первое, что пришло на ум. – Это такие крошечные люди с крыльями? – уточнила с вопросительной интонацией, на что демон мгновенно усмехнулся.
– Ну да. Что-то в этом роде. С крыльями… – почему-то в его взгляде мелькнула грусть. – А что происходит с феей, которая насильно лишается своих крыльев?
На это я ничего сказать не смогла. Даже предположить не получалось. В голове не было ни одной мысли, на что демон вновь горько усмехнулся.
– Феи по своей природе – вечные дети. Любят сладости, играть и резвиться. Однако они также обладают удивительной магией, которую способны использовать даже люди. И эта магия сосредоточена в их прекрасных крыльях. Поэтому многие чёрные охотники в старинные времена отлавливали фей, отрезая им крылья. Те, кому удалось выжить, в итоге изменились и стали теми существами, которых ты только что видела. А именно пикси.
– Вот как… – задумалась я. – То есть они окончательно лишились магии и более не способны её вернуть?
– Почему же? Магией они до сих пор обладают, хоть и в мизерном количестве, – пожал плечами демон. – Да и снова стать феей могут, если только вернут себе крылья. Вот только кто же их отдаст?
Ответа с моей стороны демон дожидаться не стал. Лишь вновь мягко улыбнулся, бросил что-то о том, что он очень устал, и предложил нам выпить чаю. Я согласилась на его предложение, но было ещё кое-что, что не давало мне покоя.
– Не понимаю… – вздохнула я, следуя за демоном.
– Чего именно?
– Я видела многих гостей, и практически каждый второй испытывал чувство вины перед тобой.
– Не совсем так, но допустим, – согласно кивнул он. – И это даже хорошо. В ином случае я бы убил их не раздумывая.
– И всё же они тебя боятся, – справедливо заметила, на что демон в образе прекрасного юноши даже замедлил шаг, выжидая продолжения моих рассуждений. – Так зачем идти к тебе? Спустя столько лет… столько столетий… Разве не проще было спрятаться где-нибудь в другом уголке мира? Зачем целенаправленно идти к тебе, зная, какие их могут ждать последствия?
– О! Уверяю, таких более чем предостаточно, – засмеялся он. – Но это всё равно бесполезно. Пока действует контракт, я найду их, где бы они ни прятались. Это раз!
– Значит, есть и другая причина?
– Разумеется! – протянул он, после чего остановился около просторного окна и указал на улицу. – Оглянись. Возможно, твоё человеческое тело ничего не чувствует, однако это место не назовёшь обычным. Оно пропитано магической энергией. Огромная сила ощущается даже в воздухе. Все, кто тонко чувствуют ману, стремятся в эти земли, чтобы пополнить свои силы. И уверяю, это ещё не конец. Вскоре к нам прибудут существа намного могущественнее с просьбой остаться здесь. И не один-два, а целые народы.
– Это… из-за больших залежей камней маны, что находятся в горах? – решила уточнить.
– Скажем так, – начал демон, улыбнувшись и подмигнув мне, – камни маны – скорее следствие, нежели причина.
– Тогда остаётся последнее, – спокойно закончила я. – Причиной могущественной энергии являешься ты.
– Молодец! – повеселел он, после чего слегка тронул указательным пальцем кончик моего носа.
Я уже хотела вновь спросить у него, кем же он является на самом деле? Столько силы и энергии, но при этом в прошлом его смогли пленить. И не абы кто, а обычная девушка, в которую он был влюблён.
Хотела узнать о нём больше, однако, как и в прошлый раз, стоило мне приблизиться к этому вопросу, демон увильнул от прямого ответа.
Монстр поспешил вперёд по коридору, словно уже сейчас избегал лишних вопросов с моей стороны. Не сказать, что он не отвечает на них, но его ответы редко бывают полными.
Может быть, он просто не хочет вспоминать прошлое? Чего уже там. Он ведь даже имени мне своего не назвал.
Точно…
Имя…
Но на ум пришло только одно, которое бы идеально ему подошло. С одной стороны, это имя означает «злого духа», то есть его природу и суть. Но есть и другое значение у этого имени: «прирученный».
Не зря же говорят, что как ты корабль назовёшь, так он и поплывёт. Может быть, и мне удастся хотя бы немного сблизиться с ним и понять его?
– Деймон…
– Что?.. – растерянно спросил он, обернувшись в мою сторону.
– Деймон, – повторила ему. – Теперь это твоё имя. Деймон.
Алые глаза растерянно распахнулись, явно не ожидал подобного. После чего юноша прикоснулся к своим губам, словно пытался сдержать безмолвный крик или же улыбку. Но спустя несколько секунд рука всё же опустилась, и тут я впервые увидела тепло.
Вернее, он улыбнулся, но так искренне и так радостно… Я видела много раз, как он улыбается, но впервые, чтобы это было столь душевно.
Белоснежные облака, проплывающие по голубому небу, неожиданно рассеялись, и сквозь них на землю просочились яркие лучи солнца, которые буквально осветили юношу. Белоснежные пряди волос отражали свет, придавая не просто мистический, а скорее божественный образ.
Как бы иронично это ни звучало.
– Да будет так, – наконец-то ответил юноша, с почтением поклонившись передо мной. – Отныне я Деймон.
Он хотел ещё что-то сказать, но нас прервали. Неожиданно по коридору со стороны Деймона раздался гул приближающихся шагов. Шаг был быстрым, торопливым, но тяжёлым.
– Повелитель! Ваше Высочество! Готово!.. – запыхаясь, кричал по пути гном, сжимая в руках небольшой свёрток в замазанной ткани.
Под глазами образовались огромные синие мешки, говорившие о недосыпе, но сами глаза сияли пламенем и желанием продолжать работу.
– Готово! – повторил гном, протягивая свёрток демону. – Прошу вас! Оцените итоговый результат!
Деймон взял протянутый свёрток размером с большой кулак, после чего стал аккуратно его разворачивать. С моего расстояния я не видела того, что принёс гном, но Деймон выглядел довольным.
– Принцесса Жаклин, – произнёс он, направляясь ко мне, после чего, ничего не говоря, вложил мне в руки нечто, пусть и небольшое, но увесистое.
– Что?.. – растерялась я, не веря своим глазам. – Роза?..
В моих руках был крупный распустившийся бутон алой розы. Но не настоящей, а целиком и полностью сделанной из магического камня. Более того, хоть я не чувствовала магию, но видела пульсирующую энергию внутри бутона. Словно в моих ладонях происходил большой взрыв маленькой вселенной.
Роза была настолько утончённой, детализированной и идеальной, что с трудом верилось в её рукотворное происхождение. Если бы не вес, я бы скорее поверила, что её только что сорвали в саду. Но нет…
Это всё-таки камень.
– Принцесса Жаклин, вам нравится? – услышала голос демона над самым ухом.
– Да… – тихо отозвалась я, не отрывая взгляда от розы.
– Прекрасно, – довольно протянул
