- Кто там? - просипел Кот, когда Осель начал обгонять его на повороте.
- Отец-настоятель с монахами. - На побелевшем от страха липе гиганта выступили мелкие капли пота. - Почему не в рясе, говорят, почему не по уставу одет? На хлеб и воду посадить грозятся.
- Тьфу! - с облегчением сплюнул вор, начиная притормаживать. - И на такую лабуду я повелся. Эй, святые отцы! - повернулся он, но, увидев преследователей, завизжал, как поросенок недорезанный: - Какие монахи, придурок!!? Это же стража! Тикаем, братцы!!!
Вопли Оселя и Кота заставили их подельников еще больше прибавить оборотов, но гигант с воришкой тем не менее сумели их обогнать. На этот раз в арьергарде оказался Петруччо. Чуя сзади чье-то жаркое дыхание, он не выдержал, кинул за спину мимолетный взгляд и заверещал не хуже Кота. За ним неслась вся цирковая труппа. Впереди летел ее хозяин шпагоглотатель Труссарди, который недавно застукал его в постели со своей дочкой. На бегу он тыкал перед собой шпагой, пытаясь поразить соблазнителя в мягкое место.
- Ой, мама, роди меня обратно! - заголосил Петруччо и поднажал еще, напрочь забыв про свои ножи.
- Да кто, в конце концов, за нами гонится? - возмутился Собкар.
- Не оборачивайся! - прикрикнул на него Мергил. - Кто-то, кто умеет давить на психику и вгонять в панику. Ты же слышал, все разное видели.
- И что делать?
- То, что и предвидел Мастер Мун. Только блаженный с этой дрянью справиться сумеет. Стив, твой час настал, покажи класс!
Колдун отдал мысленную команду юноше, тот послушно притормозил, поднял повыше факел, пропустил свою команду мимо себя и кинулся на преследователей. Вернее, на преследователя. Он оказался один, зато какой! Из него одного можно было слепить трех Оселей, двух Собкаров и четырех Петруччо. Рыжебородый великан продолжал бежать трусцой за перепуганными охотниками за драконом, с недоумением косясь на жалкую человеческую фигурку, висевшую у него на груди, вцепившись в бороду.
- Не боишься? - удивленно прогудел он.
Стив молча потряс головой, подтянулся одной рукой повыше и попытался другой заехать великану в глаз. Учитывая, что в этой руке был факел, струхнул уже великан.
- Ты че, дурак? - Гигант попытался оторвать от себя Стива, но руки не могли схватить тело юркого юноши, натыкаясь на какой-то невидимый барьер.
- Да это ж кобольд! - обрадовался Мергил. - Зловредный горный дух. Они питаются нашими страхами. Такие маленькие, рыжие, как дети.
- Ни фига себе маленькие! - охнул Кот.
Все по его примеру вывернули голову. Теперь, когда за злого духа взялся Стив, все видели одно и то же.
- Это не нормальный кобольд, - расстроился колдун, прибавляя обороты. - Это мутант какой-то…
И тут его магическая сеть нащупала впереди опасность.
- Стоять!!! - завопил он и затормозил буквально на самом краю пропасти.
Все по его примеру дружно ударили по тормозам и, возможно, устояли бы, если б не обезумевший от страха кобольд, которого Стив азартно лупил факелом по морде. Он мчался на них как паровоз, загораживая своей тушей весь проход, и драконоборцы сделали единственное, что еще можно было сделать в этой ситуации: они по примеру Стива прыгнули на него, и все вместе ухнули в пропасть.
- А-а-а!!!
Тело кобольда перевернулось в воздухе, команда Стива и колдун, не переставая орать, торопливо переместились на его живот. Первый контакт с твердой поверхностью был относительно мягким. Кобольд грохнулся в каменный желоб, наполненный нечистотами, и заскользил вниз. На его груди восседал невозмутимый Стив, держась за рыжую бороду. Стеклянные глаза юноши бездумно смотрели вперед. Сзади на животе копошилась его команда с колдуном, судорожно цепляясь за жесткую, грубую одежду великана. Ветер свистел в лицо, гася факелы.
- Его портки от трения не задымятся? - тревожно спросил Собкар.
- Навряд ли, - пропыхтел колдун, - у него одежка из асбеста. Опять же смазка.
- А он живой? - поинтересовался Осель.
- Конечно, - кивнул колдун.
- Тогда чего не нападает?
- Он над теми, кто его не боится, власти не имеет. А вы уже знаете, что страхи ваши, - мороки. Вот он и лежит теперь колодой. Думаю, теперь сам боится, что мы ему морду набьем.
- А! Так вот он чего боится, - начал засучивать рукава Кот.
- Не вздумай! - шикнул на него колдун. - Ему и так от Стива досталось. Взбрыкнет сейчас - на своем заду поедешь!
- Интересно, а куда мы едем? - задумчиво вопросил пространство Осель.
Желоб имел плавный изгиб, и они неслись по нему со все возрастающей скоростью в кромешной темноте. Ускорение вдавило охотников на дракона в тело кобольда.
- Ух, чую печенками, ща вмажемся-а-а!!!
Желоб под кобольдом исчез, и команда Стива воспарила. Впереди забрезжил огонек. Их несло по воздуху прямо на него.
- Приготовьтесь, - прошипел колдун, - сейчас нас всех тряхнет.
- А что там впереди? - спросил Собкар.
- По моим данным, это наша цель. Я думаю, что нас несет в пещеру черного дракона. И нас не ждут. Мы подобрались с тылу.
- У, е-о-о…
Тело кобольда с грохотом вломилось в узкий проход в пещеру, и застряло среди обломков скал. Сила инерции швырнула незадачливых охотников вперед. Мергил был прав. Они забрались с тылу, и это действительно была пещера черного дракона, который стоял в тот момент на всех четырех лапах, высоко задрав хвост. Именно под него-то и попал Стив, который летел первым. И глубоко надо сказать попал! Снаружи торчали только ноги в щегольских, хотя и довольно грязных башмаках. Команда с колдуном финишировала более удачно, горохом осыпавшись с черных бронированных пластин филейной части дракона.
Бездумные, стеклянные глаза Стива, застрявшего в столь неподходящем месте чудовища, бессмысленно смотрели на тесное помещение, внутри которого два офигевших гнома, один с кувалдой, другой с паяльной лампой в руках, обалдело хлопали глазами на пришельца. Затем один из них опомнился, поднял молот, и свет в глазах Стива померк.
На беду колдуна, дракон оказался механический, да еще и на капитальном ремонте. Но команда Стива-то этого не знала!
- Мужики! Хозяина засосало!
- За ноги, за ноги его тащи!
- Не поддается!
Друзья, напрягая все силы, пытались вытянуть хозяина из задницы дракона, не подозревая, что с другой стороны им противостояла команда гномов, дружно затаскивавших добычу внутрь.
- Осель, скорее!!!
- Поднажми!
- Задохнется ведь!
Мергил в спасательных работах участия не принимал. Ему были нужны только зубы и кровь дракона, а потому он торопливо творил заклинание, забившись в угол пещеры. Оно должно было ударить по нервным окончаниям монстра и обездвижить его. Как только заклинание набрало силу, из недр дракона послышались сердитые голоса:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
