тренировки ловкости и реакции.
Второй предмет был сложнее, хищными формами напоминал оружие.
— Самострел. Тоже игрушка. Я вырезал ложе из дерева, а медную трубку, пусковой крючок и боек уже сделал сам Майкл.
Пришла очередь небольшой трубки с системой зеркал и кучей битого стела и разноцветного пластика внутри тубуса.
— Калейдоскоп. Для развития внимательности. А вот это мне не известно.
Покрутив в руках кусочек кожи с татуировкой, кроко понюхал, приложил ко лбу, а затем передал синту.
— У ваших детей есть детство, Чарли.
— До первого приёма вакцины, Михаил.
Синт долго всматривался в неизвестный кусочек материи. Кожа, натуральная, вырезанная очень аккуратно. Сказывалось, что это не кустарное производство. А вот нанесенный узор и вовсе был абсурден. Квадрат, испещренный загогулинами, резкими линиями кружочками и треугольниками. Никакой системы или шифра, слишком хаотично располагались знаки.
— Зачем вам проводить причащение детей через вакцинацию? Какой процент выживших после мутаций?
— Почему просто не сдохнуть от ран, Синт? К чему цепляться за мёртвое существование в пластиковой таре? Без эмоций, вкуса жизни, члена?
— Ошибочное представление, Чарли. Я испытываю эмоции. Сильные, яркие, но чаще негативные. Не умею их показывать. Вернее, мое временное пристанище не может транслировать мой страх, ненависть, разочарование, теплоту привычным для других разумных способом. И все же…
Кроко молчал долго, а синтезированное тело быстро перешло в режим энергосбережения. Чуть потухли диоды окуляров, снизилось давление в приводах.
— Взрослые гнили заживо. Рак, экземы, туберкулез. Чёрный Мор. К этому были готовы мародеры пустошей. Страшнее видеть, как умирают дети. Ребёнку перестали давать имя до десяти лет, чтобы даже не надеяться на взросление, а потом пришел он и принес избавление. Первые пробы были несовершенными. Мусорные гены, обломки ДНК, которыми так грешили мои предки, превращали в тварей, мутантов. Часть из них сбежала, большая уничтожена бывшим соплеменниками. Каждое новое поколение было устойчивее. Сейчас редко, когда изменение проходят не по плану. Объясни свой выбор, Синт!
— Что же, откровенность за откровенность. Честный размен. Я пошёл добровольцем в армию корпорации после одного случая. Мой сосед пытался заразить симбиотическим инкубантом сестру, что спала дома после ночной смены в госпитале.
— Сука. Одним предложением ты разозлил меня. Ненавижу синтов, клопов и симбиотов. А тут комбо. Продолжай.
— Я вернулся домой. Забыл ключи от гаража. Я был слишком слабым против усиленного симбами соседа. Помог пожарный топор.
— Ты спас свою семью, Синт, уважаю!
— Сестру подстрелил торчок спустя месяц. Посчитал, что дома у нас есть медикаменты и обезболивающее. Корпы предложили переселить нашу семью из трех человек в свои капсулы, но сестра отказалась. Она до последнего помогала людям в больнице.
— Ты не ответил на главный вопрос.
— Я вступил в дружину. Днем работал на корпов, ночью патрулировал улицы в самодельный броне. После того, как квартал накрыли фосфором, я тем же самым топором отрубил головы своей сестре и девушке и отнёс в сейв-хранилища, а сам перешёл в статус тактической единицы. Сначала были мехи. Громоздкие, с повышенной живучестью, следом танкетки на одного оператора. Каждая вылазка отрезала от меня немного тела, прибавляя процент стали и синтетики. Все, ради репликации своих близких.
— Ты говорил, что твоя сестра симпатизировала кроко?
— Любой живой твари. Собакам, крысам, кошкам, человеку, разумному. В нашем доме всегда находился кто-то покалеченный.
— А брат из святош? Все также режет и предаёт огню?
— Уже нет. Пламя очищения не оставила шанса. Обвешанный взрывчаткой, влетел на автомобиле в здание «Вторая жизнь».
Кроко откинулся на маленьком диване. Услышанное повергло его в гнетущее состояние. Пусть мнение относительно синтов, корпов и киборгов он не поменял, но стал иначе смотреть на представителя врага.
— Нам не оставили выбора, Синт. Что-то внутри сломалось уже давно. Твоя цель хоть достойна уважения.
****
Дверь распахнулась внезапно, проф влетел в приёмную в приподнятом настроении, словно юноша перед первым погружение в вирт-бордель. Следом с трудом плелась Шарко.
— О, это было незабываемо. Столь филигранно и точно я ещё никогда не резал. Четырнадцать километров тончайших волокон, незаметный невооружённым взглядом. Это мой шедевр! Пик мастерства.
— Как мой сын, проф?
— Справится. Организм молодой. Пару недель в ванной регенерации и повреждённый останется лишь разум. Циркачи помогут. Ваша Рамзес Шарко просто чудо!
— Вы удалили паразита?
— Паразита? Ваш друг Синт так ничего не сказал?
Кроко со злобой взглянул на Михаила,
— Ну да, как же. Синт пытается объяснить кроко. Анекдот. Паразита не было. А вот симбиотический организм, что поработил разумного, уже извлечен.
— Ты знал? — вспыхнул Чарли.
— Ты бы поверил? — резонно возразил Михаил. — Профессор, мне нужно забрать систему. Поверьте, так будет лучше. А нашему грозе пустошей не терпится забрать сына.
Михаил, пользуясь общим замешательством, спрятал кусочек кожи с татуировкой в скрытый карман.
— Боюсь, что я не могу отдать симбиота.
— Вы здравомыслящий разумный, профессор. Вам не нужны такие риски! — пытался настоять на своём Михаил, готовясь напасть. Его костюм ратника перешёл в боевой режим.
— У меня тоже есть начальство, Синт. Вскоре за этой гадостью приедут, и я смогу…
— Ты идиот, проф. Шарко, быстро собирайся. Чарли, хватай сына. Времени почти нет.
— Не нужно истерик, Синт. Мои покровители… — холодно начал Кукольник, но его заткнул быстро лидер цирка.
— Если ваши покровитель из корпы, то регламент протокола предписывает уничтожить локацию подтвержденного наличия симбиотов, вы только что одним звонком уничтожили квартал, а может и больше. Чарли, я не умею лгать. Хочешь спасти сына-хватай его. Или же я буду вынужден убить твоих людей, чтобы захватить трак.
Мародер был в ступоре, понятный мир рассыпался на глазах, а за последние шесть часов он трижды нарушил собственные принципы, прикоснувшись к синту, корпорации, в лице профа, и симбиотам.
Видя нерешительность кроко, Михаил рванул по направлению к Рамзесу. Преграду в виде профессора с лёгкостью отшвырнул в сторону, схватив нейролингвиста за холку, резко развернулся в поисках выхода.
— Ты только что развязал войну с дистриктом, — взвыл Кукольник, следом раздался сигнал тревоги.
— Подлет барражирующего боеприпаса от Лиги занимает около получаса. Это будет самая быстрая моя война.
Чарли очнулся от оцепенения. Бегом помчался в дверь, откуда вышел профессор, спустя мгновения, которые потребовались синту, чтобы выбить тяжелую дверь, кроко вернулся с окровавленным сыном в руках.
— Если ты обманул!
— Как же так? Я все сделал по инструкции, — скулил в углу
