наёмники на это время. Они, как понимаете, свои услуги предлагают не за просто так.
- А крестьяне? Их же можно подготовить?
- Леди Джейн! Хороший воин готовится с детства! Пастухов, рыбаков и крестьян хоть в самые лучшие доспехи обряди, но без мастерства и правильного боевого духа они всё равно останутся стадом баранов, которое без труда вырежет небольшая стая волков. Хорошо ещё…
- Джейн! Сестра! - прервал Макса голос Ионы, когда мы уже подошли к лестнице на стене замка.- Ты где ходишь? Тебе пока рано вставать. Отдохни в своих покоях и не выходи без нужды на холодный ветер.
- Ничего, - махнула я рукой. - Со мной всё в порядке.
- Нет! Я настаиваю! Сейчас же вернись! Не для того я приехала сюда после смерти Сильвестра, чтобы смотреть, как твоё бездыханное тело укладывают в фамильный склеп Гроу!
То, каким тоном произнесла эти слова кузина, мне совсем не понравилось. Это приказ. Она пусть и мягко, но приказывает, словно замок её. Допускаю, что Иона так всегда разговаривает, только подобного я не терпела ни от своего начальника, ни от его секретутки, возомнившей себя боссом после того, как она стала его женой.
- Дорогая, - подойдя к ней вплотную, тихо произнесла я. - В СВОИХ владениях я сама решу, где и кому ходить. Я, конечно, благодарна тебе за участие, но помни, что это ты в гостях.
- Но…
- Извини, сейчас не до выяснения отношений при слугах. Если хочешь поговорить, то чуть позже и наедине. Сейчас же мне необходимо заняться делами, от которых ты отвлекаешь чрезмерной опекой.
Иона хотела было возразить, но, посмотрев мне в глаза, отчего-то передумала. Больше не говоря ни слова, она ушла. Мы же поднялись на крепостную стену. Подойдя к её краю, я замерла в восхищении, с высоты любуясь суровой и одновременно прекрасной картиной, представшей перед моими глазами.
Я никогда не была за границей, если исключить пляжи Туниса. Но всегда мечтала посетить Шотландию и Норвегию. Меня всегда манила их природа, которую красочно показывают путешественники в своих блогах. И, кажется, странным образом моё желание исполнилось.
Да, тут немного другой пейзаж, но очень близок к обеим странам, причудливо смешав в себе лучшее. Вдали синели в лёгкой дымке горы, своими вершинами уходящие в густые низкие облака, к озеру Лесс становясь всё более покатыми, покрытыми густой зеленью с первыми, красно-жёлтыми мазками осенних красок. Небольшие стада овец паслись на их склонах.
Само же озеро… Оно начинается почти сразу у стен, не доходя до них метров сто. Утлые лодочки рыбаков плавно скользят по воде. Вдалеке еле угадывается берег, на котором меня недавно нашли.
Лесс. Не знаю, что на древнешедском означает это слово, но будь моя воля, я бы переименовала его в Зеркальное. Спокойная гладь воды отражает бескрайнее небо с облаками и часть гор. Кажется, что это вход в Зазеркалье. И отчего-то в душе защемило от этой прекрасной картины.
Закрыв глаза и расставив руки в стороны, я сердцем потянулась к горам, небу и этому волшебному озеру. Слёзы текли по моим щекам, хотелось петь какую-нибудь тихую мелодичную песню. Вместе со слезами меня покидал прошлый мир, и новый, такой страшный, странный и одновременно величественный, заполнял душу. Он начал принимать меня. Он сказал это без слов, но они сейчас и не нужны.
8.
- Леди Джейн! Госпожа! - дотронувшись до моего плеча, взволнованно проговорил Макс. - С вами всё хорошо?
- А? Да, - ответила я, отгоняя от себя наваждение. - Просто любовалась природой.
- Тут с вами согласен. С рождения живу, а никак насмотреться не могу. Только вы уж совсем близко к краю не подходите. Настил прогнил и можно упасть.
- А почему сами не поменяете? Для этого ни мастеров со стороны, ни много денег не надо.
- Лорд Гроу собирался. Правда, он так уже несколько лет говорил. А до крестьян… День и ночь все работают, лишь бы успеть собрать налог вовремя. На себя ни у них, ни у нас времени не остаётся. Вот, может, зимой, если прикажете?
- Посмотрим, - неопределённо ответила я.
После этого спустилась со стены во двор и обратилась к управляющему.
- Стюарт, теперь я хочу посмотреть, как живут крестьяне и пастухи.
- Как обычно живут, - удивлённо ответил он. - Госпожа, там нет ничего интересного. Одна вонь от коз и овец, да грязища. Только обувку зря сносим.
- Я настаиваю.
- Ваша воля, леди Джейн, - покорно ответил старик.
Дальнейшая прогулка показала, что он был прав. Смотреть тут особо не на что. Неказистые домики пастухов и крестьян были разбросаны на большом расстоянии друг от друга. Маленькие хибарки и огромные загоны для живности около них. Такое ощущение, что дома пристроили к загонам, а не наоборот.
Но для себя я отметила, насколько хорошо в Гроулесс развито животноводство. Местные фермеры тоже не бездельничали. Только выращивать что-либо на склонах не очень удобное занятие. Да и земля не располагает сильно к этому.
Лишь одна вещь зацепила меня. Деревенская кузница, обслуживающая не только крестьян, но и замок. Очень немаленьких размеров домина представлял собой почти настоящий цех.
Зайдя в него, увидела огромного пузатого мужика в кожаном фартуке и рукавицах. Он нещадно бил молотом по раскалённой заготовке. Вокруг суетилось человек семь молодых подмастерьев. С неудовольствием отметила, что некоторые из них совсем малы.
Увидев, кто пришёл, кузнец остановил ковку и низко поклонился.
- Госпожа. Что-то нужно починить?
- Нет, - ответила я, вытирая пот со лба. - Почему в такой жарище и духоте дети?
- Ничё. Они привыкшие. То сыновья мои. Пусть с малых лет мастерство осваивают.
- Сыновья?! Так много?!
- Ну, леди Джейн, я ж не только руками силён, - довольно проговорил он. - Две девки, правда, тоже есть. Но они для дела непригодные и матери по дому помогают.
- Вижу, что силён, - немного офонарев от такого “отца-героина”, тихо промямлила я и добавила нормальным голосом: - Младшим детям отдых давай! Пусть постоянно выходят свежим воздухом дышать! Понял? Это мой приказ!
- Да и так не перерабатываются…
- Что?!
- Извините, госпожа! - поняв, что сморозил не по чину, низко поклонился кузнец. - Буду давать.
- Правильно. А что куёшь?
- Железо.
- Я спрашиваю, какие вещи делать можешь.
- Да какие прикажете. Только мало железа. А так хоть
