Нелида, как Твидлдум на Твидлди, была похожа на Таньку.
Сделка
Говорят, в момент смертельной опасности люди просматривают всю свою жизнь, как кино. Нечто подобное произошло с продавщицей Марусей, пока две нелепые покупательницы осторожно продвигались к выходу, стараясь не натолкнуться на призраков. Одно лицо в той прозрачной толпе Маруся не перепутала бы ни с кем другим, и предыдущее воплощение вспомнила так же четко, как могла вспомнить вчерашний день. Продавщица выскочила из-за прилавка и заорала, уперев руки в боки:
— Эй ты! Думаешь, я тебя не узнала? Как ты попал сюда? Как ты нашел меня, паразит, сучье рыло?
Никто не отозвался.
Волшебные блестки уже успели осесть на усыпанный опилками пол, и призраки вновь стали невидимыми. То есть невидимыми они сделались для Маруси: она, как и большинство людей, видеть призраков при обычных условиях не умела. Была бы в том магазине кошка, так Маруся, по крайней мере, смогла бы распознать, куда и как призраки передвигались, потому что кошки их видят, а люди — нет. Если кошка тупым взглядом уставилась на пустое место — значит, там призрак.
И еще призраки немножко заметны, если пыльно — они электризуют пылинки и придают им очертания облаков... И в тумане тоже так, и в дыму.
И сквозь предметы они проходят. Призрак может распластаться в стене, например, или влезть в кресло и принять его форму — человек усядется в кресло, а в то же время на призрака. Если тот человек призраку нравится, то почувствует себя необычайно хорошо, а если нет — то плохо.
Еще призраки ронять все умеют. Залезут куда-нибудь — ну хоть в пачку книг — и давай там раскачиваться, книги и упадут. А кроме этого они могут сделать из себя линзу и поджечь что-нибудь, когда солнце, но редко этим занимаются — сложно.
Когда появились радио и телевидение, призракам стало жить веселее. Радиоволны летают по воздуху, призраки ловят их, искривляют, подкручивают, иногда им удается даже сказать пару звуков, хотя вообще-то они не гении технической мысли и ничего членораздельного у них обычно не получается. И по телевизору себя показать они не могут они.
Как только появился интернет, призраки быстро поняли, что способны путешествовать по кабелю. А потом выскочить из компьютера, на другом континенте, немножко пожить там и раз — опять уйти в интернет. И никакой антивирус не задержит, они всегда перестроятся, найдут щель.
Некоторые призраки из интернета даже не вылезают — живут там, читают, уже потихоньку блоги писать начинают, на форумах общаются...
Так вот, в реальной жизни призраки далеко не всегда в состоянии вступить в контакт с людьми. Бывший Марусин муж, может быть, и хотел бы ответить, да не знал, как.
Маруся вытащила из-под прилавка баллончик с блестками — точь-в-точь такой же, какой продала Варваре, — тот не был, конечно, единственным экземпляром, она ни разу еще не выставляла в зал последнее, мало ли что. Продавщица встряхнула баллончиком, как было написано в инструкции, и брызнула в сторону торгового зала. Блестки взвились, заискрились, но тут же осели — зал был пуст.
Марусю обуяла эйфория и она развила бурную деятельность. На следующий день в газетах появилось объявление: «Срочно нужен медиум, способный общаться с призраками с планеты Брут». Никто не удивился, мало ли какую чушь публикуют московские печатные издания.
Однако Маруся получила ответ, и быстрее, чем ожидала.
Она сидела в пустом магазине, покупателей целый день не было — люди в последнее время редко покупали инструменты и краску, Маруся даже подумывала, что скоро придется работу менять, оборот был практически нулевой, а без зарплаты работать — дураков нет.
Хозяйственные магазины сети «Гвозди и краски» разорялись по всему миру, хоть продавщица об этом не знала. И дело не в том, что покупателям предлагали некачественный товар. Просто без Магии у них мало что получалось.
Бестолковый человек, у которого, как говорится, руки не из того места растут, может вдруг сделать ремонт в квартире или починить машину — это происходит волшебством или чудом, он или колдует, не замечая того, или ему помогают невидимые силы. Не умеющие готовить способны создать кулинарный шедевр — если делают это с любовью.
А вот выполнять сложные действия без Магии могут только профессионалы.
Но не о том размышляла Маруся. И даже не о вчерашнем объявлении в газету. Она думала о статусе свободной женщины и о том, что в предыдущей жизни муж ее убил, застав с мужчиной. Теперь у нее был любовник, а призрак мужа витал поблизости.
Мысли прервал телефонный звонок.
— Здравствуйте, я по объявлению, — раздался из трубки вкрадчивый голос. — Оно нас очень заинтересовало, и мы готовы оказать вам содействие в решении вашей проблемы.
— Про призраков? — спросила Маруся, резко и с напором. — А откуда я знаю, что вы не жулики? Вы какую организацию представляете?
— Наша организация зарегистрирована как «Психологический центр коррекции личности», ваша проблема пересекается с областью наших исследовательских интересов, так что мы готовы оказать вам помощь бесплатно, вы ничем не рискуете, — сказал голос заискивающе, — причем желательно срочно, у нас сейчас как раз в расписании есть окно. Вы можете к нам приехать…
Маруся почувствовала, что здесь что-то не так. Всю жизнь она проработала, так сказать, «с населением» и знала отлично, что никто ни с того ни с сего подлизываться неизвестно к кому не будет — явно у них не простой, а очень сильный интерес, на этом можно что-то срубить. Словно вредный ребенок, который проверяет на взрослых, как далеко может зайти в своих требованиях, она выпалила полную несуразицу:
— А я тут работаю… На работе я. А потом захочу кушать. Давайте вы меня накормите обедом в японском ресторане — люблю их кухню. Заодно я вам расскажу, что знаю о призраках.
— Неожиданное заявление, — удивленно сказал голос. — Давайте вы лучше приедете к нам в офис, это намного удобнее.
— Ага, и останусь голодной, — капризно надула губки Маруся. — Я тогда лучше уж в выходной с вами встречусь. Если не передумаю.
— Ну, мы можем вас накормить, — нервно ответил голос. — Если хотите, мы закажем суши, раз это так важно.
— Знаете, есть сырую рыбу неизвестно где вредно для здоровья, — сказала Маруся, уже чувствуя победу. — Если сегодня, то в ресторане.
Разумеется, они встретились в ресторане, и продавщица существенно опустошила кошелек «корректора личности», выбирая самые дорогие блюда и напитки, но это была только первая ее победа.
Стратегию разговора она построила разумно, а тактика превосходила все представления ее собеседника о методах и приемах, применяемых для достижения любых, пусть даже и странных, целей. Он никогда еще тесно не общался с московскими продавщицами и паспортистками и не знал, что эти два вида деятельности деформируют психику с неизбежностью парового катка.
Москва слишком большой город. Многие ее жители постоянно пребывают в состоянии фрустрации, ничего не соображают, пьяны, психически больны, сексуально озабочены, не выспались, опаздывают, простужены, задумались… Да возьмите любой словарь и все глаголы — они делают все это одновременно. Общение с людьми в больших количествах невыносимо, и больше всего от этого процесса страдают продавщицы и паспортистки. Они неизбежно или вырабатывают различные способы психологического нападения и защиты, или увольняются, находят другую работу.
Маруся не всегда работала в большом и пустом магазине, начинала она на рынке. Первое, чему она научилась, — уверять покупателя, что ее товар великолепен и абсолютно ему необходим, и впарить она могла кому угодно любую ерунду. А тут в руках у нее оказался особый товар — информация, ценность которой для потенциального покупателя Маруся чуяла лучше, чем хищник добычу. Правда, покупатель пока еще до конца не осознал своей роли, думал, что ему вручат все бесплатно и с благодарностью. Он ошибался.
Со стороны это, должно быть, выглядело забавно.
За столиком в японском ресторане устроилась вульгарная особа, на вид лет тридцати, и напротив нее — человек азиатской внешности, одетый намеренно «средне» — в джинсы и свитер. Большинство людей были одеты примерно так же, но на них это выглядело естественно, а на нем — как маскарадный костюм. То он пытался засунуть руку в несуществующий карман, то поправить отсутствующий галстук — явно привык в деловом костюме ходить.
Маруся поедала сашими в неподобающих количествах, как воду пила коллекционное вино, громко хохотала, надувала губы, что-то таинственно шептала, а на лице собеседника все явственнее обозначался ужас. Раскосые глаза его стали почти круглыми, он смешно хлопал ртом, и Маруся немедленно это отметила, с восторгом заорав: «Ну и рожа у тебя, Шарапов!» — и ткнула пальцем в кончик носа своего ошарашенного визави. Она была очень довольна собой — ей удалось создать впечатление, что она знает все о планете Брут, причем не выдавая источника.
