Погоди, Элис, — останавливаю её и протягиваю капли. — Вот, возьми. Не нужно просить. Купи.
Девушка нерешительно берёт шарики. Её пальцы дрожат. Она подносит их к глазам, словно не веря собственному счастью.
— Лиора, — шепчет она. — Откуда у вас это сокровище?
Она аккуратно поворачивает шарик в руках, любуясь глубоким, голубым цветом жидкости.
— Капли высшего качества, — продолжает Элис. — Гравировка есть. Да… это работа мастеров Цитадели.
Она ещё несколько мгновений стоит неподвижно, словно боясь пошевелиться. Потом резко вскидывает голову, и её лицо становится решительным.
— Я мигом, лиора! — и вылетает из комнаты.
Обхожу свои новые владения. Вместо уборной — маленькая тёмная коморка, больше похожая на чулан.
Пока жду Элис, ловлю себя на странной мысли. Эта девушка такая… изящная. Длинные волосы, плавные, словно танцующие, движения…
Может, она не так проста, как кажется? Ирис наверняка знает её историю, не то что я. Вдруг Элис из какого-нибудь обедневшего дворянского рода? Вздыхаю и решаю расспросить помощника:
«Руни, ты что-нибудь знаешь об Элис Алмор?»
18. Двенадцатый
Он отвечает не сразу. Слышу, как где-то в глубине моего сознания шелестят его мысли.
«К сожалению, сейчас я не могу ответить. Мы слишком удалены от магического узла сети, лиора. Нужно время на поиск».
Разочарованно вздыхаю. От нечего делать переставляю стаканы и графин на столе.
Глаза невольно цепляются за зеркало над умывальником. Умываясь, я избегала своего отражения, но любопытство мучит: что же стало с моими волосами после всего этого времени? Ведь последний раз я видела себя перед тем, как покинула комнату в Цитадели.
Ноги словно налились свинцом. С трудом заставляю себя сделать шаг, потом ещё один.
К горлу подкатывает тошнота при мысли, что я сейчас увижу.
Вдох. Выдох. Не отводить же глаза вечно?
Медленно, как в страшном сне, поднимаю взгляд на зеркало.
Неужели это я? Эта… незнакомка с коротко стриженной головой?
Конечно, дорога и события последних дней не прошли бесследно: бледное лицо, уставшие глаза. Но волосы…
Провожу пальцами по коротким прядям, словно не веря собственным ощущениям. Они мягкие, почти шелковистые. Слегка вьются, образуя озорное обрамление лица. И локоны кажутся намного светлее, чем раньше.
Неужели это свет так играет, или же они действительно выгорели и приобрели такой оттенок?
Да пожалуй, я выгляжу… неплохо. Даже красиво.
Внезапно дверь распахивается. Я вздрагиваю. В комнату влетает Элис, сияя от радости.
— Ох, лиора! — восклицает она. — Как удачно вы захватили капли!
Не давая мне опомниться, она выпаливает один за другим: у нас будет ванна! И ещё она раздобыла сменное платье!
И тут же в мои руки ложится аккуратная стопка темно-коричневой одежды, увенчанная парой тряпичных туфель.
— Понимаю, вы к такому не привыкли, — с сочувствием произносит Элис. — Но так даже лучше. В Тринадцатом не стоит выделяться. Вот и туфли — простые, в тон платью.
Хочу спросить, где она все это взяла, но Элис уже тараторит о какой-то кухарке, у которой ей удалось купить два комплекта одежды. И еще остались капли для ванны и про запас!
Речь девушки обрывает стук в дверь. Она бросается открывать, и в комнату, едва умещаясь в проходе, вносят ванну. Она невероятно красива: изящная, из кованого металла, с витиеватыми узорами по бортам.
Элис командует, куда ее ставить, и слуги бесшумно исчезают.
Мгновение — и вот они возвращаются с ведрами, до краев наполненными горячей водой. Приготовив ванну, один осторожно опускает в нее стеклянный камень, который тут же начинает бурлить, окрашивая ее в нежно-зеленоватый цвет. Другой устанавливает ширму.
Элис, видя, как я завороженно смотрю на ванну, предлагает помочь вымыться.
— Сама, — качаю головой я.
Девушка пожимает плечами и возвращается к корзине. Порывшись в ней, выуживает серебряный гребень.
Не теряя ни секунды, захожу за ширму, сбрасываю с себя одежду и погружаюсь в горячую, ароматную воду. Блаженство! Закрываю глаза, подставляя лицо пару, и в этот самый момент…
«Лиора, — голос помощника звучит спокойно и бесстрастно. — Ваш запрос выполнен».
«Хорошо. Спасибо, Руни».
«Нужно сказать… — слышу, как помощник замялся, — … имени „Элис Алмор“ нет в базах данных».
19. Двенадцатый
Сердце пропускает удар.
«Что? — Я с трудом отрываю взгляд от ароматной воды. — Ты уверен, Руни?»
— Совершенно, лиора, — голос помощника звучит необычно тихо, почти вкрадчиво. — Я трижды перепроверил информацию. Такого имени нет ни в одном из доступных мне реестров.
Холод змеёй проползает по спине, заставляя вздрогнуть.
Не может быть! Неужели Элис… лгунья?
Но зачем?
Из-за ширмы доносится лёгкий шум.
Кто же ты, Элис? Она действительно напоминает беспечную аристократку, развлекающуюся путешествием инкогнито.
Лихорадочно пытаюсь собрать все кусочки мозаики, но тщетно. Мне катастрофически не хватает информации.
«Руни, — хватаюсь за последнюю соломинку, — а ты… можешь получить доступ к моим воспоминаниям?»
«Нет, лиора, — отвечает Руни. — Я не обладаю такими способностями».
Вздыхаю, кажется, придётся быть начеку. С другой стороны, Элис мне ничем не вредила. Даже наоборот: она обо мне заботится, без неё пришлось бы туго. Да что там, я бы от голода умерла!
Может быть, у Элис неприятности? И это вынужденная мера? В любом случае нужно быть осторожной.
Вылезаю из ванны, кутаясь в пушистое полотенце. С наслаждением потягиваюсь и сажусь на край кровати.
— Давайте я вас причешу, лиора, — предлагает Элис.
— Спасибо, я сама, — отвечаю, и она протягивает серебряный гребень.
Странное тепло разливается по голове с каждым движением гребня. Волосы стремительно высыхают, словно от невидимого пламени. Ещё несколько плавных движений, и они совершенно сухие.
Элис снова зовёт слуг. Какое-то время они суетятся, сливая воду и наполняя ванну заново. Наконец, дверь закрывается, и Элис с довольным вздохом погружается в воду. Пока она нежится, я, убаюканная тихим плеском, засыпаю.
Громкий стук заставляет меня подпрыгнуть на кровати. Резко сажусь.
— Подъём, красотки! — гремит за дверью дозорный.
За окном царит непроглядная темень. Я совершенно не выспалась. Приходится подниматься.
Элис, не теряя времени, взмахивает рукой. Под потолком вспыхивает магическая сфера, заливая комнату мягким, рассеянным золотым светом. На стуле висят два аккуратно сложенных наряда — Элис, должно быть, подготовила их, пока я спала.
— Надень её под низ, — говорит она, протягивая мне мягкую сорочку. — Она приятнее к телу, чем эта мешковина.
Я быстро собираюсь, натягивая на себя тонкую льняную ткань и грубоватый наряд, купленный
