими глазами видел Торуна во внутреннем дворе Храма – тот был выше самого высокого из смертных и прогуливался, беседуя с верховным жрецом, в ночь, когда бушевала гроза и сверкали молнии…
На мгновение Лерос склонил голову и вознес безмолвную молитву, затем, усилием воли заставив себя сосредоточиться на ожидавших его людях и своих непосредственных обязанностях, назвал имена воинов, которые первыми должны были вступить в схватку:
– Артур из Чесспы и Брам Безбородый из Консиглора!
Артур был мужчиной средних лет и среднего роста. Среди собравшихся воинов он и вовсе смотрелся недоростком. Приземистый, с суровым лицом и густыми усами, он размашистым шагом вышел на арену. Теперь Артур стоял с видом человека, полностью уверенного в собственных силах, и с несокрушимым спокойствием наблюдал за Брамом Безбородым, который приближался с явным намерением его убить.
Брама, похоже, прозвали Безбородым по причине его чрезвычайной юности. Хотя он был высоким и широкоплечим, ему, судя по лицу, было не больше одного года Охотника, или пятнадцать-шестнадцать шестидесятых частей жизни старого человека. Брам отнюдь не был спокоен, но его волнение, казалось, проистекало не из страха; он радостно начал бой, нанеся сильнейший удар своим длинным мечом. Артур довольно удачно парировал его. Чувствовалось, что он не спешит переходить в наступление.
Брам усилил нажим; молодой и энергичный, он не допускал возможности поражения. Он снова и снова наносил удары, а Артур обдуманно отступал, снова и снова, ожидая подходящего момента для перехода в контратаку. Брам продолжал теснить его, все активнее и напористей. Артур еще не успел решить, какую манеру боя выберет, – и тут последовал удар, который он не смог остановить. Это стоило ему руки и плеча. Завершающего удара долго ждать не пришлось.
– Бранн из Бурже и Чарльз Честный!
Бранн, массивный и белокурый, с выгоревшими на солнце волосами, держал в руке короткое копье. Судя по его движениям, он предпочитал наносить частые удары, вместо того чтобы рискнуть и попытаться решить все за один раз. Он начал бой первым, хоть и осторожно, и пошел по кругу, огибая стоявшего неподвижно Чарльза. Тот, длинноногий, словно цапля, выглядел так, будто ему было бы удобнее стоять на одной ноге. Пока же он выпрямился во весь рост и вскинул двуручный меч, готовясь ответить на любое действие противника. Не заставивший себя ждать удар Бранна был сильным и быстрым, но Чарльз управился лучше: отсеченный наконечник копья упал на землю. Следом за ним покатилась голова Бранна.
– Кол Ренба и Ефим Самдевятов!
Оба были пышноволосыми шатенами средней комплекции. Кол Ренба вертел над головой шипастый шар, прикрепленный короткой цепью к деревянной рукоятке. Самдевятов уже держал наготове свое оружие – меч и кинжал. Они бросились в атаку одновременно, но от удара шипастого шара Самдевятов выронил меч, а после второго молниеносного удара его мозги брызнули на землю.
– Фарлей из Эйкоска и Джефф Симболор из Симболорвилля!
Эти воины тоже походили друг на
