Молча Лили возвращается в спальню. Несколько минут спустя я слышу, как она уходит. Ее чудесный аромат еще долго витает в доме после ее ухода.
Я думал, Лили понимает меня лучше, чем кто-либо в мире. Наши занятия любовью были самым прекрасным, что я когда-либо испытывал. Почему она думает, что я хотел крови? Ярость поднимается во мне, и моя вампирская сторона рвется наружу.
Одно из преимуществ города, расположенного в лесу, заключается в том, что всегда можно отправиться на утреннюю охоту. Я переодеваюсь в спортивные штаны и выхожу через заднюю дверь.
***
Я не могу сказать, кто кого избегал, но я не видел Лили больше месяца. Я слышал, что строительство и реконструкция библиотеки идут хорошо. Это самое долгое время, когда я был без своей подруги за последние двадцать лет. Мысль о ней заставляет мою грудь болеть от желания и не только.
Вместо того, чтобы идти прямо в ресторан, я еду в город и паркуюсь на площади. Я игнорирую взгляды людей и монстров, удивленных, увидев меня на улице. Я не могу их винить, я редко прогуливаюсь по улицам Кричащего Леса.
Я улавливаю аромат Лили перед тем, как открыть дверь библиотеки, и глубоко вдыхаю его.
Внутри светло и чисто. Все лампы над головой включены, и солнечный свет проникает через окна, установленные на высоте потолка, чтобы пропускать свет, не повреждая книги.
Доносится голос Лили, и я следую за звуком. Она говорит о мальчике и монстре.
Другие запахи наполняют мои чувства. Она не одна. В комнате в задней части библиотеки она сидит с дюжиной детей и читает сказку. Родители стоят неподалеку, прислонившись к стене, и большинство из них улыбаются.
Я остаюсь в тени дверного проема. Эти люди — простые люди, и вид вампира может заставить их выбежать из библиотеки. Я не хочу портить момент, но я не могу заставить себя уйти. Лили так увлечена рассказом, что внимание детей приковано к ней.
В конце все дети смеются и хлопают в ладоши. Приходят родители и забирают их всех, благодаря Лили за чтение.
Большинство родителей кладут деньги в ящик для пожертвований библиотеки возле двери.
Я пытаюсь спрятать свои резцы, но знаю, что они их видят. Большинство кивают и отворачиваются, но двое улыбаются и здороваются. Я отвечаю коротко, но не пытаюсь улыбнуться. Почему-то улыбка вампира никогда не получается такой, как я задумал.
Я захожу в комнату, когда в библиотеке никого нет, кроме Лили и меня.
— Все прошло довольно хорошо.
У феи чувства почти такие же острые, как у меня, поэтому она знала, что я был там все это время.
— Так и было. Детям, похоже, понравилась книга.
— Думаю, им нравится, как ты рассказываешь истории, не меньше, чем сама книга.
Я помогаю ей расставить красные стулья детского размера в углу.
— Я хочу поставить сюда несколько мягких кресел и немного разнообразить декор.
Я осматриваю комнату площадью пятнадцать квадратных метров с простыми стенами и ковровым покрытием промышленного производства. Одна стена полностью стеклянная, с видом на остальную часть библиотеки.
— Было бы очаровательно. Возможно, постелить несколько ковриков и дети могли бы посидеть на полу.
Ее улыбка стоит того.
— Да. Я поищу какие-нибудь коврики с забавным рисунком.
Достав телефон из кармана джинсов, она что-то печатает, затем убирает его обратно.
— Я составляю списки.
— Все идет хорошо?
Не в силах сопротивляться, я беру ее за руку и притягиваю ближе.
Скользнув в мои объятия, Лили прижимается щекой к моей груди.
— Я скучала по тебе.
— И я по тебе.
Невозможно сосчитать, насколько приятно слышать это от нее.
— Мне следовало прийти раньше, но я не знал, хочешь ли ты, чтобы я держался подальше.
Она качает головой со стороны в сторону, прижимаясь ко мне.
— Я никогда этого не хотела. Ты мой лучший друг.
Конечно. Мое сердце замирает.
— И всегда им буду. Не хотела бы ты поужинать со мной?
Она вздыхает и отступает назад.
— Я бы хотела, но я встречаюсь с Лэдом, чтобы доработать дизайн стойки регистрации.
Мне требуется вся моя воля, чтобы не позволить моему вампиру высказать ей все, что я думаю о ее времени, проведенном с Лэдом Биндером.
— Тогда в другой раз, если только мистера Биндера не смущает наша дружба.
Трепеща крыльями, она прижимает кулаки к бедрам и прищуривается, глядя на меня.
— Даже если бы мы с Лэдом встречались, у него не было бы права определять, с кем я дружу. Я не ребенок, которому говорят, что делать и с кем встречаться.
Все, что я услышал, было «даже если», и крики в моей голове заглушили все остальное. Как только я перестаю радоваться тому, что она не встречается с ним, я обдумываю остальные ее слова.
— Тебе кто-нибудь сказал, что ты должна делать?
— Нет, — слишком быстро вырывается из нее ответ.
— Лили, ты знаешь, что я всегда рядом, если тебе понадобится моя помощь.
Она выходит из комнаты и направляется к парадным дверям.
— Мне нужно запереть здание. Тебе следует готовиться к вечерней смене в ресторане.
Неважно, что она права. Что-то не так.
— Что происходит, Лили?
— Ничего, — она закатывает глаза, — иди. Я позвоню тебе позже, чтобы договориться об ужине в другой раз, или, может быть, я заскочу как-нибудь поужинать в «Дьявол».
— Приветствовалось бы и то, и другое.
Я изучаю каждый нюанс на ее лице и движение тела, пытаясь понять, что не так.
Она целует меня в щеку.
— Увидимся.
Дверь закрывается, я снаружи, а она внутри.
— Что происходит?
Поскольку я стою один на тротуаре перед библиотекой, никто не отвечает.
Весь ужин я переживаю из-за того, что было не так с Лили. Я знаю, ей неприятна мысль о том, что мы занимались любовью, но я не думаю, что все было именно так. Может быть, я просто хочу так думать.
Это напряженный вечер, клиенты так и прут, а я даже не могу ускользнуть, чтобы попытаться узнать больше. Это чертовски расстраивает.
Глава 8
Лили
Я отменила встречу с Лэдом в тот вечер, когда мы должны были поужинать. Это было слишком похоже на свидание, и я не хочу создавать у него неправильное впечатление. Он уже слишком привязался, несмотря на мои попытки дать понять, что наши отношения будут только деловыми. Лучше встретиться днем, поэтому мы в кофейне «Счастливые зерна».
— Мне не нравится это место.
Лэд оглядывается по сторонам, как будто кто-то может напасть на него из-за его кофе со льдом.
— Почему нет?
Я смотрю на дизайн стойки регистрации библиотеки и делаю несколько пометок на странице.
— Эспрессо с кровью. Правда? Это обязательно? — спрашивает он, понизив голос. — И мне всегда кажется, что этот парень, Роан, подкрадется ко мне незаметно.
Роан — монстр, как и я, и он невидимка.
— Роан всегда носит латексные перчатки и специальный фартук, чтобы все могли его видеть. Не волнуйся. И многие пункты меню предназначены для монстров.
— Ты виделась со своим вампиром?
Отрываясь от страницы, я изучаю лицо Лэда. Его глаза прищурены, а челюсть сжата.
— Мы с Лоренцо были друзьями еще до твоего рождения.
— Он пьет кровь, Лили. Тебя это не пугает? Он может убить тебя. Я не думаю, что тебе стоит видеться с ним.
Он хлопает ладонью по столу.
Какого хрена?
— Ты не можешь одобрять или не одобрять моих друзей, Лэд, в основном потому, что я сорокалетняя женщина. Но также и потому, что наши отношения еще не достигли того уровня, когда ты можешь высказывать свое мнение. На самом деле, я совершенно ясно дала понять, что до этого дело не дойдет.
— Он монстр.
Лэд сжимает кулаки, и у него сводит челюсти.
Думаю, я была бы в ярости, если бы испытывала к Лэду сильные чувства. Однако я удивлена. Как ему удавалось скрывать от меня такой уровень фанатизма в течение нескольких месяцев?
— Я монстр.
— Ты фея. Ты не кусаешь людей, ты не зеленая, и ты определенно не невидимка.
