– Куда ты меня тащишь? – пытаясь тормозить, возмутилась я.
Впрочем, все мои попытки остановиться, потерпели крах. Принц Эртонии будто и не замечал сопротивления, продолжая тянуть меня… знать бы еще, куда? На недоуменные и любопытные взгляды адептов я старалась не обращать внимания.
– Да что ты, в конце концов, хочешь? – продолжала возмущаться я, поражаясь такой беспардонности и наглости.
– Сейчас узнаешь, – втолкнув меня в подсобку для инвентаря, он закрыл дверь и подпер ее спиной, тем самым блокируя любые попытки побега.
К сожалению, сквозь стены проходить я была не обучена. Да уж, сарказмом я пыталась заглушить страх от мысли, что он уже знает о моей настоящей сути. Ну, я просто уже не знала, что и думать…
– Да что случилось?
– Случилось, – мрачно заявил он. – С твоим появлением в Академии много чего случилось, причем неприятного. – Например, что нашу четверку могут не допустить к практике.
– А я-то здесь причем? – почти искренне удивилась я.
– Аристар прикован к лазарету, как минимум, на две недели, – прищурившись, ответил Элларион. – Разве это не твоя вина, Тайси?
Поморщилась, услышав свое сокращенное имя из уст принца Эртонии. Я не любила, когда меня так называли посторонние люди. Эта прерогатива всегда принадлежала только родным и близким.
– Найдите временную замену, – пожала плечами, стараясь казаться спокойной.
Ну правда, изменить я уже ничего не смогу. Зачем меня заперать в подсобке и запугивать? Я и так уже прокляла тот день, когда идея с карающим зельем пришла мне в голову.
– Уже нашел, – глухо уронил он. – До меня дошли слухи о твоих способностях на вступительном экзамене. И раз ты виновата в том, что Дебре теперь на больничной койке, думаю, будет справедливо, если именно ты заменишь его в нашей связке. Это не предложение, Тайси. Это факт, от которого тебе не отвертеться.
Сначала мне показалось, что я ослышалась, а потом все-таки дошло, что он на полном серьезе. Ну нет, мне только этого для полного счастья и не хватало…
– Да ладно? Ты реально готов рискнуть жизнью членов команды ради “справедливости”? – приподняла я брови. – Действительно готов взять на практику адептку первого курса, которая только поступила на обучение в Академию?
– Прекрати, – прорычал он и в одно мгновение оказался рядом, прижав меня к стене. – Мы оба знаем, что твои способности и знания превышают уровень любого адепта третьего курса. Поэтому прекрати делать из меня кретина. Это, знаешь ли, раздражает.
Я промолчала, да и, если честно, сказать было нечего. Он прав, во всем прав, и отвертеться у меня уже не получится.
– Сегодня же после обеда я за тобой зайду, – уже более спокойно произнес он. – Отправимся на полигон. Будем отрабатывать работу в команде.
– Да поняла я, – дернулась в сторону, но вырваться не получилось. – Хватит зажимать меня, будто.., – я осеклась, не решаясь закончить фразу. Злить дракона лишний раз не хотелось.
– Будто что? – одна бровь блондина иронично приподнялась.
– Неважно, просто отпусти и все, – постаралась как можно спокойнее ответить, надеясь, что до греха он меня все-таки не доведет.
Еще одно долгое мгновение Элларион сверлил меня взглядом, а потом все же отстранился и открыл дверь:
– В общем, мы друг друга поняли.
– Поняли, – хмуро согласилась я, выходя из подсобки, мельком покосившись на самодовольного дракона.
Он просто пока даже не догадывается, какой участи избежали его бубенцы. Самозащиту коленкой еще никто не отменял…
Внезапно, я встала как вкопанная, заметив лорда Нурайма, выходящего из столовой. Ректор тоже замер, медленно переводя взгляд с меня на Эллариона и обратно. А потом в его глазах вспыхнул недобрый блеск, от которого мне стало не по себе…
_______
Да уж, везет, так везет! Вот и что он на меня смотрит, будто убить вознамерился, да не абы как, а с особой жестокостью? Что опять-то не так?..
– Адепта Айлэ, отправляйтесь на лекции. После занятий я жду вас в своем кабинете, – глухо произнес он, но от меня не укрылись рычащие нотки в его голосе. – А вас, адепт Нархейм, я попрошу остаться.
Не став испытывать терпение ректора, а заодно и судьбы, кивнула и быстро ретировалась за угол. Прислонившись к стене, я прикрыла глаза, гадая, зачем он снова вызывает меня на ковер и как долго еще у меня получится скрывать, что я ведьма. Если так пойдет и дальше, то вряд ли долго. Уверена, он что-то подозревает и именно поэтому я постоянно под его пристальным вниманием.
Выдохнув, я уже собиралась идти искать аудиторию, когда вдруг услышала приглушенный голос ректора:
– Прекрати уже зажимать по углам адепток, Элларион. Мне не нужны проблемы.
– Раньше это тебя не особо волновало, – хмыкнул принц Эртонии. – Что изменилось?
– Многое, – со злостью ответил лорд Нурайм, но уже спустя мгновение продолжил более спокойно: – В общем, ты меня понял и на этом разговор окончен.
Я не стала дослушивать разговор и поспешила вдоль по коридору, не желая быть застуканной на подслушивании. А-то, не дай Творец, меня еще и в шпионки запишут. Долго им, что ли?..
Шла тем же маршрутом, по которому тащил меня дракон, надеясь, что Мирана еще не ушла. Иначе я уж точно буду блуждать по коридорам Академии до вечера, в поисках нужного кабинета. К счастью, однокурсница как раз вышла из аудитории декана Изион.
– Хорошо, что ты меня дождалась, – улыбнулась она. – Извини, что так долго.
– Ничего страшного, – буркнула я. – Главное, не опоздать на следующую лекцию.
– Не опоздаем, – заверила девушка и направилась к кабинету истории.
Сидя за партой в ожидании преподавателя, я все думала, как вообще так получилось, что на меня свалилась куча проблем? Ведь прежде быть магнитом для неприятностей мне не доводилось. И Элларион со своей практикой…
– Ко мне можете обращаться профессор Дирн, – в аудиторию вошел седовласый мужчина и строго оглядел адептов. – Я буду вести Историю Мира. И начнем мы, пожалуй, с введения.
По аудитории прокатился нестройный хор недовольства. Все знали историю Мирового дерева и переслушивать ее снова, желания не было. А вот я бы послушала. Возможно, я узнаю из этой лекции что-то новое? Что-то, что поможет мне отыскать Ведьмин Круг и вернуться в родной мир?
– Так положено, – бескомпромиссно заявил профессор. – Итак, когда-то давно старый ворон, служивший великому богу, чье имя давным-давно позабыли, пролетал в пустоте и во мраке. Он нёс своему хозяину ценный дар — семена для огромного сада, который так любила супруга творца.
Да только вот магическая буря застала бедную птицу в этой пустоте. И пернатый обронил мешочек со своей ношей.
Пока он мчался вниз, стараясь поймать своё сокровище, одно крошечное семя выпало и, напитавшись древней магией, тут же проросло.
Ворон не заметил пропажи, подхватил свою ношу и улетел, да только вот не знал он, чем всё может закончиться.
Древо Тар-дан упорядочило древнюю магию, скитавшуюся в пустоте, и создало для себя площадку. Его корни ушли далеко вглубь, а ветви вздымались вверх. Но это было не единственной аномалией…
Постепенно целые миры стали примагничиваться к ветвям Тар-дана.
Они ютились на корнях и ветках, словно крошечные птицы.
Светлые миры тянулись вверх, к густой кроне и грелись в лучах плодов, заменявших солнце, тёмные же облепляли причудливо скрученные корни.
Мировое древо стало символом единства самых разных миров и вселенных. Постепенно оно стало похоже на магическое поле, которое поддерживало и соединяло сотни миров. Теперь оно для всех возможных рас является символом жизни. Вечной, яркой, счастливой.
Так было до тех пор, пока Ровена - самая могущественная ведьма не произнесла в гневе заклинание, образовавшее прорывы из нижних миров, из которых в Винор стала рваться нежить. К сожалению, заклятье стало необратимым и полностью запечатать проходы не смог даже целый Конклав Магов. С тех пор все ведьмы, рожденные в Виноре, обречены отдавать свои силы, чтобы сдерживать нечисть. Но иногда в наш мир попадают ведьмы из других миров через так называемые Ведьмины Круги - своеобразные порталы. Возле каждого такого Круга установлены ловушки и дежурят боевые связки.
