В глазах Джейка плясали озорные язычки.
— Я поражен. Сбываются мои самые смелые мечты: вы сцепились из-за меня с другой женщиной.
— Ха! — усмехнулась она. — Дождетесь! После дождичка в четверг!
— Неужто мои глаза обманули меня?
— Мне не понравился цвет ее волос.
— А… — Его улыбка стала кислой. — Та разлучница…
— Простите, если я испортила вам отношения. — Она ничуть не сожалела об этом, но приличия требовали, чтобы она извинилась. В конце концов, он все же ее начальник. Хотя, если бы для него эти отношения что-нибудь значили, он бы ее остановил. Она бы уловила даже намек с его стороны.
— Все в порядке, — беспечно сказал он.
— Ну, я так не думаю. — В ней заговорил цинизм. — Но стоит вам щелкнуть пальцами, она тут же снова прибежит.
— Изабелла не претендует на меня. — Это было сказано неожиданно серьезно. Он напряженно смотрел ей в глаза, словно стараясь ее убедить в своей искренности.
Для Эми это звучало совершенно бессмысленно. Ни одна женщина не может претендовать на него.
— Это ваша последняя пассия? — Почему-то ей нужно было это знать.
— Нет, — не колеблясь, ответил он.
— Так, значит, одна из тех, что в надежде вьются вокруг вас? — сухо спросила она.
Он пожал плечами:
— Вряд ли это имеет значение, если я сам не питаю ни малейшего интереса, разве не так? Если сказать честно, Изабелла не привлекает меня. И никогда не будет привлекать. Так что у нее нет никакой надежды, даже если она вдруг такую лелеет.
Прощай, Изабелла.
Эми была польщена тем, что у Джейка оказалось больше вкуса, чем у Стива. Если бы двое мужчин в ее жизни поочередно упали бы при ней в объятия хищных блондинок, она бы этого не вынесла. Конечно, нельзя сказать, что Джейк был частью ее личной жизни, но все же он играл в ней очень большую роль, и ей очень хотелось уважать его суждения.
На губах его вновь заиграла проказливая улыбка.
— А вы, оказывается, грозный противник, Эми.
Она пожала плечами:
— Вы же поддержали меня, встав на мою сторону. Вот если бы вы выступили против меня…
— И пропустил бы такое великолепное зрелище? — Глаза его сверкнули открытым восхищением.
— И все же… — Было так приятно, что он поддержал ее. — Вы помогли мне выиграть.
Он поднял бокал шампанского:
— Мы же команда, Эми. Прекрасная команда.
— Да, мы команда, — счастливо отозвалась она и выпила за это удивительное чувство единения с Джейком.
Им подали первое блюдо.
Эми ела с удовольствием. И не только потому, что сама еда была потрясающе вкусной. К ней снова вернулись вкусовые ощущения после выходных. Наверное, этот здоровый аппетит — еще один результат ее победы. Поражение — это всегда гибель.
— Еще шампанского? — спросил Джейк, наблюдая, как она допивает последние капли в своем бокале.
— Нет, спасибо. Лучше я обращусь теперь к воде со льдом. Мне кажется, я сегодня слегка погорячилась.
Он ухмыльнулся:
— Некоторые вещи нельзя держать в себе. Особенно это относится к болезненным падениям и обидам.
— Я уже ничего не держу в себе, я сейчас, как воздушный шарик.
— Как жаль! Оказывается, у вас такой темперамент! Я приобрел бесценный опыт, наблюдая его в действии. Это было что-то потрясающее! Я увидел вас со стороны, ту Эми, которую вы обычно прячете от меня. Хотя я подозревал скрытую страстность в вас и раньше.
Эми напряглась. Сердце ее забилось, как у пойманной птицы. Джейк смотрел на нее с каким-то непонятным, задумчивым выражением. Что она наделала? Теперь он знает о ней слишком много, и виновата в этом только она сама!
Дважды она выходила из себя, теряя всякую сдержанность, которая обычно помогала ей держаться с Джейком на расстоянии. Конечно, она может извиниться, и Джейк примет ее оправдания. Но прежние отношения между ними уже не вернешь.
— Может быть, у вас еще что-нибудь лежит на сердце? Не хотите открыться? — предложил он, явно желая получше исследовать только что открытую в ней новую черту.
Эми собралась, чтобы суметь перевести разговор на другую тему, связанную не с нею, а с ним самим.
— Да, есть. Раз уж я познакомилась с вашей сестрой, не могли бы вы рассказать мне о своей семье? — Это ее интересовало в самом деле, особенно после сегодняшнего откровения Рут.
— Конечно. А что именно вам хотелось бы знать?
— Ну, например, вас только двое детей в семье — вы и Рут?
— Рут у нас самая младшая. Я чуть постарше ее. У нас есть еще два старших брата, оба они уже благополучно обзавелись семьями. Мама изо всех сил старается руководить нами, а отец разрешает жить, как хотим.
— Все они живут в Сиднее?
— Да.
— И вы самый буйный среди них.
Он засмеялся:
— Когда я был маленьким, они звали меня искателем приключений.
«Таким ты и остался», — подумала Эми.
— А почему? — быстро спросила она, желая получше узнать о нем, о его жизни, о его семье.
И он начал рассказывать легко и просто, припоминая десятки смешных историй из своего детства. Освободившись от давления его сексуальности, Эми чувствовала себя удивительно хорошо, наслаждаясь его рассказами.
Так легко было представить себе маленького Джейка, бегущего навстречу удивительному и незнакомому миру, доставляющего миллионы хлопот матери, испытывающего терпение старших братьев, которых посылали на его поиски. Когда Рут стала постарше, она превратилась в его спутника по удивительным путешествиям. Она была счастлива следовать за ним всюду.
Эти рассказы о счастливом детстве и о дружной семье, в которой не было ни капли плохого, были для нее чем-то совершенно неизведанным, почти волшебным. Сама она старалась не вспоминать о своей семье, так как ничего хорошего в этих воспоминаниях не было, а Стив был единственным ребенком, чьи родители разошлись, когда ему было восемь лет. Он жил в искусственном мире компьютерных игр вместе со своими сверстниками-подростками, когда он вырос, компьютер остался для него вечным убежищем от хлопот жизни.
Эми подумала — знала ли что-нибудь блондинка о Стиве. В любом споре у него был один ответ — уход. Возможно, именно поэтому Эми и было предъявлено его отцовство и дата будущей свадьбы в качестве аргументов, с которыми было бесполезно бороться.
Все, что угодно, ради спокойствия — такова была жизненная философия Стива. Сначала она думала, что это неплохо, но оказалось, что все не так. В результате проблемы так и оставались нерешенными.
— Я вас потерял.
Сухой тон Джейка вернул ее к действительности.
Она улыбнулась в ответ:
— Нет. Я думала, насколько вы были счастливы. Вы ничего не боялись. Вам ничего не запрещали. Вам повезло родиться в такой семье, как ваша, Джейк.
