проходя мимо, раздражённо бросил музыкантам:
— Ну, что вы инструмент терзаете, так что выть хочется? Давайте плясовую, что ли…
Музыканты переглянулись. Волнительная мелодия оборвалась. Взвизгнул чужим голосом ребек, подхватила визгливую ноту лютня, и музыканты принялись бряцать по струнам, повторяя один и тот же, навязчивый мотивчик.
— О! — обрадовались за дальним столом, — Музыка!
— Не спеши! Сейчас парой пива разогреемся и спляшем! Хозяин! Ещё два кувшина!
— Хенка! Первый танец за мной!
— Ну, если угостишь, может и соглашусь, чтобы первый танец твой был…
— Угощаю! Хозяин! Ещё кувшин!
Заказы на пиво посыпались с такой скоростью, что хозяину пришлось бегать по залу, держа кувшины, вместе с девушкой-подавальщицей. Бегать-то он бегал, но внимательно поглядывал и на наш столик. Заказы нашего столика важнее заказов всего остального сборища.
— Давайте прикинем, куда поедем дальше? — предложил брат Марциан, — Хозяин!
— Слушаю, господа!
— Наш путь лежит… м-м-м… на запад! Как нам безопаснее ехать? Через какие города?
— Безопаснее? — изумился хозяин, — Два десятка крестоносцев ищут безопасный путь? Ах, да! Вы же, скорее всего, направляетесь к папе римскому! И, наверняка, везёте личное послание Великого магистра…
— Чересчур ты догадлив, голубчик! — рассерженно проворчал брат Марциан.
— Э-э-э, чтобы про это догадаться, много ума не требуется, — махнул рукой хозяин, и принялся расправлять усы ладонью, — Хм… Вам или через Косцежину или через Хойнице? Через Косцежину выйдет дальше. Через Хойнице будет рядом с польскими границами. И туда и туда дороги тихие, спокойные… насколько известно. Через Косцежину проходит надёжная торговая дорога. Там всегда полно нутников. Через Хойнице… ну, просто, дорога! А выбирать вам, господа!
— Ладно, иди, — в досаде бросил брат Марциан.
— П-постой-ка! — остановил хозяина брат Вилфид, — А н-на какой дороге т-трактиры лучше? Чтобы, знаешь, в-выпить, закусить?
— Косцежина! — односложно ответил хозяин и умчался за очередным кувшином пива.
— Я з-за Берент! — высказался брат Вилфид.
— Мне всё равно! — равнодушно сказал Ульрих, когда брат Марциан перевёл на него взгляд.
— Берент! — бросил брат Лудвиг, и почему-то посмотрел на Катерину.
— А Берент, это куда? — не выдержал я.
— А немецкий Берент это и есть Косцежина по польски, — улыбнулась Катерина, — А то, что хозяин назвал Хойнице, это наш Кониц!
Ага! Значит, брат Лудвиг, насмотря на молодость и азарт, выбирает более длинную дорогу? Это что, в смысле, дальше путь, больше у него времени с девушкой пообщаться?
— Берент?.. — задумчиво повторил брат Марциан, — Ну что ж, пусть будет Берент! В конце концов, безопасность превыше всего!
А трактир уже шумел. После трудового дня, сюда начал заскакивать трудовой люд, пропустить по паре кружек пива. Это не считая тех, кто давно оккупировал тот тёмный угол. И первая пара уже пустилась в пляс. Наверное, бедняжке Хенке пришлось выполнить обещание танца, после угощения. Впрочем, «бедняжкой» девушка не выглядела. Отплясывала весело и задорно, громко притоптывая башмачками в такт визгливой музыке. Ещё минута — и к этой паре присоединислись ещё несколько пар. Оруженосцы оживились, делая свои, порой весьма скабрезные, комментарии.
Рыжая Эльке раскраснелась и глядела на пляску приоткрыв рот, а Катерина хмурила брови.
— Хозяин? — поманила его пальчиком Катерина, — Комнаты готовы?
— Обязательно! — подскочил усатый хозяин, — Извольте за нашей девкой пройти, она покажет! Сей минут…
И действительно, не прошло и минуты, как подавальщица явилась перед столом Катерины с глубокой миской воды, которую поставила на стол. Катерина утончённо обмакнула в воду кончики пальцев. Рыжая Эльке удивлённо посмотрела на неё, догадалась, что нужно делать, и сполостнула свои жирные от сосисек ладони. В отличие от хозяйки, Эльке преспокойно ела руками. Впрочем, как и я, и все крестоносцы, и все остальные посетители трактира.
Катерина вежливо кивнула каждому из нас, пожелала доброй, спокойной ночи, и поплыла к лестнице на второй этаж, ведомая подавальщицей и сопровождаемай горничной. Краем глаза я заметил, каким жадным взглядом провожает девушку брат Лудвиг. У него, что, в самом деле чувства? Он же клятву целомудрия давал!
— А не пора ли и в самом деле, на боковую? — риторически вопросил брат Марциан.
Похоже, его предложиние никого не обрадовало. Крестоносцы, сиднем просидевшие два месяца в осаде, жаждали развлечений. А чем тут не развлечения?
Я обернулся на шум в тёмном углу. Ик! Я глубоко глотнул, сдерживая непроизвольный рвотный рефлекс. Одного из посетителей тошнило[3]. Прямо на пол. Остальные весело хохотали. Включая наших оруженосцев. Даже рыцари позволили себе усмехнуться. А веселее всех хохотал хозяин.
— Смотрите, смотрите! — радостно смеялся он, тыча пальцем, — Все видят? Он не допил своё пиво!
Я непроизвольно взглянул в ту сторону, где сидела Катерина, но девушки уже не было. Разочарованно я повернул голову и наткнулся на внимательный взгляд брата Марциана.
— Это такой старинный обычай, — любезно объяснил незаданный вопрос брат Марциан, — Если посетитель не допил своё пиво, он обязан заказать вдвое больше! И неважно, куда он его денет, выльет в окошко или отдаст своим товарищам, но заказать обязан! Чаще всего, в долг, но этот долг скреплён вековыми традициями. Его всегда отдают!
— Угу… — до меня внезапно дошло, — А если он отдаст пиво товарищам… то велика вероятность, что кто-то из товарищей не допьёт СВОЁ пиво?! И тоже должен будет заказать вдвое больше?!
— Совершенно верно! — серьёзно кивнул брат Марциан, — Иногда, начиная с одного пьяницы, посетители бывают вынуждены оплатить и две и три бочки. Которые сами выпить не в состоянии.
— Так вот почему так радуется хозяин!
— Да, он надеется, что это не последний пьяница.
— Я же г-говорил: не п-пиво, а к-клистирная к-кружка! — заплетающимся голосом встрял в нашу беседу Вилфид, — В-вино лучше! И п-полезней! В-выпьем!
— А кстати, — вспомнил я, — Тех пивоваров, которые дряное пиво делали, их местные власти как-то наказали?
— Почему «местные власти»? — удивился брат Марциан, — Они совершили преступление на территории Ордена и судил их Великий магистр. Насколько я помню, он приказал выжечь на лбу у преступников крест и выгнать их с орденских земель…
— Правильно! — облегчённо выдохнул я, — Правильно и… милосердно! У нас таким ещё и руки рубили. А то, ишь чего удумали: пиво плохое делать!
Между тем, стало очевидным, что подобные происшествия в трактире не в диковину. Потому что немедленно появилась ещё одна служанку, с ведром, наполненным смесью опилок и песка. Лужу, которую стошнил пьяница, присыпали этой смесью, вся грязь тут же впиталась в неё. И уже всё вместе благополучно вымели за порог трактира. Служанка оценивающе оглядела компанию, вздохнула и… не стала далеко убирать своё ведро опилок. Поставила скромно в уголочек. Очевидно, уверенная, что её услуги ещё понадобятся.
Я сделал ещё глоток вина.
— Петрас! — послышался злой женский голос, — Опять ты в трактире деньги просаживаешь?!
