* *
— Виктор, откуда? — девушка с изумлением смотрела на два средних кристалла. — Ты… Ты хочешь сказать, что… Это же целое состояние!
— Ну так я их не насовсем тебе даю, а во временное пользование. Дополнительные частицы духа не помешают, а эти кристаллы сами их генерируют. Сколько у тебя сейчас?
— Ну, мой артефакт частично восполнил, да в этих по пять, и ты мне отдал больше тысячи. Итого тысяча тридцать.
— Мало. — подвёл я итог. — Защитные и атакующие способности третьего уровня у тебя классических способностей, верно?
— Есть свои, и не только стандартные. У нас, Воскобойниковых, не только воздушная стихия, есть и скрытые умения. — ответила княжна. — А ещё «ментальное копьё» и «абсолютная защита» из ментальной ветви.
— Уже лучше. Тогда слушай, и запоминай. Я отдам тебе штурмовой комплекс и оставшиеся энергоячейки. Будешь отстреливать тварей, которые держатся на расстоянии. С теми, что будут атаковать меня в ближнем бою, справлюсь сам, на них не отвлекайся. Увидишь тварь пятого и выше уровня — сразу же говори мне. Ещё один момент. Есть защитные способности третьего уровня, накрывающие большую площадь?
— Да, «полусфера морозного ветра», радиус действия — шесть метров.
— Значит держись от меня на чуть меньшем расстоянии. — приказал я. — А теперь главное. Как себя в целом чувствуешь?
— Если скажу, что лучше, чем когда-либо, поверишь? — девушка пристально уставилась в мои глаза. — Виктор, я все не решалась, но теперь, если мы пойдём в бой, просто обязана спросить. Что ты со мной сделал? Как спас?
— У тебя были какие-нибудь оповещения от дара предтеч? — вместо ответа задал я встречный вопрос.
— Может и были, но я не видела. Я в первые минуты, как очнулась, вообще ничего не видела, кроме тебя. Глаз отвести не могла, млела, словно простушка при виде одарённого. Потом полегче стало, начала осознавать себя. Что это было, Огнев?
— Давай поступим так. — я приблизился к девушке. — Сначала выберемся отсюда, а затем ты мне снова задашь этот вопрос, и тогда я правдиво отвечу на него. Договорились?
— Согласна. Но хотела бы попросить, чтобы ты снял это воздействие. Мне, конечно, и раньше нравилось на тебя смотреть, но сейчас… В общем, это будет отвлекать.
— Извини, но в ближайшее время я не смогу повлиять на твоё восприятие. — я улыбнулся. — Главное, что ты чувствуешь себя абсолютно здоровой. Так что вот, держи штурмовой комплекс, рассовывай энергоячейки по креплениям, чтобы могла быстро сменить их, и выдвигаемся. И да, экономь заряды.
* * *
Назад, к зданию, на котором остался Смолин, я решил идти старым маршрутом. Вряд ли туда подтянулось много новых тварей, да и те, что были, скорее всего сбежались на звуки взрывов. Так что будет гораздо легче прорваться. Так я думал, пока мы пробирались уже проверенной дорогой. И в целом был прав — нам если и попадались, то одиночки второго и третьего уровней. Вот только в конце пути нас ждал сюрприз.
— Андрей, ты ничего не слышишь под собой? — попытался я связаться со Смолиным. Попробовал раз, другой. После пятого стало ясно, что с лейтенантом что-то не так. И на то были веские причины. У здания, на крыше которого приземлился десантный бот, собрались сотни тварей. Сейчас они почти все просто стояли, замерев на месте. Лишь особо крупные — пятиуровневые, ходили среди них, тихо порыкивая.
Жестом велев княжне войти в подъезд соседнего здания, приказал охранять меня, а сам уселся на корточки, прижавшись спиной к стене, и нырнул в астрал. Как только у меня получилось это сделать, я тут же начал просеивать окружающее пространство, отыскивая кукловода, собравшего в одном месте столько одержимых. И почти сразу нашёл его. А точнее их
Четыре твари, по ощущениям не ниже шестого уровня, медленно перемещались в одном направлении. Мне хватило мгновения, чтобы понять — они поднимаются по лестницам дома, на крыше которого находится Смолин. А ещё изменённые вовсю использовали свои ментальные навыки, полностью подчиняя всё в радиусе сотни с лишним метров. Так это что получается, с шестого уровня одержимые по разуму не уступают человеку? Планирование, организация, взаимодействие — всё это я прямо сейчас наблюдал из астрала.
Но зачем они крадутся к Смолину? Хотят взять его живым? Что-то я не встречал нигде информации, что изменённые берут в плен одарённых. Или об этом просто никто не знает? Впрочем, само наличие тварей столь высокого уровня уже нонсенс. Судя по тому, что я успел узнать в академии, шестой уровень измененных встречается крайне редко. Ладно, хватит размышлять, пора действовать.
В этот раз действовал наверняка. Праны было в достатке, поэтому я соткал из неё четыре стрелы, и одновременно направил их к четырем целям. На атаку ушло одно мгновение — одновременный удар по четырем сгусткам отвратительной, мерзкой энергии, и измененные перестали существовать. Всё, пора возвращаться в реальность.
Открыв глаза, я увидел перед собой сообщение, которое заставило меня скрипнуть зубами:
Четыре средних кристалла духа (45–50% от основы) преобразованы в 1940 частиц духа.
Получено 1940 частиц духа.
Доступно энергии: 2000 частиц духа (сто процентов от максимума энергоядра). 1940 частиц перенаправлено в активатор родового гнезда'
— Виктор, случилось что-то нехорошее? — с тревогой в голосе спросила Мария.
— Нет, наоборот. — ответил я. Не говорить же княжне, что я только что уничтожил четыре средних кристалла духа. Ничего, зато буду знать, что происходит при убийстве порождений Альфы праной. — Слышишь, снаружи заражённые заволновались? Похоже они лишились своего вожака.
— У меня к тебе всё больше вопросов. — произнесла девушка. — Что будем делать дальше?
— Наши планы немного меняются. Сейчас ты быстро поднимаешься на третий этаж, и занимаешь позицию возле окна, выходящего в ту сторону. — я указал рукой направление. — При этом постоянно пытайся связаться с лейтенантом Смолиным. Лови частоту канала, на котором он принимает. Как только приготовишься, доложи.
— Есть, мой лейтенант. — в голосе девушки послышались нотки сарказма. Это порадовало меня, значит Мария действительно хорошо себя чувствует.
Дождавшись, когда княжна доложит о выполнении приказа, освободил двуручник из магнитных креплений, и шагнул на улицу. Осмотрелся. В этот раз твари не стояли вокруг здания, а начинали медленно разбредаться в стороны. Что ж, придётся поработать клинком, бластером, а возможно и способностями.
* * *
Этот бой затянулся на долгие десять минут.
