наёмнику пистолет и нож.
Оперативник покинул транспортёр и направился к озеру. Резкие, но приятные ароматы экзотических цветов, растущих на территории оазиса, дурманили разум. Большинство этих эндемиков являлось кормом для песчаной тли. Несколько сотрудников Синдиката уже стояли на коленях, аккуратно собирая насекомых в пластиковые контейнеры.
Тля считалась крайне ценным видом, поскольку она единственная вырабатывала красное молочко, служившее основой для самого мощного за всю историю человечества зомби-наркотика.
Бард вернулся к берегу озера, уселся на ковёр из багровой пушистой травы и опустил флягу в воду. Он задумчиво смотрел на серую гладь, в которой поблёскивало серебро светозащитной плёнки. Разум пытался зацепиться за важные моменты прошедшего разговора. Только вместо ответов, в голове оперативника возникало всё больше вопросов.
Был ли на самом деле заговор внутри Комитета? Если да, то какое отношение к нему имел Локк?
Зачем старик приобретал крупные партии наркотика? Куда он их потом девал?
«А ведь я никогда этим не интересовался».
Оливер на короткий миг ощутил себя шахматной фигурой, которую по очереди двигали два игрока: Управляющий Синдикатом и начальник Службы Безопасности, но странное чувство сразу же пропало.
Наёмник помотал головой и усмехнулся.
Нет. Всё не так, как кажется.
Бард верил в то, что шахматистом в этой партии является он сам.
Глава 4
Ожидая, пока дежурный офицер проверит подлинность приказа об освобождении Даниэля Иссерлэйна, Габриэль Локк в который раз просматривал информацию на электронном планшете. Он не хотел бы ошибиться в своих выводах, поэтому старался быть максимально внимательным к исходным данным.
Личное дело Иссерлэйна, что хранилось в архивах Службы Безопасности Эдема, с виду ничем особенным не отличалось от десятков тысяч таких же дел.
История последних лет жизни и работы Даниэля на Бюро была невероятно скучной. В отличие от зацикленного отрывка с камеры видеонаблюдения, где обычный охранник внезапно продемонстрировал чудеса элитной военной подготовки – мгновенно перенаправил нацеленное на него оружие и тут же убил противника.
Подозрительными оказались и записи необычной мозговой активности, снятые в госпитале, куда сразу отправили этого персонажа после крепкого нокаута, полученного им от своего шефа.
Вдобавок, некоторое время назад, Иссерлэйн стал посещать заводского психоаналитика, жалуясь на странные сны, в которых он жил жизнью другого человека. С Даниэлем явно происходило что-то странное.
Объяснение могло найтись лишь в Информариуме, изолированном от наземных информационных систем. За этой справкой Локку пришлось отправиться на орбиту.
Впервые за много лет начальник СБ воспользовался шаттлом, и это точно привлечёт общественное внимание, но другого выхода не было – с одной стороны Синдикат, с другой рейдеры Маддса. Да, на Ковчег Габриэль поднимался не только с целью разгадать странности в поведении одного из колонистов. Судьба всего человечества висела на волоске. Требовалось согласовать очередной план противодействия кризису и получить разрешение задействовать инструменты, к которым Команда прибегала лишь в самых крайних случаях.
На запрос об Иссерлэйне, бортовой ИскИн, известный также под именем «Отец», выдал все требуемые данные, и поставил параметр «секретно» на файле. Поэтому каждый раз при открытии документ требовал отпечаток пальца начальника СБ. В краткой справке значилось, что Даниэль является клоном. Выращен и активирован двадцать девять лет назад. Образец был взят на Земле, у одного из солдат времён Последних Мировых Войн, за несколько лет до начала распространения Багровой Чумы. Как и всегда в таких случаях поступал Комитет – истинное происхождение ребёнка скрыли, придумав легенду о потерянных в Пустошах родителях.
Бортовой ИскИн не без оснований предполагал, что у Иссерлэйна активировалась генетическая память. Периодически с некоторыми клонами такое случалось. Копии могли неожиданно получить доступ к воспоминаниям и навыкам оригинала. Происходило это по самым разным причинам, нередко из-за мощного травмирующего психического или физического воздействия. Информация об образцах с подобными отклонениями, заносилась в базу данных под кодовым названием «Посланники». Они очень интересовали искусственный разум Ковчега, по причинам, которые компьютер пока что не раскрыл никому...
Пару дней назад, по возвращению в столицу, Локк стал свидетелем нападения на город, но с борта дирижабля, заходящего на посадку, мало чем мог помочь. В тот же день, на срочном собрании Комитета, было решено перевести Эрштер Штот в режим военного положения, пока не прояснится ситуация с рейдерами. Система тревожного оповещения, веками исправно служившая, на этот раз не сработала. Передвижение отрядов противника осталось незамеченным.
Требовалось выяснить, почему так произошло.
Габриэль решил убить нескольких зайцев одним выстрелом: доставить обещанную Барду взрывчатку и проверить состояние системы оповещения. Но главное – он планировал повидать старого знакомого. Если всё пойдёт по плану, этот визит сильно испортит врагам столицы настроение.
Сразу возник ряд проблем. Одна из них заключалась в том, что Комитет категорически запретил передавать «си-четыре» в вольные поселения. Вся серьёзность угрозы, исходящей от крупной партии наркотика, который вёз к стенам столицы Синдикат, казалась ничтожной перед опасением нового прорыва рейдеров. Огнепоклонники захватили несколько вольных поселений, фактически окопались рядом с городом, вместо отступления к своему поселению рядом с вулканом.
Похоже, у них остались какие-то незавершённые дела в Эрштер Штоте.
Локку срочно требовался напарник, но точно не один из действующих сотрудников. Подчинённые легко могли сдать его, а разборки внутри Комитета в эти тяжелые времена только ухудшили бы ситуацию.
Внимание начальника Службы Безопасности привлёк Даниэль. Как раз такая личность и могла пригодиться Габриэлю для выполнения всех задач, стоявших перед ним.
Иссерлэйна не придётся уговаривать отправиться в Пустоши, вслед за огнепоклонниками. Этот человек уже получил изрядную дозу мотивации: его друга зверски убили, а сына погибшего товарища взяли в плен. Кроме того, если Даниэль действительно является «Посланником», то (с помощью гипноза и некоторых веществ) можно растормозить его подсознание и превратить в полноценную боевую машину.
Локка устраивал компаньон, которым можно было легко пожертвовать. Появление «Посланников» обычно не предвещало ничего хорошего, их судьба была одинакова – нейтрализация силами СБ. И всё же, из-за интереса корабельного ИскИна к копиям землян с проблемами в психике, несогласованная ликвидация Даниэля грозила серьёзными проблемами.
«Отец» будет очень недоволен, решением, которое Габриэль принял.
Что поделать, других кандидатов просто не было.
– Господин Локк, – обратился к Габриэлю дежурный офицер. – Всё в порядке. Можете забрать Иссерлэйна.
Начальник СБ коротко кивнул и направился по лестнице вниз, на этаж с камерами предварительного задержания.
В самой первой из них, на жёсткой койке сидел молодой мужчина, сцепив руки в замок. Из одежды на нём были только серые майка и шорты. Правое плечо было забинтовано – врачи достали осколки, прилетевшие в Даниэля на
