пока воспитатели нахваливали каждую из невест, как цыгане коней, Аля поджала по-старушечьи губы, ссутулилась, приподняла плечи, чтобы шея стала короче и морально приготовилась к тому, что мимо нее пройдут, как мимо пустого места. Пока она раздумывала, стоит косить глазами к переносице или достаточно смотреть в пол, перед ней остановился дракон. Аля с перепуга все же скосила глаза и подумала, что можно, конечно, пустить слюну изо рта, но это, пожалуй, будет уже перебор.
- Ты чего кривляешься? - жесткие пальцы схватили ее за подбородок и тряхнули, - а ну, посмотри на меня! Это что, такой способ привлечь внимание? Кто это? Новенькая?
- Это Аля, - заискивающе ответила Сайра, - она уже два года здесь.
- Я ее раньше не видел, хм, - Повелитель прищурился и цепко уставился на Алю, - я помню, как ты пряталась за дверью в прошлом году. Это ведь была ты? Что это за игры такие? Отвечай!
- Я не хочу быть вашей наложницей! - неожиданно для себя выпалила Аля и едва не обомлела от дерзости, а вдруг ее казнят? Надо подсластить пилюлю, вон как глаза выпучил от удивления, - я вас не достойна, Повелитель! Ни рожи, ни кожи! Танцую как хромая курица, голос как у двери несмазанной, ну зачем вам такое недоразумение? Отдайте меня воину какому-нибудь завалященькому, пусть он со мной мучается!
- Дерзкая! - обрадовался дракон, - это мне решать, кто кого достоин. Чего это ты не хочешь быть наложницей? Все хотят, а ты не хочешь? А как же шелка, драгоценности? Вот так и уйдешь из дворца с пустыми руками, в одном платье? Ты уверена, что муж тебя оценит? Он же тебя всю жизнь будет попрекать, что взял в дом голодранку!
- Ну и пусть! - Аля зло дернула подбородком, - не хочу быть одной из многих, хочу быть единственной!
- Это не гордость, а гордыня, - припечатал Повелитель, - хм, а пожалуй, и отдам! Есть у меня такой же, не в меру гордый и спесивый!
Судьба
Сайра за локоть весьма бесцеремонно выхватила Алю из строя и толкнула в руки другим воспитательницам, которые потащили ее куда-то на второй этаж, и там сразу запихнули в пустую комнату, где из всей мебели была только пустая кровать, застеленная одним покрывалом, даже без подушки.
- Сиди тут и не шуми! - погрозила кулаком женщина, - когда все соберутся, тогда всех вместе и поведут! Поняла?
- И даже не покормят? - удивилась Аля.
- Ты или дерзкая, или дура, - удивилась воспитательница и захлопнула дверь.
Аля посидела в тишине. Вернее, тихо было только в ее комнате. За стенами слышался плач и торопливые сборы. Что-то куда-то тащили, переругивались, всхлипывали, рыдали в голос, торопили, шум шагов, опять что-то тяжелое протащили прямо за дверью. В дверь протиснулась Дарина и с размаху плюхнулась на кровать рядом.
- Ты с ума сошла! - восторженным шепотом начала подруга, - нахамить Повелителю! Отказаться от милости! Потребовать замужества! Ты же окажешься замужем с пустыми руками! Да тебя родня мужа со света сживет! Ты же в его доме будешь хуже, чем служанка! О чем ты только думала?
- Не хочу быть как ты, - пожала плечами Аля, - не хочу сидеть в толпе и думать, придет ОН или не придет. Не хочу детей рожать и оставлять с чужими людьми. Ничего не хочу. Устала от неопределенности. Пусть будет хуже, но зато понятно. Кто и за что, а не вот так…
- Ну и дура! - припечатала подруга, - вот так взять и от всего отказаться! Решила, что если книжки читаешь, то самая умная? А вот и нет! У меня хоть платья шелковые есть и хоть немного драгоценностей. Я хотя бы смогу объяснить, что мало прожила в гареме, а ты мало того, что надерзила, так еще сама попросилась за воина! Сумасшедшая! На войне не только драконы воевали, но и маги, могла бы попасть к кому-нибудь младшей женой, все лучше, чем женой простого воина! Это ведь всем известно!
- Ну и ладно, - Аля выпрямила спину и расправила складки на платье, - пусть простой воин, главное, чтобы чело… дракон был хороший! А деньги – это такое дело, есть, нету, все неважно. Не с деньгами жить! Не в деньгах счастье!
- Ты хоть сама себя слышишь? - всплеснула руками подруга, - как это не в деньгах счастье? А с голоду умирать лучше? А в одном платье ходить и чтобы в тебя пальцами тыкали, как в нищенку, и смеялись в спину, это по-твоему лучше? Да к вечеру все в городе будут знать, что ты учудила!
- Ну и ладно, - Аля уставилась на Дарину, - это моя жизнь. Иди лучше отсюда, не кричи на меня. А то все вдруг решат, что мы подруги, тогда и над тобой будут смеяться.
- Да… - побледнела Дарина и рванула из комнаты, как будто ей подол подпалили.
Аля подошла к приоткрытой двери, там слуги тащили сундуки и поодиночке, и вдвоем один. Похоже, у многих дам приданого набралось, надорвешься, пока дотащишь. Это у нее действительно руки пустые, даже пялец с нитками и то нет. Ну и ладно. Аля забралась на кровать с ногами и уставилась в окно. Слуги, как муравьи, целеустремленно тащили куда-то сундуки. Со второго этажа двор выглядел несколько иначе.
Аля сидела до вечера. К ней никто даже не заглянул, не спросил, может, она голодная или хочет пить. Ее как будто вычеркнули из списка живых. Ну и пусть! Сама хотела быстрее покинуть этот славный дурдом, так чего сейчас плакаться, что получила, что хотела. Надо было не выеживаться, авось дракон и вправду не обратил бы внимания и прошел мимо, но ведь сама начала чудить, и вот результат! Вот и хорошо. Сегодня хоть что-то станет определенно. Не важно, злобная свекровь или нищета. В прошлой жизни хлебнула и того, и другого и ничего, как-то выбралась. И здесь как-нибудь наладится.
Когда на улице стало темнеть, слуги, которые вроде только угомонились, опять забегали по коридорам. В этот раз к беготне добавился шелест шелка. Аля осторожно выглянула в щелочку двери. Оказалось, это выводили женщин. С большим интервалом и по одной. Ну, значит началось. Вот и хорошо. Аля опять прилипла носом к окну, но там никого не было. По всей
