в общий ряд на прежнее место.
— В пути, Колобок, каждый для друга опора, а ты, вместо того чтобы помочь девочкам, обижаешь их. Согласен?
В ответ Колобок фыркнул, как ежик, но пререкаться не стал.
Ангелина Великановна прошла вперед широким деловым шагом, поравнялась с Викой.
— Выходи, милая, из строя, — приказала она.
Растерянная Вика послушно прошаркала по траве в сторону на смятых кроссовках.
— Отряд, стой! — скомандовала Ангелина Великановна. — Короткий привал. Кучкаровы, помогите Вике собрать рюкзак.
Два абсолютно похожих подростка с готовностью ринулись к Вике. Один принялся выкладывать на траву все из рюкзака, другой деликатно снял с ее ног кроссовки. Экспедиция охотно «приземлилась» вдоль тропинки, некоторые улеглись на траву и с интересом наблюдали за ловкими действиями Кучкаровых.
Вика восседала на кочке, словно принцесса на троне. Всем своим видом она говорила, что ей по душе близнецы с выбритыми головами, безоговорочно выполнявшие приказ начальника экспедиции. Мало кто знал историю братьев. Со стороны они казались замкнутыми и угрюмыми, а порой даже опасными. В ребячьих играх и спорах братья принимали молчаливое участие, а все оттого, что оба сильно заикались; боялись выглядеть среди друзей смешными. Врачи успокаивали: медицина работает над этим вопросом и со временем что-нибудь придумает. Вот и ждут молча братья Кучкаровы исцеления.
Ангелина Великановна прохаживалась взад-вперед, не спуская глаз с Викиного рюкзака. Экспедиция молча отдыхала под мелодию Джонни Старта, тихо игравшего на губной гармошке. Эльза из Эстонии с завидным спокойствием вязала на длинных спицах какую-то вещь: она использовала для этого каждый удобный случай, ловко вертела спицами, что не мешало ей наблюдать и за событиями, происходящими вокруг.
Наконец один из братьев вытянул из рюкзака какой-то инструмент, напоминающий электропаяльник, только с двумя деревянными ручками. Он поднял сверкающий предмет над головой, затем ткнул им себя в позвоночник, объясняя своим жестом, что именно эта штука упиралась в спину Вике.
— Каждый человек имеет право на что-то личное, — вызывающе произнесла она и, выхватив щипцы из рук Кучкарова, засунула их в рюкзак.
Один из братьев, кажется, это был Муким, доложил Ангелине Великановне, тряхнув приподнятым рюкзаком:
— Го-о-о…
— то-во, — помог ему закончить мысль его двойник Хаким. Этот способ общения с товарищами упрощал для братьев мучительную задачу высказываться.
Вика кокетливо просунула руки в лямки рюкзака, который стал компактнее и заметно уменьшился в объеме, топнула раза два левой и правой ножкой, как бы проверяя прочность кроссовок, и сказала отошедшим в сторону братьям: «Мерси».
Ангелина Великановна скомандовала:
— Встать, надеть рюкзаки. Пошли, ребята.
— Эй, товарищи! Подождите! Вожатый исчез! — выкрикнул Колобок.
— Ты что, перегрелся, Колобок? — усмехнулась Вика.
— Кого это ты потерял, интересно? — спросил Вундергай Колобка, стоя за его спиной, как ни в чем не бывало. — Я вот здесь за камнем на траве лежал.
Ребята принялись подтрунивать над Колобком, а он озадаченно сопел носом. Юнкор Аяр что-то быстро прострочил в путевом блокноте. Для него этот на первый взгляд совершенно незначительный случай приобрел свой таинственный смысл.
— А ну, там, подтянитесь в хвосте! — резким подстегивающим голосом командует Ангелина Великановна. Она посмотрела на свои двусторонние часы-компас. — Двадцать три минуты потеряли. Сейчас уже подходили бы к перевалу.
— Давайте нагоним потерянные минуты, — предложил Аяр, — прибавим скорость. Если каждый удлинит свой шаг еще на четверть, мы войдем в график.
— Грубейшее нарушение инструкции, — категорически возразила Ангелина Великановна и пояснила: — Больше того, — в турпоходе скорость движения определяется по тому участнику, который идет медленнее всех. У вас у всех хорошие физические данные, но возможности не одинаковые, не каждый вскарабкается на вершину Богустана. Начался подъем, стало быть, повысилась нагрузка на сердце. Сейчас калории ваши начнут сгорать сверх нормы.
— Эх, нам бы вертолет, — сказал Костик, юный радиолюбитель. — В два счета оказались бы на вершине.
От этих слов Лола резко остановилась, Джонни Старт, который шел следом за ней, от неожиданности налетел грудью на ее рюкзак, а в его спину уткнулся носом Костик.
— Скажи мне, пожалуйста, Костик, — спросила Лола, — как это ты собираешься с высоты птичьего полета разглядеть… ой, мордовник шароголовый!..
— Ну, если я мордовник шароголовый, — обиделся Костик, поправив очки на переносице, — можешь ко мне больше не обращаться.
— Да ты не понял, Костик, — поспешно объяснила Лола, — это же я про целебную траву. Вот, смотри, — она сделала несколько шагов в сторону от тропинки и показала на метровые стебли с колючими зелеными шариками на концах. — К твоему сведению, из этого мордовника готовят лекарство от паралича, радикулита и еще всяких других болезней. — Она встала в цепочку на свое место. — Если не веришь, спроси у своей бабушки, для нее, наверняка, это спасительное средство… А вот еще, смотри…
— Все-все, хватит, — отмахнулся Костик, — я уже не обижаюсь… Только отстань со всякими травами, у меня свой участок работы. — При этом Костик похлопал по массивной кожаной сумке с магнитофоном. — Думаешь, легко тащить с рюкзаком? Это тебе не букетик ромашек.
— Еще пять минут потеряли, — холодно отчеканила Ангелина Великановна. — Так мы до вечера не попадем в ущелье Спящего Дракона.
Вундергай поднял руку, прося слова:
— Предлагаю у Черного камня сделать привал, привести себя в боевую готовность и в бодром ритме — до Спящего Дракона.
— Поддерживаю, — отозвался доктор Фарадж. — Ребята с непривычки несколько утомились.
— Хорошо, — согласилась Ангелина Великановна, — через два километра привал на тридцать минут, и ни секунды больше!
— Эй, Костик! — закричал Аяр. — А ну-ка, распакуй свой маг, выдай для бодрости.
— Плясовую-походную, — уточнил Костик.
— Это значит, «летку-еньку», — сказала Эльза, не прекращая работать спицами.
Она сделала несколько прыжков, проаккомпанировала себе: «Трам-трам-тара-тара-рам…» Неожиданно споткнулась и чуть было не клюнула носом. Хорошо, что Спагетти, стрекотавший рядом аппаратом, успел поддержать ее и подхватить слетевшие солнцезащитные очки. Всем стало весело, даже про усталость забыли.
Тут и Костик включил магнитофон, отряд подтянулся, пошел в ногу, словно по волшебству полегчали походные рюкзаки.
— Вот теперь вы мне нравитесь, — сказала Ангелина Великановна. — С такими и вокруг света можно.
Таинственные знаки
Откуда ни возьмись подул ветерок, задрал ребячьи воротнички, взъерошил волосы и, покрутившись вьюном, так же внезапно умчался за холмы.
Экспедиция подошла к Черному камню. Издали он казался небольшой продолговатой глыбой угля, а тут, вблизи, вырос до размеров трамвайного вагона. Ребята сняли рюкзаки и расселись.
Лола, неизменно в сопровождении Джонни Старта, тут же вооружилась сильнейшей лупой и ботанической энциклопедией. Эльза ловким движением сбросила с плеч рюкзак, принялась за свое вязание, на ее коленях начал подпрыгивать, как заводной, моток цвета морской волны, привычно замелькали спицы. Несколько мальчишек вскарабкались на Черный камень, среди
