Вокруг замка находились деревни. Крестьяне поставляли в замок провизию, за это царь охранял их от набегов кочевников и прочих лихих людей.
И все было бы ничего, но однажды в царстве появился дракон. Он поселился в пещере и стал нападать на жителей деревень, похищая их скотину.
Пришлось царю договориться с драконом, чтобы он не разорял крестьян. За это крестьяне должны были приносить к пещере еду для дракона, а царь отдать все золото.
Но и этого было мало дракону. Раз в год дракон требовал себе самую красивую девушку.
Золото дракон сложил в пещере. И чем больше его скапливалось, тем реже он покидал пещеру.
Время шло, принцесса становилась все прекрасней. Царь закрыл ее в дворцовой башне, чтобы не увидел дракон. Затем он разослал всем рыцарям весть о том, что рыцарь, который убьет дракона, получит в жены принцессу и полцарства в придачу.
На призыв царя откликнулось множество смельчаков, но все были убиты драконом.
В это время в соседнем царстве, молодой рыцарь обучался у старого колдуна. Он был молод, красив и очень отважен. Его обучение подходило к концу, когда пришла весть о драконе.
Рыцарь решил спасти принцессу и убить дракона. Колдун долго отговаривал его от безумного поступка. Но когда понял, что не сможет удержать рыцаря, то решил помочь ему.
Он рассказал ему о единственном месте дракона, пронзив которое, можно убить его. Также он дал рецепт снадобья, которое усыпит дракона.
И вот в один прекрасный день у ворот дворца появился всадник в рыцарских доспехах. Стража доложила царю о рыцаре, готовом сразиться с драконом.
Царь обрадовался и приказал привести к нему рыцаря. Пока ходили за рыцарем, царь привел принцессу в зал.
Рыцарю очень понравилась принцесса. Принцессе рыцарь тоже понравился. Они влюбились друг в друга.
На следующее утро рыцарь отправился в лес, где собрал нужные для зелья травы. Приготовленный настой он вылил в бочонок пива, приготовленный крестьянами для дракона.
Бочку поставили в телегу с провизией, и прикатили к входу в пещеру.
Выждав некоторое время, рыцарь отправился к дракону.
Тот крепко спал. Рыцарь осторожно подошел к нему и, приподняв одну из чешуй, покрывавших тело дракона, вонзил туда меч. Меч вошел прямо в сердце.
Дракон умер.
Выйдя из пещеры, рыцарь крикнул, наблюдавшим за входом в пещеру крестьянам о том, что дракон мертв. Крестьяне с радостными криками поспешили во дворец, чтобы сообщить царю об этом.
Рыцарь же вновь вернулся в пещеру.
Царь, узнав радостную весть, приказал готовиться к свадебному пиру, и встрече победителя.
Но, ни днем, ни вечером, ни на следующий день рыцарь так и не появился.
Пока крестьяне спешили во дворец, рыцарь осматривал пещеру. Золото было повсюду. Он то и дело касался его руками, собирая в горсти и рассыпая на пол. Рыцарь все дальше углублялся в пещеру.
Пальцы от соприкосновения с металлом начали ныть. Но их не было видно в темноте. Когда он вернулся к входу и посмотрел на руки, то увидел вместо рук когтистые лапы дракона.
Так и не дождавшись рыцаря, царь отправил к пещере войско и крестьян, чтобы вынести оттуда золото.
У входа в пещеру лежало тело убитого дракона. Крестьяне оттащили его подальше от пещеры, и зашли внутрь.
Там ждал их новый дракон.
Испуганным крестьянам он сказал, чтобы они принесли ему еды и привели принцессу. Иначе обещал сжечь деревни и замок.
Царь совсем отчаялся. Теперь этот дракон знал о принцессе и в любом случае забрал бы ее. Из двух зол царь выбрал меньшее. И принцессу стали готовить на заклание.
Но тут царю сообщили о том, что молодая крестьянка просит его принять и говорит, что знает как спасти принцессу.
Утопающий хватается за соломинку.
Оказалось, что эта крестьянка влюбилась в рыцаря и тайком следила за ним. Поэтому знает рецепт сонного зелья, который готовил рыцарь.
Вечером к пещере подвезли телегу с продуктами. На той же телеге доставили принцессу.
Дракон был голоден. Первым делом он уничтожил, принесенную еду, запив бочонком отравленного пива.
Когда дракон заснул, принцесса выбежала из пещеры и позвала стражу. Стражники забежали в пещеру и принялись бить дракона копьями и мечами. Крестьяне тем временем собрали все золото в мешки и увезли во дворец.
Убедившись, что дракон мертв, стражники вернулись во дворец.
Однако дракон не умер. Как ни пытались его убить, но так и не смогли найти ту чешую, которое прикрывало сердце.
Когда действие сонного зелья закончилось, он очнулся. Затем оглядел пещеру. Золото пропало. Издав дикий рев, он рухнул на пол и затих.
Этот рев жители деревни не услышали, так как громко пели песни и веселились, празднуя победу над драконом.
Несколько дней спустя дракон очнулся и, попытался встать, опершись на лапу. К своему изумлению он увидел, что опирается не на когтистую драконью лапу, а на человеческую руку. Он вновь стал рыцарем в человеческом обличии.
Найдя свои рыцарские доспехи, он пошел во дворец.
По дороге он встретил старушку, которая его узнала.
– А, рыцарь-дракон – произнесла она – Лучше бы ты не убивал старого дракона. Теперь весь дворец в драконах.
Рыцарь очень удивился таким словам старушки и попросил объяснить, что произошло в замке.
Старушка рассказала о том, что после того как золото принесли в замок, там начали происходить странные и ужасные вещи. Все, кто находился в замке, словно обезумели и начли сражаться за золото. Многие погибли, а те, кто остался в живых, превратились в драконов.
Крестьяне хотели опоить драконов зельем, но девушку, которая знает рецепт, держат в замке вместе с принцессой. Они заперты в башне.
Рыцарь не забыл рецепт зелья и, собрав нужные травы, вновь его сварил. Крестьяне доставили отравленное пиво вместе с продуктами к дверям замка и стали ждать, когда все заснут.
Наконец за стеной воцарилась тишина. Рыцарь с крестьянами вошел внутрь дворца. Во всех залах лежали спящие драконы, свернувшись вокруг своих куч золота.
Крестьяне собрали все золото в мешки, стараясь не касаться его руками. Для этого они одели рукавицы.
Рыцарь тем временем нашел башню, где держали крестьянку и принцессу. Затем он их вывел из замка.
Золото решено было утопить в бездонном болоте, чтобы никто и никогда не смог до него добраться.
Добравшись до места, крестьяне стали сбрасывать мешки в болото. Но последний мешок зацепился за телегу и порвался. Немного золота выпало из него.
Рыцарь, наблюдавший за происходящим, невольно потянулся к блеснувшему металлу.
Крестьянин, порвавший мешок, быстро поднял упавшее золото и бросил
