Его выволакивают на лифтовую площадку и бросают на колени перед дверьми шахты. В этом положении он находится недолго. Индикатор вызова загорается, его начинают поднимать, двери лифта медленно раскрываются… и он нос к носу сталкивается с матерью.
Она улыбается. В ее глазах туман — такой же, как ядовитая взвесь за пределами городских стен. Улыбка меркнет, а взгляд проясняется по мере того, как начинается процесс осознания.
— Что происходит, Саймон? — доносится, словно сквозь вату.
Он не отвечает — просто не может.
— Гражданка, кто вы такая? — тоном не терпящих пререканий спрашивает человек, закованный в черную броню.
— Я… его мать…
— Вы пойдете с нами.
— Нет, ни за что…
Через полминуты Сэт оказался на крыше. Он успел увидеть, что его мать заковывают в наручники прежде, чем его самого бесцеремонно бросили в люк штурмовой машины. Все еще оглушенный газовой атакой он не сумел сгруппироваться и ударился головой о металлический пол.
Сознание померкло, как показалось, всего лишь на секунду, но очнулся он в небольшой комнате с зеркалом во всю стену. Он сидел за столом, а на его руках были наручники, прикованные длинной цепью к полу. В углу под потолком висела видеозаписывающая аппаратура, напротив сиротливо стоял стул.
Он еще не успел полностью прийти в себя, лишь глянул на зеркало, в котором отражался помятый молодой человек в броском историческом костюме, а дверь за спиной уже с шумом открылась.
Вошли двое. Один высокий, сутулый, другой коренастый с азиатским типом лица. Оба в деловых костюмах.
— Итак, — начал Высокий, — как вас зовут?
— Саймон Сэт.
— Вы знаете девушку по имени Сандра? — тут же задал вопрос Азиат.
— Знаю, — кивнул он. — А где я?
— Отвечай на вопрос!! — заорал Высокий, опершись на стол и приблизив лицо к Сэту, настолько, что он разглядел черные точки на кончике его носа.
— Мы познакомились с ней вчера, в игровом клубе, — поспешно сказал Сэт. — Затем отправились в "Аврору" на верхнем уровне, провели там какое-то время и разъехались по домам…
— Где она сейчас?! — вновь забрызгал слюной Высокий.
Сэт помотал головой:
— Я же сказал, что мы с ней расстались что-то около полуночи.
— Значит, вы утверждаете, что видели её последним?
— Я ничего не утверждаю, сэр.
— А теперь послушай меня, — зарычал нависающий над ним дознаватель. — Если ты сейчас же не…
Его разъяренное лицо мгновенно поскучнело, он выпрямился и почему-то дотронулся до уха.
— Нашлась?… — спросил он кого-то, при этом бросив взгляд на зеркало. — Сама вернулась?… Да, сэр. Сейчас.
Окинув ничего не выражающим взглядом Сэта, он вышел за дверь. Сам Сэт исподтишка глянув на Азиата, понял, что с ним разговора не предвидится — уж слишком каменным было выражение его лица.
Так и вышло: он не проронил ни слова до тех пор, пока не вернулся Высокий.
— Вы догадываетесь, для чего вас сюда пригласили? — спросил он.
Сэт сделал удивленные глаза:
— Пригласили?
Дознаватель едва заметно поморщился — вероятно, ожидал более покладистого поведения. Но сказал вполне миролюбиво:
— Именно пригласили. Наша цель заключалась в ознакомлении вас с нашей организацией и методами ведения допроса. Никто не сомневается в том, что вы честный и добросовестный гражданин нашего Города, но нам нужна полная гарантия вашей лояльности. Вы меня понимаете?
— Боюсь, что нет, сэр.
— Дело в том, что вы находитесь на первом месте в списке лучших игроков "Меча и колдовства", а это значит, что вы будете участвовать в международном игровом турнире. Вы летите в Китай — город расположенный очень далеко отсюда. Конечно же, вас там непременно попытаются завербовать — именно поэтому мы устроили эту так называемую репетицию. Вы должны знать, что в случае вашего предательства, никто с вами церемониться не станет. И советую сто раз подумать, прежде чем совершить необдуманный поступок. Теперь вы меня поняли?
— Теперь понял, сэр.
— Вот и отлично.
Он положил на стол перед Сэтом конверт и снял с него наручники.
— Здесь ваш билет. Все организационные вопросы с Академией мы уладим. "Левиафан" отправляется завтра утром — так что не опаздывайте.
— "Левиафан"? Что это?
— Название корабля дальнего следования. Такой у города только один — не ошибетесь. Свободны.
Сэт поднялся со стула.
— Гражданин, — остановил его Азиат. — Ваша победа прославит Город — так что порвите их.
— Всенепременно, сэр.
Глава 5
Веки дрогнули, попытались открыться — в лицо ударил пронзительный свет. Он закрутил головой, избегая невыносимо ярких желто-оранжевых лучей.
— Что? — прохрипел он. — Где это я?
Сквозь звон в ушах пробивалось чье-то навязчивое бормотание, мгла и блики перед глазами потихоньку рассеивались. Он видел…
Но ведь это невозможно!
Страстное желание понять, что же он в действительности видит, заставило сокрушающую слабость испариться. Он попытался прикрыть глаза рукой от беспощадного света, но почему-то руки не стали слушаться.
Тем не менее, он видел кристально-голубое небо и солнце, клонящееся за кроны далеких сосен, сквозь которые пробивалось алое зарево. Он видел птиц — настоящих, живых, а не ту рисованную фальшивку в виртуальных мирах.
Он покрутил головой и понял, что находился на одиноком холме, окруженным бескрайним океаном зеленых полей.
— Что за…, - вновь выдавил он хриплые звуки. — Да что же это?… Это какая-то новая игра?..
Последним, что он помнил — были два агента вручающие ему билет на "Левиафан". Так как же он оказался здесь… в этой странной игре?
Сфокусировав взгляд на более близкий ландшафт, он принялся с нарастающим изумлением разглядывать вбитые в землю каменные столбы, угольные тени которых распростерлись повсюду. Растущие из земли странные столбы были не шире опорной колонны какого-нибудь моста в Городе, но уходили ввысь едва ли не на два десятка метров. Впрочем, под действием стихии и времени некоторые из их переломились и рухнули под собственным весом — теперь их пеньки были не больше человеческого роста.
Ближайший от Сэта столб не миновала эта участь. Он находился чуть в стороне, не более чем в метре от него, казавшийся черным из-за контрастного освещения, он представлял собой двухметровый монолит, вырезанный из единого куска камня. Его поверхность, некогда ровная и гладкая была усеяна трещинами и выщерблена временем, дождем и ветром. Вершина напоминала конец надвое сломанной палки — впрочем, вторая часть столба представляла собой груду камней мирно лежащей у вбитого в землю основания…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
