— Как называется бар?
— Не запомнила… — она посмотрела на вход, который теперь казался ей невероятно далеким. — На нем такие неоновые огоньки… и зеленый бокал для коктейля…
— Сиди на месте! Никуда не уходи!
Стив закончил разговор, и Аннелиз медленно вздохнула, чтобы успокоиться. Однако это не помогло. Ей казалось, что мир вокруг нее вращается сам по себе.
Стив положил телефон в карман и рванул на Кавилль-авеню. Что за безответственная девчонка эта Аннелиз! Ему следовало сразу уехать в Брисбен и заняться работой. А теперь вот приходится нянчиться с девушкой, которая никак не хочет взрослеть.
Он заметил вывеску на баре, подходящую по описанию на ту, о которой говорила Аннелиз, и вошел внутрь. Она восседала за барной стойкой, одетая в черно-голубое шелковое платье с рукавами-буфами и невероятно короткой юбкой, представляя всеобщему обозрению красивые ноги. Аннелиз была очень бледна. Значит, придется возвращаться на такси.
Стив подавил желание обнять ее и утешить.
Повернувшись, Аннелиз уставилась на него в упор, и он сразу обо всем забыл. Попроси она сейчас у него прощения, простил бы за все на свете.
— Стив? — Она едва заметно улыбнулась.
— Принцесса? — поддразнил он ее и рукой указал на дверь. — Экипаж подан!
Когда он подошел к ней, Аннелиз прижалась к нему и положила голову ему на плечо. Потом вздохнула и обняла его руками за шею.
— Я так рада, что ты пришел, — прошептала она, слезла со стула и прижалась к нему сильнее. — Отвези меня домой, пожалуйста.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Поймав такси, Стив усадил в него Аннелиз и уселся рядом. Она положила голову ему на плечо, и он снова почувствовал аромат ее духов. Аннелиз теперь явно не сможет собрать вещи и перебраться в отель, номер в котором Стив забронировал для себя и нее. Хотя Маркусу во время недавнего телефонного разговора Стив сказал, что они обязательно переберутся в отель сегодня же.
— Я знаю, где вы сейчас находитесь, Стив, — говорил Маркус. — Она не знает о том, что мне известна причина, по которой она уехала, однако у нее есть полное право действовать так, как она действует. Я виноват перед ней. Она сама должна тебе обо всем рассказать, я не имею на это права. Ты не представляешь, как я благодарен тебе за то, что ты рядом с ней. Мне намного спокойнее.
Итак, похоже, что у Стива появилось еще одно обязательство. Он наконец узнал о причинах такого поведения Аннелиз, и ему стало легче. Она не была бессердечной и эгоистичной девчонкой. У нее действительно была причина для того, чтобы так себя вести. Только вот зачем прилюдно напиваться?
Несколько мгновений спустя Стив стоял у двери квартиры Аннелиз, поддерживая ее, будто матерчатую куклу. Она с трудом стояла на ногах.
— Где твой ключ?
Стив чуть приоткрыл ее сумочку и принялся нащупывать ключ. Наконец оба оказались в квартире.
— Пора баиньки! — Стив отдернул одеяло на кровати и усадил на нее Аннелиз. Ее глаза были закрыты. Стив снял с нее туфли.
— Мне… плохо… — она открыла глаза.
Стив уперся руками в бока и кивнул:
— Впредь не будешь напиваться.
— Я всего один бокал…
— Не думаю. Ты явно потеряла этим бокалам счет.
— Нет! — Она широко раскрыла затуманенные глаза. — Рэнди купил мне коктейль…
— Рэнди? — резко спросил Стив. — Кто такой Рэнди?
— Это… не помню.
Стив мгновенно присел рядом с ней, включил лампу на прикроватном столике и отвел прядь влажных волос от ее брови. Аннелиз выглядела отвратительно.
— Сколько ты выпила этого коктейля?
— Глоточек. Он выглядел красиво, но… был невкусный.
— Я приготовлю тебе кофе, — сказал Стив, — и останусь здесь до тех пор, пока тебе не станет легче. Поняла?
Она что-то промычала в знак согласия и закрыла глаза.
Стив вскипятил воду в чайнике, насыпал кофе в чашку и залил его кипятком. Ему хотелось разыскать этого Рэнди, который воспользовался наивностью молодой девушки, напоив ее какой-то дрянью.
Аннелиз по-прежнему сидела на кровати, закрыв глаза. Ему потребовалось немало времени, чтобы разбудить ее и заставить выпить кофе. Стив обнял девушку за плечи и прижал к себе, потом поместил чашку с кофе между ее ладонями, а сверху накрыл своими.
— Вот, пей не торопясь.
Она сделала глоток.
— Ты не должен, — в ее глазах стояли слезы. — Я имею в виду… оставаться… Если у тебя кто-то есть… к кому…
— О чем ты говоришь? Если бы ты послушала мои сообщения, оставленные на твоем сотовом телефоне, ты бы узнала, что мы должны встретиться и поужинать.
— Встретиться? Ты и я?
— Чтобы поужинать, — поправил он ее. — Допивай кофе, а потом ляжешь спать.
— Огоньки, — она посмотрела на Стива и сделала глоток. — Вокруг твоей головы. Как нимб.
Стив взглянул на цветные огни рекламы располагавшегося у него за спиной магазина, которые увидела Аннелиз.
— У ангелов-хранителей всегда есть нимб вокруг головы. — Он заставил себя улыбнуться. — Тебе будет удобнее, если ты снимешь платье.
Она округлила глаза и покачала головой.
— Давай я расстегну молнию на твоем платье, а ты снимешь его сама?
Аннелиз кивнула и прикусила нижнюю губу. Она смотрела в глаза Стиву, когда он приподнял пряди ее волос. Ее глаза стали изумрудного цвета, когда он наклонился ближе.
Стив едва сдерживал желание припасть к ее губам и шее. Расстегнув молнию на платье, он слегка отстранился от нее, наслаждаясь ее красотой. Внезапно она показалась Стиву очень уязвимой, и он одумался, гоня от себя желания. Аннелиз сейчас нужен друг, а не любовник.
— Я думаю, ты сама снимешь платье, — тихо сказал он и отвернулся к окну.
Повернувшись, Стив увидел, что Аннелиз лежит на боку, натянув одеяло до подбородка, и смотрит на него.
— Спасибо, — пробормотала она. — Теперь мне лучше.
Стив наблюдал, как Аннелиз закрыла глаза. Ее губы разомкнулись, дыхание стало медленным.
Сняв ботинки и жилет, он обошел кровать и выключил лампу.
Затем Стив прилег на спину рядом с Аннелиз, заведя руки за голову. Он старался не вдыхать аромат ее духов, оставленный на подушке, и не фантазировать о том, как станет раздевать ее.
Сейчас он охраняет Аннелиз.
Очнувшись ото сна, Аннелиз, еще не открывая глаз, поняла, что рядом с ней кто-то лежит и дышит ей в ухо… Резко открыв глаза, она повернула голову.
Стив мирно спал, подложив под щеку ладонь. У Аннелиз перехватило дыхание, она замерла и запаниковала.
Аннелиз никогда прежде не просыпалась в одной постели с мужчиной. Более того, она ни разу не была близка с мужчиной. И вот теперь мужчина ее мечты, Стив Андерсон, собственной персоной лежит в ее кровати!
