— Один раз Вавилон уже потерпел поражение, и я думал, что теперь всё иначе, но, получив второй шанс, вечный город вновь продемонстрировал прежнюю сущность!
— Не думай, что ты лучше всех! — гневно загудел белый вихрь. — Мы тоже не сидим сложа руки и предпринимаем важные шаги по сопротивлению Гиратро, если ты их не видишь, то это лишь твоя недальновидность!
— И не следует забывать, кто есть кто, — добавил дракон. — Если Арбитру Стихий не по душе решения совета Тех, кто правит в Вавилоне, то он всегда имеет возможность покинуть вечный город и не утруждать себя противным ему занятием.
Глаза Силий сверкнули, и по старому рваному пальто с треском пробежали серпантины голубых молний.
— Смею напомнить великому магистру Силию Вечному, что присутствие его здесь необязательно, — добавил зелёный великан. — Лишь волей нашего собрата мы ввели тебя в круг совета, но это не означает, что ты Тот, кто правит в Вавилоне!
— Такие речи недопустимы! — рявкнул синий лев, распушив гриву и изрыгнув из пасти закрутившийся спиралью огненный вихрь. — Всё, что совет Вавилона адресует Силию, я принимаю и на свой счёт! Уйдёт он — уйду и я! — лев выпустил метровые когти, словно готовясь атаковать недавних собратьев.
— Мы не смеем препятствовать твоему решению, — сухо ответил красный дракон. — Врата открыты!
Силий с сини львом переглянулись, сразу поняв друг друга. Не продолжая бессмысленного спора, они покинули вечный город.
* * *
Остановившись за границе великих врат, они смотрели, как величественные створы закрываются прямо перед ними.
— Конструктор не зря опасался, — покачал головой Силий. — Хоть я и скрыл разрушение прообраза вечного города из чрева компьютера, а они всё равно, как видно, испугались…
Силий обернулся ко льву и без удивления пронаблюдал, как тот медленно расплылся туманными кольцами, превратившись в Конструктора Вавилона…
— Значит, всё это время синим львом был ты, друг мой! — улыбнулся Силий.
— Ты знал? — спросил Конструктор.
— Догадывался… Именно поэтому я взял облик синего льва, когда общался с диггерами-параллельщиками, и это сработало. Очевидно, они уже встречались с аналогичным существом.
— Что дальше? — Конструктор ещё раз посмотрел на сомкнутые врата Вавилона. — С Теми, кто правит в Вавилоне, мы наконец-то окончательно разругались, а что будем делать теперь? Надеюсь, план есть?
— Нужно идти в Герронию и организовывать оборону, — Силий обернулся к широкой дороге, уходящей за скалы. — Знаю, что Ормунд вряд ли выдержит натиска экстриодронов, но я не могу бросить тех, кому обещал защиту.
— Идея самоубийственная, — усмехнулся Конструктор. — Но, знаешь, что, Арбитр? Она мне ужасно нравится! Думаю, что главное я уже получил, теперь могу позволить себе отчаянные выходки.
— Тогда, пошли, друг мой?
— Пошли! — Конструктор взмахнул стальными крыльями, приобнял Силия за плечо, и они зашагали прочь от золотых стен Вавилона, держа курс на Герронию…
Экстриодроны держат путь на Ормунд
Заспанный бородач в истрёпанных ветром лохмотьях выбрался из шалаша на краю высокого утёса и поспешил к установленной на штативе видеокамере, снимающей заросший густым лесом распадок меж высоких гор. Он спешно нацепил на нос круглые очки, достал современный бинокль, контрастирующий с его изношенным доисторическим одеянием, словно позаимствованным в музее естественной истории с экспозиции о средневековье, и устремил вооружённый взор вдаль к горизонту, где над лесом мельтешили бесчисленные белые точки. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это стаи птиц, потревоженных кем-то. Кто-то был там, двигаясь через непролазную чащу, сгоняя с насиженных мест тысячи пернатых. Вскоре из того же места к небу начали подниматься клубы серого дыма.
Бородач кинулся к видеокамере и щёлкнул кнопкой записи, но вместо привычного приятного щелчка, раздался скрежет, и корпус устройства лопнул, разлетевшись на части. На обломках видеокамеры показались эфемерные зелёные жучки, что спешно разбегались прочь, унося в лапках кусочки внутренней начинки электронного устройства.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Говорил тебе, надо было брать старьё, — деловито заметил второй такой же заросший бородой парень, похожий на первого словно брат-близнец, вылезающий из шалаша. — Новую технику он уничтожают только так, старая ещё пока тянет.
— А есть? — воскликнул первый. — Срочно надо!
Второй с усталым видом скрылся в шалаше, но вскоре вновь показался и кинул первому небольшую видеокамеру. Тот ловко поймал устройство и быстро смонтировал его на месте поломанного, сориентировав на горизонт, где происходили какие-то события.
Рядом на валуне стоял раскрытый компьютер знаменитой серии XRSys-X-777, его экран тотчас озарился золотистым светом, и по центру возник древнеегипетский "глаз" со шкалой загрузки под ним. Через несколько мгновений трансляция сквозь компьютерный портал потекла в сеть, и вавилонцы по всей Земле, припав к экранам, начали сосредоточенно следить за событиями, происходящими в далёких землях магистра Сан-Киви Фарфаллы.
* * *
Трансляция застала Плотника посреди заснеженной улицы, когда он возвращался в штаб-квартиру Вавилона. Карманный компьютер заиграл характерную мелодию, парень поспешил вынуть его и включить монитор. Снежинки летели мимо мерцающего экрана, на котором виднелась зеленеющая долина в распадке величественных гор, над которой поднимались дымные хвосты и переполошено носились сверкающие на солнце птичьи стаи.
Рассмотреть хорошенько, что там происходило, оказалось невозможно, качество изображения оставляло желать лучшего, как по чёткости, так и по разрешению. Ясно было одно: кто-то яростно прорывался сквозь лесной массив, как будто там работала вся техника с лесозаготовок, ещё недавно так славно уничтоженная Эстер Шарон.
Трансляция имела сразу все пометки срочности и важности, которые применяли в сообществе вавилонцев, а это означало, что в Адальире происходит нечто совершенно неординарное и требующее всеобщего внимания. Последний раз подобная трансляция велась из Фаур-Каста, когда пал Грас Даркфлесс, но даже тогда она не собрала всех меток, значит ныне в королевстве творились поистине судьбоносные дела.
Плотник задумчиво почесал в затылке, по идее ему уже должно было прийти сообщение от Вавилона с очередной миссией, но мессенджер почему-то молчал. Плотник подождал ещё какое-то время, затем списался с собратьями по Вавилону, но и те не получали никаких инструкций. Поразмыслив немного, вавилонец решил, что единственным правильным действием будет самому возвращаться в королевство, не дожидаясь особых приглашений…
Силий и Конструктор прибывают в Герронию
Был уже поздний вечер, когда Силий с Конструктором достигли Ормунда. Величественный город, обнесённый высокими стенами, был освещён множеством огней, и в полумраке сгущающегося мрака смотрелся волшебно. Поскольку Геррония располагалась в глубине королевства и была надёжно защищена со всех сторон, на пути пришельцев не встретилось дозорных или патрульных рыцарей. Ну посудите сами, совсем рядом стоял Вавилон, коего словно огня боялись все тёмные силы Адальира, с севера проход защищала благословенная Земля Фарфаллы с его необоримым волшебством, с востока до ближайших противников было уж очень далеко, да к тому же все были уверены, что границу за Зирвельдоном надёжно стережёт хранитель Т'аос, так что нечего опасаться. Впрочем, попытка прорыва герддронов, ведомых Сторном, сквозь тоннель Кергелля могла бы напугать обитателей этого замечательного королевства, но нет. Провал похода был объяснён совершенством магической защиты и умиротворённые веками благополучия и безмятежности жители Герронии не стали ничего менять.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
