от неё всеобъемлющее объяснение, я вынужденно вновь призвал Хаосита.
«Не-ет!» — тут же вновь завопил он, принявшись метаться у меня над головой.
— Так. Тихо! — мысленно скомандовал я. — Быстро объясни мне, что должен детям отец согласно законам ГДР? И что такое проклятье Хаоса? Или я расскажу принцессе о том, как сильно ты мне помогал все это время.
— Если отец встречается со своим ребёнком до его совершеннолетия, то должен поделиться с ним самым ценным, что у него есть. Великий Хаос сам решает, что это будет. Поэтому мужчины стараются исчезнуть сразу, как только их партнёрша становится беременной, — на удивление чётко ответил Хаосит. — Проклятье Хаоса поражает характеристики, способности и навыки, периодически перемешивая их случайным образом.
Не-ет, такого мне точно не надо.
— Ты чего задумался? — ехидно спросил Марк. — Благослови детишек, и пойдём дальше. Делов-то.
— Дурень, — хмыкнул Нэ-Тарк. — Человек тут папой стал, он просто в шоке от счастья. А дети — вылитая его копия. Уши точно.
— Ещё в каком шоке, — буркнул я. — Но точно не от счастья.
Я лихорадочно размышлял, как же мне избежать потерь очков так долго развиваемой способности. Судя по тому, что сроки не указаны, речь только о самом событии встречи, а значит, до тех пор пока она не закончилась, способностью можно не делиться. Но как только принцесса с детьми уйдёт, задание будет считаться проваленным. То есть, если таскать их везде с собой, то выполнение можно оттянуть, вот только в любой момент они могут отдалиться или просто сбежать, и тогда я хапану ещё одно проклятье. Не лучший вариант.
— Хорошо, — тяжело вздохнув, сказал я. — Пусть твои дети получат то, что им причитается…
Подтвердив в меню выполнение действия, я отметил половину шмоток в инвентаре, и с грустью наблюдал, как характеристика уменьшается на два очка. Похоже, теперь у меня появилась совершенно новая проблема, ведь квест «Властелин механизмов на службе Империи» требовал повышения навыка до трёх, и по прибытии в Порт-Кард я могу просто не выполнить следующий этап задания. Нужно срочно что-то решать с прокачкой, или же понадеяться на применение титула «Хранитель знаний древних», о котором я, если честно, пару раз забывал.
— Спасибо, дорогой, — радостно воскликнула гремлинша. — Дай я тебя поцелую!
— Не-не, — шарахнулся я в сторону. — Хватит с меня поцелуев! Лучше скажи, не слышала ли ты чего-нибудь о Последнем Оплоте Древних?
Может, хоть какая-то польза будет от встречи с принцессой. Потому что сейчас есть стойкое ощущение, что я зря взялся за помощь Эльзе, лучше бы дома сидел. То есть, в Келевре, и ждал отката Шёпота Судьбы.
— Конечно, слышала, — тут же ответила гремлинша. — Эту легенду знают все гремлины. Тайное место, из которого отправились в неизвестность последние древние.
— А где оно находится?
— Если бы мы знали, где находится это место, но мы не знаем, где находится это место. Поэтому оно и остаётся легендой, — ехидно ответила Ар-Норте. — Но по слухам Хранитель защищал не сам Аркем, а именно Последний Оплот, спрятанный где-то в городе. Вы собираетесь искать его? Тогда я пойду с вами!
Только этого мне не хватало.
— Спасибо, но мы справимся сами, — быстро сказал я. — Тебе же нужно следить за детьми и всё такое.
— Ой, да что с ними будет, — отмахнулась принцесса. — Ан-Дрей, Фа-Лька, марш домой!
Два мелких гремлина взмахнули лапками, и перед ними появились два небольших трёхколёсных мотоцикла.
— Пока, мам! Пока, пап! — пискнули они, и газанули так, что из маленькой выхлопной трубы ударило пламя, а мотоциклы встали на дыбы и рванули с места.
— Сон при температуре сорок, — пробормотал я, глядя им в след.
Марк положил руку мне на плечо.
— Дети — цветы жизни, поверь, — ухмыльнулся он. — Хотя, в твоём случае, это скорее кактусы.
— Очень смешно, — буркнул я, не рискнув отвечать ему слишком резко. Всё-таки после истории, рассказанной Трис, затрагивать перед Марком тему детей вообще не хотелось.
— Возможно, нам сможет помочь в поисках Фа-Рукат? — спросил у принцессы Нэ-Тарк.
— А, это ты, лже-гремлин, — будто только заметила его Ар-Норте. — Может и сможет. А может и нет. Идите и спросите его сами. Он обычно проводит время на самом последнем этаже, — она указала на стеклянную высотку. — Или на первом сверху. Смотря откуда смотреть.
* * *
Как выяснилось, сенатор Фа-Рукат выбрал себе в качестве места пребывания самое высокотехнологическое, комфортное и высокое здание в Аркеме — стеклянную высотку, упирающуюся прямо в потолок пещеры. По факту это была обычная стеклянная башня, разве что далеко не идеальной формы, словно её каждый день строили бригады с разным уровнем опыта и совершенно не совпадающими чертежами. Поэтому то, что должно было выглядеть, как шпиль, больше напоминало гротескный памятник эпилепсии.
— Ты пойдёшь с нами? — уточнил я у принцессы.
— Этот мерзкий старик ко мне постоянно подкатывает, так что я подожду вас внизу. Или наверху. Смотря куда вы потом выйдете.
«Ах он мерзкий бесполезный червь!» — возмутился Хаосит. — «Тянет лапы к моей любимой принцессе!».
По-моему, гремлинша снова издевалась надо мной, но раз уж она решила остаться вне здания, то я был только за. Возможно, даже удастся улизнуть от неё после разговора с Фа-Рукатом. Поверху или понизу, там уж как получится.
— Идите-идите, — поторопила меня принцесса. — Чем быстрее вы узнаете, где находится оплот, тем быстрее я… то есть, мы его найдём.
У входа в здание нас уже поджидала четвёрка гремлинов на боевых големах. Их металлические тела были собраны из блестящих неровных пластин, между которыми пробегали фиолетовые искры энергии. Каждый угловатый голем держал в манипуляторах что-то среднее между пушкой и строительным инструментом.
Я уже приготовился к стандартному набору вопросов и задержек, но всё пошло совсем не так.
— Господин, ВРИО Президента, рады вас видеть! — синхронно отсалютовали гремлины Нэ-Тарку.
— Ого, — присвистнул Марк. — Ты тут частый гость?
— Не гость, — с достоинством поправил Нэ-Тарк. — У меня тут апартаменты. Я даже личную комнату в них перенёс. Платить не нужно, защита на высшем уровне.
— Неплохо так устроился, — пробормотал я.
Мы прошли внутрь и оказались в ярко-розовом фойе, от которого у меня мгновенно зарябило
