небрежным кивком ответив на приветствие Стениша.
Перехватив у него руку Стефианы, принц мягко потянул девушку к себе.
Салех с трудом дождался, пока закончатся обязательные для него танцы с тетушкой и принцессой Мальвией.
Все это время он не сводил глаз с блондинки, порхающей по залу в объятьях каких-то хлыщей. Дракон бесился и рвался к своей женщине.
– Потанцуем, моя прекрасная леди. – сообщил принц, довольно глядя в наполненные штормовой синевой глаза.
Девушка попыталась отобрать у него руку, но принц только поудобнее перехватил ее и обнял за талию, не давая никакой возможности отодвинуться.
– Что вы себе позволяете?! – зашипела Стефиана. – Я не давала вам согласия на танец!
– Так я его и не спрашивал. – невозмутимо ответил принц и уверенно двинулся в такт заигравшей музыки. Девушка гневно полыхнула глазами, но последовала за его движениями.
Почти весь танец она была напряжена, злилась и отводила глаза. Это было неожиданностью для принца – девушка явно была недовольна его обществом и даже не пыталась это скрыть.
«Интересно, почему она так ведет себя рядом со мной?» – размышлял принц, с наслаждением вдыхая цветочный запах ее волос и осторожно сжимая тонкие пальчики.
Музыка смолкла, Стефиана и принц Салех церемонно поклонились друг другу, благодаря за танец, и девушка решительно пошла прочь. Возле столиков с едой она заметила сестру и решила сбежать от принца к ней.
Салех, как приклеенный направился следом, не в силах оторвать взгляд от ее фигурки. Стефиана притормозила и ядовито поинтересовалась:
– Принц Салех-арди, вы идете за мной, потому-то не умеете перемещаться самостоятельно и боитесь потеряться в таком большом зале? Простите, я не гувернантка для больших мальчиков, но могу позвать кого-нибудь вам на помощь.
– Леди, вообще-то, я иду по своим делам, а вы зачем-то путаетесь у меня под ногами.
– Что вы себе позволяете, ваше высочество!? Я иду поговорить со своей сестрой!
– И я иду поговорить с вашей сестрой.
– Вы незнакомы с ней и у вас нет повода разговаривать.
– Леди Стефи-ана, – тягуче проговорил Салех, смакуя ее имя. – я знаком с леди Траттианой. И я с удовольствием с ней поболтаю.
– Ваше высочество, вам когда-нибудь говорили, что вы невыносимы? – возмущенно выпалила Стефи. Принц злил ее все больше и больше.
– Вы первая, леди Стефиана. Обычно дамы выносят меня с большим удовольствием. – насмешливо покосился на нее принц. – Я готов проводить вас к вашей сестре или куда пожелаете.
– Ваше высочество, полагаю, вы легко найдете более подходящий объект для вашего внимания, чем моя скромная персона.
– Не переживайте леди, вы меня вполне устраиваете. Я не привередлив.
Стефи гневно повернулась к принцу спиной и направилась к столикам с едой. Принц, посмеиваясь, двинулся следом. Неожиданно для себя он получил настоящее удовольствие от пикировки с этой строптивой красавицей.
Глава 10. Ты завязала отношения? Каким узлом, если не секрет?
– Сын, порадуй скорее свою старенькую маму! – счастливо улыбаясь обратилась к Салеху королева Дильфари, заглянувшего к ней после возвращения из Иверии.
– Ты сделал предложение принцессе Мильвии? Что ответил ее отец? Когда свадьба? – нетерпеливо закидала принца вопросами.
– Мама, давай присядем и поговорим. – перебил ее Салех таким тоном, что мать осеклась и послушно присела на тахту, тревожно разглядывая его непривычно хмурое лицо.
– Мама, я не стал делать предложение принцессе.
– Ничего страшного, позже решишь этот вопрос. Главное, что принцесса – твоя истинная, а со свадьбой можно и погодить! – радостно проворковала Дильфари, наливая сыну кофе.
Салех с недоумением смотрел на мать:
– Мама, почему ты решила, что принцесса Мальвия моя пара?
Рука Дильфари дернулась, и кофе выплеснулся, оставляя некрасивые пятна на мраморе круглого столика. Женщина отставила кофейник и села, растерянно глядя на сына.
– Ведь ты встретил свою пару, мой мальчик… Я видела это в моем сне. Разве это не принцесса?
– Мама твой сон ввел тебя в заблуждение. Я не нашел свою пару. А свадьбы с принцессой не будет – и я не нравлюсь ей, и она не вызывает у меня никаких чувств. Наш брак будет большой ошибкой, не стоит ее совершать.
Дильфари разочарованно смотрела на сына:
– Я уже начала освобождать гарем от наложниц. Оставила только тех, кто тебе больше всего нравится, остальных уже отправили.
– Очень хорошо, мама, ты правильно поступила. Скоро я привезу одну женщину, нужно приготовить для нее лучшие комнаты.
И не отвечая на удивление в ее глазах, поспешил добавить:
– Через час пришли ко мне Делию.
***
Стефиана проснулась очень рано – ее горничная еще не заходила, чтобы приготовить все для утреннего умывания и принести сок, который госпожа пила по утрам.
В окно било солнце, слепя даже сквозь задернутые шторы. Девушка сладко потянулась и с интересом прислушалась к хорошему настроению, бурлящему внутри. «Сегодня случится что-то необычное». – толкнулась неожиданная мысль.
Она слезла с кровати и прошлепала босыми ногами к окну.
У себя дома в Ильдарии Стефиана Аль-Таундсен, старшая дочь наследника клана Долинных драконов, первая красавица королевства, блестящая студентка академии магии, в общем, идеальная до бесконечности леди, никогда не могла позволить себе прогуляться по полу босыми ногами.
Уж очень пристальное внимание всегда и везде было к ней приковано. Приходилось соответствовать. Так что даже в собственной спальне Стефиана держала спину и лицо, и никогда не расслаблялась.
А то привыкнешь, вести себя вольготно в одном месте – захочешь сделать это и в другом. А где уверенность, что твоему поведению не будет свидетелей?
И поползут по королевству шепотки, что прекрасная Стефиана не так уж и прекрасна, если может себе позволить, к примеру, нос в обществе почесать или без туфель ходит, как крестьянка.
Зато в королевстве Иверия, куда Стефиану забросило удивительным поворотом судьбы, правила этикета и допустимого поведения были настолько лояльными, что девушка, наконец, могла расслабиться и делать то, к чему всегда лежала ее душа: ходить босиком, громко смеяться и не контролировать денно и нощно свой острый язык. И каким же это было облегчением, жить не по правилам, а по желанию!
Стефи отдернула штору и выглянула наружу.
Утреннее светило мягко золотило стены замка, отражалось от окон, отбрасывая блики на вымощенные белой плиткой дорожки. Цветущие сады, разбитые вокруг замка, благоухали и играли буйством красок, добавляя прелести пейзажу. Небо было ярко-синим, каким-то нереально глубоким и прозрачным одновременно. Вдалеке в небе плыл темный силуэт дракона, улетающего от замка в сторону островерхих гор.
Любуясь его полетом, Стефи вдруг вспомнила про другого дракона, ни на минуту не оставляющего ее в покое.
Принц Салех-арди, ее головная боль и
