class="p1">– Тох Рангор, что тебя привело к нам? – хан повернулся к человеку.
– Заботы о вашем здоровье, Великий хан.
– А что это за упоминание «который на своих плечах держит небосвод»? – поинтересовался хан. – Ты это к чему?
– Степь большая, Великий хан. Светило на одном ее крае встает, в другом садится, и всем этим правите вы, Великий хан… Пока.
Хан оскалил клыки и пошамкал.
– Интересное дополнение, со значением. Почему пока?..
Но человек ответить не успел. Пришел Быр и положил небольшой мешочек у ног хана. Человек поглядел на тощий мешочек и задумчиво произнес:
– А вас, Великий, ваше окружение не очень любит.
– Ты это к чему? – позеленел Быр.
– Да так, – туманно ответил Тох Рангор. – Просто замечание на основе личных наблюдений.
Быр передернул плечами и вытащил еще один мешочек и положил рядом с первым.
– Лечи! – сурово распорядился он. – Уплачено.
– Я платы за лечение родственников не беру, – равнодушно посмотрев на мешочки, ответил человек. – Это не мне, это духам, но и они могут отказаться брать это подношение…
Хан открыл рот, но затем его закрыл. Прищурился.
– Плохие новости? – спросил он.
– Плохие, – согласился человек.
– Говори.
– Вашего посла и мою невесту украли снежные эльфары из Молодых домов и унесли в другой мир. Это оскорбление…
– А где был ты?.. – возмущенно зарычал Быр Карам.
Хан поднял руку, заставляя его замолчать, и задумался. Быр перестал рычать и волком посмотрел на человека.
– Это что же выходит? – прервал молчание хан. – Меня хотят заставить объявить войну снежным эльфарам?
– Совершенно верно, о мудрый из мудрейших. Именно так обстоят дела, и я думаю, что теперь к вам скоро прибудут послы от недовольных вашей мудрой политикой вождей племен с требованием наказать наглецов и, вместо того чтобы идти и пограбить лигирийцев, будут требовать похода на Снежное княжество.
– Ты в этом уверен? – прервал молчание верховный шаман.
– Предполагаю.
– А откуда им будет известно о пропаже посла? – спросил Быр. – И кто, кроме нас и тебя, может знать, что твоя невеста была послом?
– Никто из орков. Поэтому прибыл предупредить, чтобы вы делали вид, что ничего не знаете и никакого посла в Снежные горы не отправляли. А те, кто прибудет с требованием наказать горцев, будут предателями имеющих сношения с Вечным лесом.
– И много их? – хан хмуро посмотрел на человека.
– Думаю, пятнадцать племен, что расположились севернее угодий Свидетелей. По ту строну хребта.
– Надо же, пятнадцать племен, – хмыкнул хан. – Это сила. И они смогут диктовать условия…
– Они будут пытаться развязать войну, – ответил человек. – Их войска уже в готовности.
– В какой готовности? – уточнил Быр.
– А кто тут начальник разведки? – в ответ спросил Тох Рангор. – Он мышей ловит?
Хан вытаращился на человека:
– Каких мышей, Тох Рангор?
– Так говорят у нехейцев, – пояснил человек и бросил быстрый взгляд на Быр Карама. – Кошка в доме, чтобы ловить мышей. Разведка служит для того, чтобы находить врагов. Если кот не ловит мышей, а разведка врагов, то зачем они нужны?
– Ты там потише… родственник, – вспылил Быр.
– Быр, помолчи! – прервал его хан. – Хуман дело говорит. Дело котов – ловить мышей, а твое – врагов. Что ты знаешь обо всем этом?
Быр Карам заерзал на кошме, на которой сидел.
– Молчишь? Понимаю, ты все свое время тратишь на лекарей… Стар стал.
– Я стар?
– Да, ты! Почему мышей не ловишь? – спросил хан. Он уже забыл о запоре и думал о возникшей проблеме. – Как не вовремя-то! – проворчал он. – Только-только все успокоилось, и вот на тебе теперь эти молчуны с северо-востока голову подняли… Тох Рангор, у тебя есть план. Иначе бы ты сюда не заявился. Говори.
– Отдаю должное вашей непревзойденной мудрости, о Великий хан! – воскликнул человек и умильно сложил руки перед собой ладошками. Шаман фыркнул, как лошадь: – Фр-р-р…
– Видите, старые пердуны, – усмехнулся хан и обвел глазами Карама и шамана. – У меня есть непревзойденная мудрость, а от вас я и близко таких слов не слышал. Говори, зятек, мы слушаем.
– План такой. Воинство Худжгарха выдвинется и займет положение между ставкой и племенами. Если племена двинутся к ставке, они упрутся в Свидетелей. Свидетели не дадут разгореться гражданской войне. Пока суть да дело, те войска, что будут собраны для похода на империю, повернете к ним на помощь. Помаячите перед ними и отойдете. С началом войны Вангора и империи они пойдут вглубь империи. Эти пятнадцать племен не удержатся от грабежа и последуют за вами. Войска империи будут связаны войной с вангорским войском. И войскам империи придется разделиться. Отделившиеся имперские части столкнутся с войском недружественных племен. Пока правильные орки будут заниматься священным грабежом, неправильные орки сражаться с имперцами. Это первый этап.
С началом войны волчата должны будут подойти к Вечному лесу двумя колонами. Те, что не с нами, пойдут трудным путем, те, что с нами, поведу я. И добыча будет огромной.
Упоминание о добыче поменяло выражение глаз орков. В них блеснул огонек наживы. Быр даже руки потер от предвкушения.
Первым высказался шаман.
– Как-то уж больно хитро и просто одновременно. Это твой план, хуман?
– Нет, дедушка. Худжгарха.
– Понятно, – ответил шаман и замолчал.
В зале совета Старших домов стоял просто гвалт. Эльфары переваривали новую информацию, которую сообщил ему я, и свиток переходил из рук в руки. Я же ждал ответного хода противников и дождался. Когда страсти улеглись и свиток, сделав круг, вернулся в мои руки, поднялся представитель дома Великого князя Медового водопада лер Марну-ил.
– Леры, у меня есть важное сообщение. К нам дошли слухи, что принцесса Тора-ила вновь похищена…
В зале вновь раздался шум. Я сидел и спокойно чистил ногти ножичком, не обращая внимания на начавшееся обсуждение новости среди представителей домов.
Наконец председатель успокоил леров и обратился ко мне:
– Господин граф, вы не хотите пояснить слова лера Манру-ила?
Я пожал плечами.
– Думаю, что будет правильнее спросить об этом самого лера Манру-ила, ведь это он пользуется слухами, – ответил я со своего места. Все дружно посмотрели на растерявшегося лера.
– Откуда у вас, лер Манру-ил, такие сведения? – задал вопрос председатель.
– У меня есть свои источники, леры, – заюлил Манру-ил. – Пусть господин граф докажет, что принцесса находится у него и под его защитой. Это очень важный вопрос…
– Господин граф, может, вы поясните суть заявления лера Манру-ила?.. – с видимым неудовольствием спросил председатель.
– Леры, я со всей ответственностью заявляю, что принцесса Тора-ила находится под моим покровительством и под моей защитой, как это определил Его Величество король Вангора. В тот момент, когда ей придется вступить в правление Снежным
