— Ямато… — Испуганным голосом произнёс Даймё. — У него есть шансы?
— Я не уверен, но Орочимару ждёт именно его… Его появление там в одиночку мы можем обернуть нам на пользу. Как минимум, время он нам точно выиграет. Орочимару не будет убивать Киру… Это почти наверняка. Он жаждет получить выгоду для себя, а не нанести нам урон. Сейчас почти два часа ночи. К десяти утра он сможет пересечь границу… К полудню, мы соберём ещё троих сильнейших из «двенадцати» и сможем выдвинуться с отрядом в тысячу человек в страну Звука. Вот увидите, господин… Вам не нужен Хокагэ, вы сможете положиться на нас. — Кивнул Ямато.
— Очень надеюсь… Тогда так и поступим.
***
— Чего?! Миссия ранга – S?! — Округлив глаза и едва не подпрыгнув, прокричал Конохамару своим едва-едва начавшим ломаться голосом. — Ты не шутишь, братишка Наруто?! — В ответ на последний выкрик, Какаши и Шикамару сидящие на белом и чёрном диванах в кабинете Хокагэ соответственно, ухмыльнулись друг другу и дружно пробили по лбу ладонями.
— Ещё раз так ко мне обратишься, и я точно передумаю, Конохамару-кун. — Раздалось от сидящего на столе и сложившего руки с закатанными рукавами фиолетовой рубашки, на груди, Наруто.
— А, ну да… Чёрт… — Он встал по стойке смирно. — Мои глубочайшие извинения, господин Шестой.
— Ни капли искренности, но и хрен с тобой. — Прикрыл глаза Наруто. — Прошу одного… Отнесись к этому предельно серьёзно. Как две недели назад, когда ты спас ту девочку, дочку Даймё… Можешь ведь, когда захочешь.
— Я вас понял! — Кивнул Конохамару. — Я согласен на всё…
— Конохамару! — Поднялся со стола Наруто. — Прежде чем так отвечать подумай трижды. Это не шутки и не весёлое приключение! Важность этого задания трудно переоценить, и ты можешь как принести деревне огромную пользу, так и своими руками нанести вреда едва ли не больше чем от её полного разрушения. Вот, что такое миссия высшего ранга! — Конохамару сглотнул и вдохнул, прикрыв глаза. — Прежде чем ты ответишь окончательно, я хочу, чтобы ты сперва ответил на другой вопрос. Я видел, как ты смотрел на ту девочку и мне известно о том, что предложил тебе Даймё.
— Я… — Начал было оправдываться Конохамару.
— Да не надо отрицать, глупо получиться… — Махнул рукой Наруто и отошёл к панорамному окну. — Ты ведь уже представил себе всю картину? Если согласишься стать одним из «двенадцати», то Даймё потребует от совета Кланов признать тебя главой Сарутоби, снимая с этой формальной должности твоего отца. Он получит своего человека в центре принятия решений Конохи, а это сам понимаешь…
— Даже если так, то я бы никогда не передавал бы информацию никому… — Настаивал Конохамару.
— Хех… — Наруто не спеша подошёл к нему и коснулся его плеча правой рукой. — Ещё как бы передавал! — Конохамару округлил глаза. — И не спорь! — А убедившись в том, что ты пошёл против нас… Даймё подкрепит это обещанием брака или даже реальным браком тебя и своей дочери… Тебе ведь понравилась та девочка, а? — Конохамару покраснел.
— Я не…
— Забей, всё с тобой ясно… Ещё тогда в долине было видно, что ты втрескался по уши! Потому так и старался. Теперь самое главное, что если я прикажу тебе убить её? — Конохамару вздрогнул и округлил глаза.
— Быстро! Отвечай не задумываясь! Убил бы её?!
— Я-я… Я не знаю! — Зажмурившись ответил Конохамару.
— Молодец… — Спустя десять секунд молчания, на выдохе ответил Наруто хлопнув его по плечу. — Честно ответил. На самом деле никто не знает, а любой однозначный ответ – это ложь. Ложь прежде всего самому себе… Теперь к сути задания. Ты понял весь тот расклад, который произойдёт если ты дашь своё согласие на предложение Даймё? — Конохамару кивнул, грустно глядя на уходящего за стол Наруто. — Отлично… Выполняй!
— Как выполнять? — Опешил он.
— Это твоё задание. Ты станешь нашим агентом у Даймё. Думаю, твоё внедрение продлиться около года. Мы с тобой станем врагами, а причина… Ну, думаю, ты не станешь отрицать, что тебе не нравиться моё решение оставить Змею жизнь, так? — Конохамару грустно глянул в пол сжав кулаки.
— Ты же сказал, что когда я стану сильнее, то позволишь мне с ним сразиться…
— А я и не отказываюсь… Этот день придёт, но сейчас-то?
— Хех… — Конохамару почесал затылок. — Да ты читаешь меня как открытую книгу, братишка…
— Кхм… — Демонстративно кашлянул Какаши.
— То есть… Простите, господин Шестой. — Ещё раз поклонился Конохамару.
— Хех… Связь мы сможем поддерживать через жаб. Со временем, кроме передачи информации, а также контролируемого нами слива информации и дезинформации через тебя, будут и другие поручения. Я искренне надеюсь, что до этого не дойдёт, но, если мы получим достаточные доказательства того, что кто-то из его окружения или лично Даймё окажется косвенно или напрямую замешан в смертях людей с преступными целями или же у меня не останется другого выбора... Я прикажу привести в действие смертный приговор, для тех, кто, прикрываясь титулами будет идти против народа и интересов Союза. Привести приговор в исполнение, может потребоваться, в том числе и от тебя, Конохамару. — Стоя за столом, произнёс Наруто. — Хорошо подумай… Если ты не готов, лучше откажись. Мы сможем найти другие пути, чтобы подступиться к Даймё и осуществить наши планы, но вот для тебя пути назад не будет.
— Братишка… — Ухмыльнулся Конохамару и поднял глаза. — Эта деревня, её жители, а дальше вся страна… Они были для дедушки всем. Если и существует самый лучший способ почтить его память, так это служить и защищать того же короля, что и он. И это совсем не Даймё Огня. В конце концов… Меня зовут Конохамару Сарутоби и я – шиноби! Как бы всё не обернулось, я не откажусь от этого пути и найду способ сделать всё правильно! Таков мой… Путь ниндзя!
— Отличный настрой! — Показал большой палец Наруто. — Шикамару подготовит бумаги, а Какаши с Сиэллой дальше прояснят тебе план первого акта в деталях, когда мы его составим. Пока, готовься…
— Есть! — Радостно произнёс Конохамару и спрыгнув с очередной ветки, выбежал по вытоптанной тропинке из сырого, утреннего леса, пересекая границу между Огнём и Звуком он взбодрился, будто очнувшись ото сна воспоминаний. С этой небольшой высоты, примерно в километр… Новенькая белая башня Южного Пути, высотой под три сотни метров и выполненная из белого камня с вырытым вокруг огромным рвом с водой и одним единственным железным мостом, ведущим ко входу в башню. Туда вела отдельная, выложенная брусчаткой дорога от центрального пограничного поста. Совсем не следя в последний год за темпом «больших строек» инициированных Наруто и получивших поддержку даже части знати, как и всех Кагэ, Конохамару упустил момент, когда это очередное величественное сооружение было завершено. Скорее всего не более, чем пару месяцев назад. В верхней части этой башни, красовался огромный герб скрытого Звука, который также являлся и государственным гербом этой автономии в составе Союза Пяти стран.
Остановившись и глядя вперёд, Конохамару прикинул путь до башни, а также достав бинокль, некоторое время потратил на наблюдение за подступами к башне и за ведущими к ней и мимо неё дорогами, продумывая как часть плана проникновения, так и момент с которого нужно начать скрываться. Шиноби Звука, такие же шиноби Союза, как и все остальные и ввязываться с ними в бой, калечить или убивать тех, кто окажется слабее него, а таких будет большинство, Конохамару очень не хотел.
— Хех… И как мы дошли до этого, а братишка? — Произнёс он, вполголоса пряча бинокль обратно.
«Возможно ты не простишь меня…» — Думал Конохамару по ходу дела.
«Скорее всего, я сейчас поступаю глупо и эгоистично. Да, так и есть… Я оказался совсем не тем идеальном шиноби, каким даже сам себя представлял. То, что я собираюсь сделать тебе точно не понравиться… Я не прошу простить меня, братишка. Я… Я хочу лишь одного. Даже если ты не сможешь меня понять и простить. Я молю бога, в которого ты не веришь, чтобы он сохранил жизнь Кире. Мой путь, скорее всего закончиться здесь… Я должен буду вернуться и убить Змея или погибнуть при этой попытке. Это будет справедливо… Но Кира… Прежде, я спасу её и доставлю отцу. Эээх… Кажется, теперь я понимаю даже тебя, Саске-сан.» — Сглотнул Конохамару.
