кто нет — слаб и недостоин называться карпом.
— Понятно, — кивнул я.
— Как ты станешь драконом, если даже выжить в озере не можешь? — риторически спросил карп.
Я мысленно согласился с такой логикой. Выживают сильнейшие. Это обычный закон природы и он работает везде, в том числе и в человеческом обществе и уж тем более им руководствуются даже духовные звери.
«Какой дракон? Эх, карп несчастный… Мечтатель наивный, кто ему позволит драконом стать? Это место нужно еще выбороть.»
В смысле «позволит»?
«Аааа…» — отмахнулся Ли Бо, — «Тебе это знать не нужно. Рано. В любом случае, эта рыба слишком много о себе мнит».
— Так что я со временем понял и принял то, что мальки должны сами выживать… Но… — он всхлипнул, — моих братьев мне до сих пор жалко. А как они от желторотой жабы убегали… Эх… Она целый десяток заглотила. Безжалостная сука!
Глаз карпа гневно засверкал:
— Ненавижу жаб! — проревел он так, что с ближайшего дерева слетели птицы.
— Поверь, — успокоил я его. — Я тоже разделяю твою ненависть к жабам, я их довольно много истребил, да и эта жаба демоническая у меня уже в печенках сидит.
— Да, я чувствую жабью кровь на тебе… — карп втянул воздух. — Приятный запах. Запах убитых мерзких тварей…
— Я думал, запаха уже не осталось. Я вроде не один раз мылся после той жабьей бойни.
— Я чувствую остатки демонической Ци. Думаю со временем выветрится. Ну и у меня очень сильный нюх. Другие могут и не ощущать.
— Скажи, — вдруг спросил я. — А за тобой не придут снова? Ты сказал, что убил Практиков, которые напали на тебя. Это же недавно было, судя по твоей ране?
— Ну как недавно, — почесал он голову плавником. — Месяц уже прошел точно. Вроде бы выживших не было. Но всё равно шансы, что за мной придут — есть. Но я надеюсь, ты успеешь меня вылечить к этому моменту.
Я взглянул на рану. Ну, неделя-другая точно мне была нужна. А встречаться с теми, кто мог пытаться завалить этого огромного карпа, мне не хотелось. Могут случайно пришибить. Или не случайно, просто за компанию. Если они уж его здорового так потрепали, то на меня хватит и плевка.
Остановив взгляд на этом огромном карпе я понял, что судьба духовных зверей…предопределена. Предопределена на плохой конец. Потому что ты растешь, развиваешься тысячу лет или больше, а потом приходят, возможно, даже не злые практики, а просто те, кто видят в тебе ингредиент для пилюли, или способ возвыситься, и…убивают.
Собственно, как произошло с тем серебряным карпом на озере отшельника.
Если тебя заметили Практики, то всё, весь твой путь к Небу, как это называл Бессмертный, закончен. Станешь едой или частью пилюли.
Но… Я разве не так же поступил с огненнохвостым раком, которого поймали лисицы? Я тоже его использовал для очистки меридиан… Впрочем, он не был разумным, так что разница все-таки есть. А если был? Тогда чем я отличаюсь от других практиков? В чем тогда моя «праведность»? Да, нейросеть не считала подобное «преступлением», но ведь я давно заметил, что понятия нейросети об «Праведности» довольно узки и формальны. Они вообще не касаются поступков и велений души как таковых. Жесткий формализм системы, без оглядки на чувства. Да, иногда казалось, что у нее есть характер, но ведь, скорее всего, это просто имитация.
Я взглянул на карпа. Больше тысячи лет — это большой срок. Даже по меркам культиваторов.
Нет, Лянг не просто рыба. Он жил в этом озере тысячи лет и видел многое. Пусть это был и лишь узкий уголок только его мира. А как он говорит о ЗОВЕ, для него это наверняка смысл жизни, он верит в то, что однажды станет драконом. Для него это непреложная истина.
Но… В то же время он ведь понимает, что у него нет возможности им стать, ведь он «заперт» в озере.
Я на мгновение представил, каково это — тысячу лет ждать своего «звездного часа», зная, что любой практик может прийти и разобрать тебя на пилюли просто потому, что может. Потому что ты для него просто ресурс, чтобы облегчить свое возвышение.
Мир устроен так: сильные пожирают слабых, а слабые мечтают стать сильными, чтобы пожирать слабых. Круг. Вечный, как карповы слёзы.
Впрочем, я вспомнил и старика из школы Небесных Наставников, который сказал, что слабых Праведников некоторые секты тоже охотно могут пустить на пилюли или закрыть у себя, сделав этакой аптечкой. Отпора Праведники, как я понимаю, до какого-то момента дать просто не могут. Вряд ли хоть какая-то техника Праведников может сравниться по мощи с техниками, к примеру, Практиков Огненной стихии. Так что я в любом случае нахожусь в слабой позиции и чем-то напоминаю карпа.
Правда, мои четки точно будут неприятным оружием для любого практика. До сих пор помню как противно шипели тела сектантов Кровавого Лотоса, однако как они будут вести себя против обычных практиков, я пока не знал. Впрочем, у меня есть еще две лисы, которые, скорее всего, со слабыми практиками точно вдвоем справятся. Я воочию видел на что способны эти две маленькие хищницы. Их не стоит недооценивать.
Собственно, они как раз ко мне бежали и я вернулся в реальность, прекратив размышлять о том, что изменить невозможно. Не с моими силами, во всяком случае.
Я взглянул на мчащихся ко мне с какой-то едой в пасти Джинг и Хрули и пошел навстречу. Внутри сразу что-то потеплело. Эти две лисы меня радовали. Они не перестали ссориться, но их ссоры перестали быть попытками искусать и покалечить друг друга, скорее, это было дружеское соперничество в том, кто сильнее быстрее хитрее и…умнее.
— Ван! — весело крича бежали лисы. Ну прямо как в фильмах. Дует легкий ветер, светит солнце и твой питомец бежит к тебе с радостной мордой, прямо в твои объятия.
Там, правда, обычно всё заканчивалось какой-то трагедией. Тут же…
— Хтьфу…
Мне под ноги сплюнули двух куропаток со свернутыми шеями.
— Это тебе, Ван.
— А вы? — удивленно спросил я, так как обычно они если со мной.
— А мы уже, — хитро ухмыльнулась Джинг.
— Ага, — добавила Хрули, — Мы нашли озеро с вкуснейшей рыбкой.
— Аааааа! — взревел карп, — Прочь! Я чую на вас рыбий запах. Убийцы! Потрошители!
