отдыхать никто и не думал. Но наше продвижение осложнялось сложным рельефом. Иногда приходилось карабкаться на не больше уступы или прыгать по крупным валунами, а из-за травы иногда не было видно куда наступаешь, из-за чего каждый по несколько раз чуть не навернулся, споткнувшись обо что-то или наступив на валяющийся камень. Приходилось идти осторожно.
Такой рельеф возник не сам собой: лавины каменных обломков после ударов по скалам и удары высокомощных бом создали его. Может быть, отчасти и землетрясения, что тут случаются. Иногда и на старые обломки чего-то неопознаваемого натыкались, но стабильно продвигались вперёд.
Удивительно, но эта команда ощущалась кратно сильнее той четвёрки охотников, к которой нам приписали. Пока мы даже не применяли действительно сильных атак и не били более одного раза каждый. Даже мысль разделиться была, но всё же … есть тут и опасные существа. И в этом мы убедились.
— Стойте, странный сигнал… — сказала я после очередного скана. — Душа… странная, не как у нас…
— Что знает «не как у нас?» — нахмурился Никита. — Говори чётче.
— Астральный монстр. Не дух, — пояснил Байон. — Думаю, Терминус ни разу не видела таких. А вот теперь станет весело. Он нас заметил. И мы ему показались вкусными, как обычно…
И правда, след астральной энергии. Ну не важно. Поставила вокруг нас структурный щит, а на себе включила свой артефактный. Никита добавил ещё один слой защиты группы от себя.
Купол достаточно большой, мы разошлись в стороны, чтобы не мешать друг другу строить большие формации. Судя по нахлынувшей жути, отошедшая назад София занялась Разрушением. Самая опасная энергия против таких тварей. Как и астрал Никиты. У нас и правда удачная команда сложилась.
Ну, а я… Штормовая стена, самое то. Впереди захрустели ветви и молодые прямые деревца с пышными кронами, тянущимися к свету. В щит влетел сгусток оранжевого астрала, причём внушительный. Но монстр пока далеко, рано…
Вопреки месяцам учёбы, мне всё ещё недостаёт скорости подготовки заклинаний.
Навстречу монстру унёсся мощный взрыв холода, заряженный астралом. А потом и небольшая молния. Ещё чуть-чуть. Ещё один удар чистым оранжевым астралом от монстра, уже сильнее. Щит Никиты сильно заколебался и он перестал заряжать атаку, сконцентрировавшись на защите.
— Расчищу! — крикнула я, пустив Штормовую стену через кусты и молодую поросль, уже подмороженную и дымящуюся после молнии. Но после меня растительность сдуло начисто, оставив длинную просеку. Нам открылся вид на здоровенную тушу существа на четырёх «лапах». Вместо передних были поблескивающие клинки, на которые оно опиралось.
Взгляд сам собой притягивался к уродливой пасти с открытыми игловидными зубами, от вида которых у многих бы затошнило. Сзади виднелся хвост с кривым костяным жалом. Всё тёмно-синее, в тёмно-жёлтых костяных наростах, защищавших бока, живот и суставы. Четыре светящихся оранжевым впалых глаза и пятачок здорового носа. Самое отвратительное существо, что я видела.
Вокруг него светился плотный оранжевый ареол, штормовая стена его ничуть не ранила, хотя наверняка часть сил исчерпала. Монстр ненадолго притормозил, встретившись с нами взглядами, а потом оглушительно взревел и прибавил ходу.
— Лови, уродец! — закричала София, послав в грудь монстра чёрную с лёгким фиолетовым свечением стрелу. Монстр попытался прикрыться от атаки рукой-клинком, скорости движения не хватило. Сгусток энергии Разрушения угодил точно в грудь, оставив рану. Причём не поверхностную! Оттуда хлынула синяя кровь, заливая траву и пузо существа, что издало высокочастотный визг и споткнулось.
Со свистом мелькнуло объятое синими разрядами копьё Байона. Острейшее лезвие глубоком вонзилось в район живот, пробив всё ещё нестабильный покров. Причём парень пользовался привязанной нитью маны, чтобы подавать в оружия ещё больше энергии, хотя поток был не сильный.
— Сильный, зараза. София, защищай меня. Вы двое, попытайтесь отвлечь, — начал отдавать приказы Байон, пока монстр ворочался, вставая.
Он прав. София не может сразу повторить атаку Разрушением, хотя бы пока нет смертельной угрозы лучше себя не ранить частым использованием подобного. Тем временем уродливая образина ярко вспыхнуло оранжевым астралом и лапой выбил из пуза торчащее копьё. Аура монстра стала слабее, но кровь из груди уже не шла, а ярость пробила все мыслимые пределы, приводя монстра в безумие.
Байон под прикрытием старающейся держаться Софии скакнул в бок. Никита тем временем готовил что-то астральное, а я уже настреливала точно в морду, чтобы подогреть ярость, сама огненными шариками и из пистолета. Ровно тем же занимался и Байон, посылая небольшие шаровые молнии. Постоянные молнии справились бы лучше, но вокруг слишком много проводников, без хороших направляющих сложных заклинаний будут соскакивать.
На месте мы не стояли, обходя монстра по дуге. Байон явно планировал вдарить посильнее или отвлекать, пока София не передохнёт. И астральный монстр то ли запомнил Софию, то ли ему не нравились молнии, то погнулся именно за тебе двумя, игнорируя нас. Ну хорошо, сейчас точно обращу на себя внимание!
Активация браслета, в руку ложится холодная рукоять и в условиях высокой влажности быстро отращивает ледяной меч.
— Байон, я врежу и отбегу, — кричу я, уже стартовав вперёд. Николас и сам себя защитить может, тем более что удары монстра сейчас кое-как сдерживает София.
Скачок прямо к ноге уродливого монстра, здоровенный скотина, в спину не ударю.
Прямой укол подгоняю силовой магией и всеми силами своего тела. Точно в бедро отвлёкшегося монстра!
Лезвие, источающее холод, уходит глубоко. Не насквозь, грубая шкура и мощные мышцы оставили его, но это ощутимая рана.
Даже не пытаясь заморозить ногу, удерживая меч, отпрыгиваю назад и отключаю артефакт. Мощная оранжевая аура уже плавит и перемалывает лезвие, но тварь вновь споткнулась и оглушительно взревела, так что заложили уши. Из раны сочиться синяя кровь, но с удивительной регенерацией этих тварей, зарастёт быстро… Это или астральный Морф, или Пожиратель душ, но молодой. Должен быть сильнее.
Я сама на предельной скорости отпрыгиваю назад. Тварь металась, размахивая передними лапами-клинками, снося мелкие деревья рядом. Один удар и я в лучшем случае дождусь спасателей и долго не встану с койки.
Мимо меня пролетает силовой удар, сбив по пути несколько небольших веток и траву. Сама же продолжая стрелять из пистолета, пока монстр уже отходит от боли и переносит всё внимание на меня.
Теперь удары молний Байона полностью игнорируются. Сгусток астрала, меня охватывает оранжевое сияние, но я не зря полостью сосредоточилась на щите в ожидании удара, держится. Хотя рассеянная энергия проникает под щит и неприятно колит душу. Стоило запустить щиты души, но плевать, совсем слабо.
Я не прекращаю отступать, зайдя под приоткрытый щит Байона, что изменил форму купола, чтобы я не
