— Ты ведь не продашь меня, Ники?
— Хм-м-м-м, — сделал я вид, будто задумался. — Если учесть, сколько ты ешь…
— У-у-у, какие все вредные, — дулась Приставала.
— Ха-ха-ха-ха, а у тебя веселые друзья, Эри, — рассмеялась Энн. — Очень интересные.
Во взгляде этой особы на мгновение прошел очень неприятный холодок. Как-то сразу же появилось желание уйти отсюда подальше.
— Эм-м-м, а мы пришли к ней или к её бабушке? — спросил я.
— Моя бабушка себя сейчас плохо чувствует, потому вам помогу я, — гордо заявила девица. — Сейчас проверим тебя, и будет яснее.
— Проверим? — нахмурился я. — Так что именно во мне не так?
— То, что ты «факел» уже нужно изучать, да и временный контракт тоже.
Данный термин мне уже слышать приходилось, но вот что он означает я, не узнавал.
— Ты ему не сказала? — посмотрела Энн на Эри.
— Не посчитала нужным.
— О, как мило. Наша Эри так беспокоилась о своем близком друге, что не захотела его беспокоить и расстраивать. Хи-хи-хи!
— Ничего подобного! — зашипела девушка. — Плевать мне на этого клоуна! Просто возможности не находилось!
— Как мило, Эри стесняется, — хихикала Лу, заставляя мою напарницу краснеть то ли от стыда, то ли от злости. С ней сложно разобраться. — Ник ты знаешь, что у каждого сноходца есть фея?
— Ну да, — пожал я плечами.
— А то, что у каждого сноходца на самом деле своя фея, а не чужая ты знал?
— Это как? — нахмурился я.
— Все живые существа отбрасывают на Сон… ну пусть будут «тени». Отражение того, как их воспринимают окружающие, безвольные, ни на что не способные, но тем не менее — существующие. Но когда сноходец появляется в городе, его «тень» ступает в Мельхиор и, если из-за неизвестных причин, считается подходящей, начинает изменяться и «звать» свой оригинал, притягивая его к ближайшей Бреши… И лишь когда человек физически попадает в Мельхиор, его эмоции, желания и сама личность завершают формирование «феи» из этой тени.
Точно.
Когда я летел в самолете, то видел странный сон, а на следующий день меня потянуло к Бреши.
— Вот только порой бывает так, что сноходец и фея не могут встретиться, а к бесхозному гостю прибивается кое-кто посторонний, — Энн посмотрела на Болтушку. — И навязывает наивному дурачку контракт с собой, так и получаются «временные контракты».
Я тоже повернулся и посмотрел на Болтушку, которая старательно делала вид, будто она тут не причём и вообще ничего не знает.
— А я что? Я же не виновата. Расторопнее быть нужно.
М-да…
Даже не знаю, что и думать на этот счет.
Хотя мог бы и сам догадаться, что вокруг происходит что-то не так. В отличие от Болтушки все окружающие феи были какими-то… пассивными. Фея офицера Брукса, или тот орк, что был у Билла, да и другие видимые мне. Они не говорили, вели себя как достаточно спокойно и как-то ничего не делали. Словно не знали или не умели как говорить и действовать самостоятельно, все вокруг удивлялись тому какая Приставала разговорчивая и активная, а я на такое внимание не обращал.
Разве что Косидена иная. Но там явно иная причина.
— И это опасно?
— Вообще-то да, и дольше одного месяца такой контракт обычно не держится, но ты у нас «особенный», — сделала она ударение на последнем слове. — Так что раз с тобой по прошествии стольких дней, ничего не случилось, то надо проверять почему.
— И что теперь? — не понимал я. — Мне с Болтушкой расстаться нужно?
— Нет, Ники, не бросай меня, — тут же кинулась фея мне на шею. — Нам же было так весело вместе.
— Это проверять нужно, — лишь ответила Энн. — Сейчас пару тестов сделаем, а я потом посмотрю и, если что, предупрежу.
— Эм-м-м.
— Иди вон туда, раздевайся по пояс и садись на стул, а сейчас приду.
Эри кивнула, показывая, что доверять Лу можно, так что я пошел выполнять, что скажут. Сами же девушки ушли куда-то, что-то доставать, а я разделся и сел.
В голове у меня были странные мысли, которые я никак не мог уложить.
Эта новость вроде бы была не особо шокирующей, но что-то все равно не давало мне покоя. Я уже так привык к Болтушке и даже смирился, что мы теперь на всю жизнь вместе, а оказывается… это все временно…
С одной стороны, вроде все так и должно быть, нормально, но с другой… Она уже успела стать мне другом.
— Ники, — послышалось за спиной. — Ты… злишься на меня?
Её холодные руки касаются моей спины.
— Нет, — отвечаю ей. — А ты почему не сказала мне?
— Да я толком, и сама всего не знала, — говорит девица. — Просто устала бродить в одиночестве и как представилась возможность, решила воспользоваться. Я сама не помню, что там было и как. Для меня… все словно в тумане…
Ну да, нет смысла винить её.
Когда я посещал Мельхиор, то ничего не чувствовал. Помню, когда мы были там, на задании с овцами, Эри спрашивала, ощущаю ли я какой-то зов, но ничего не было. Может это, потому что Болтушка была со мной и никакого сигнала не появилось, а может… не знаю.
— Ники, а ты хочешь от меня избавиться?
— Нет, конечно, — сказал я. — Но ведь это нужно так.
— А так ли нужно?
— М?
— Ну, эта Энн сама сказала, что раз за столько времени ничего плохого не случилось, то может и не будет.
— Может ты и права, — вздохнул я. — Но проверять нас все равно будут, а там, будем решать проблемы по мере их поступления.
— Да-а-а-а! — обрадовалась она. — Вместе!…
* * *
Уйдя в соседнюю комнату Эри осталась одна наедине с Энн Лу. Та явно не хотела говорить в присутствии Ника, ведь неизвестно, насколько его состояние может быть опасным. Она все еще не могла забыть тот момент, когда у Ника горели красные глаза, и он словно одержимый сражался с врагами. Сам напарник не видит в этом ничего необычного или странного, принимает как должное, но это точно не нормально.
Эри не хочет повторения того, что случилось когда-то с
