их поджидала засада. Пять зомби и две твари спрятались за развалинами забора. Вова заметил засаду первым — блеск красных глаз в тени, отбрасываемой домом, выдал тварь с потрохами.
— Засада справа! — крикнул он и открыл огонь.
Завязался короткий, но жестокий бой. Автоматы застрочили, моментально прошивая гнилые доски шквалом свинца. Патронов никто не жалел. Зомби, получив по десятку и больше попаданий, падали и больше не вставали. Но твари оказались живучими — даже получив несколько пуль в корпус, они продолжали двигаться, хоть и медленнее. Попадание в голову, к счастью, укладывало их намного быстрее.
Одна из тварей прорвалась к последнему из солдат Смита и полоснула его когтями. Бронежилет на груди бойца раскрылся, но стальные плиты предотвратили ранение. Димка развернулся и в упор расстрелял монстра, превратив его голову в кровавую кашу. Раненный хрипел на земле, прижатый телом монстра
— Дерябин! — Пряник бросился к раненому и пинком сошвырнул с него труп твари. — Ты как?
— Живой, но плохо, — ответил тот, закашлявшись. — Ребра она мне точно сломала. Двигаться могу, стрелять…вряд ли.
Один из покусанных, мужчина лет сорока, вдруг застонал и схватился за голову:
— Ребята… я… я чувствую, как оно берет надо мной верх. Не могу больше…
Его глаза начали мутнеть, а движения стали судорожными. Вова, не раздумывая, поднял револьвер.
— Прости…
Выстрел прозвучал как удар грома. Анатолий — так звали этого человека — рухнул на землю как подкошенный. Из раны толчками выплескивалась почти черная кровь.
Они продолжили путь к радиорубке, неся раненого Семенова. Покусанных теперь осталось только двое — Димка и третий, состояние которого продолжало ухудшаться с каждой минутой.
Склад номер два располагалась в отдельном здании рядом с старыми бочками для воды. Когда они подошли к нему, стало ясно, что здание уже кто–то пытался использовать как оборонительный пункт — двери висели на одной петле, вывороченные мощным ударом, а перед самым входом лежало два тела в том же состоянии, что и труп возле медблока — как будто из людей выпустили воздух, и они застыли в таком виде. В глубине здания мелькали гибкие фигуры нескольких тварей, не стремящихся выйти наружу.
— Гранаты, — коротко скомандовал Вова. И подал пример, забрасывая через дверной проем первую.
Вова понимал, что сейчас эти гранаты с огромной вероятностью превратят в бесполезное барахло все, что там внутри. Но влезать в бой с быстрыми и малоуязвимыми монстрами в тесноте склада — это было самоубийственно.
Вслед за Вовиной внутрь влетело еще четыре гранаты. Взрывы, звучащие один за одним, потрясли стены склада. Кусок крыши сорвало, и он рухнул на землю чуть в стороне. А из здания к группе начали выходить зомби, тут же попадая под шквальный огонь автоматов.
Монстры на этот раз атаковали более организованно — зомби шли впереди, прикрывая тварей от пуль, а те не высовывались, выжидая момент.
Раненный солдат не заметил подкравшуюся сбоку тварь и получил струю черной жидкости прямо в лицо. Он закричал, схватился за горло и через несколько секунд рухнул на землю.
Димка, у которого уже почти почернело лицо, выпустил остатки магазина в черного монстра, укладывая того на асфальт, и вдруг задергался, как будто в припадке. Потом он остановился, тяжело дыша, и быстрым шагом двинулся к Вове. Тот уже был готов выпустить пулю в лицо союзника. Но удержал палец на спуске, когда Дима со свистом выпуская воздух, остановился в паре шагов от него.
— Вова… я… долго не протяну. Не хочу превращаться.
— Димка, нет! Еще можешь стрелять!
— Не могу. Голова раскалывается. Вижу какие-то образы… не свои. Это они пытаются мной управлять. Прощай, командир.
Димка развернулся, на ходу вытянул из остатков разгрузки на теле Дерябина две гранаты и побежал к группе тварей и зомби. Ему в грудь ударила струя все той же черной кислоты, прожигая в ней дыру, но Дима все же успел сделать еще три или четыре шага, и только тогда упал, выбрасывая вперед руки. Взрыв разнес его вместе с тремя остававшимися в живых монстрами и несколькими зомби.
Третий покусанный продержался еще минут десять, методично расстреливая зомби. А когда стрелять стало не в кого, он, так и не произнеся ни слова, отошел в сторону и застрелился сам, не дожидаясь помощи Вовы.
Заходить в здание склада было больше незачем, и так понятно, что уцелеть там машина не могла. Остатки группы — Вова, Пряник, двое мужиков из медблока и сержант Кимеров стояли посреди побоища.
Вова подошел к телу Дерябина. Большая порция черной дряни, которую Вова принял за кислоту, залила тому голову и шею. Под действием этой гадости тело рядового в верхней части уже начало оплывать, и не было сомнений, что через несколько минут они увидят ту же картину, что у лаборатории — труп, из которого будто бы выпустили воздух. Вова сморщился — в воздухе явственно пахло тем самым странным ароматом, который они учуяли еще у первого трупа. Похоже, что со временем тела, пораженные этой гадостью, просто растворяются. Видимо, это была какая–то органическая кислота, но о таком Вова за всю свою жизнь еще не слышал.
Быстро распределив между собой остатки боекомплекта, они двинулись к радиорубке. Двери помещения, расположенного на краю поселка, были сорваны с петель, а на самой рубке виднелись следы недолгого боя. Но внутри никого не оказалось.
Радиоаппаратура вполне уцелела, так что они запустили радиостанцию, Пряник быстро настроил связь и вышел на частоту Смита.
— Прием, Ривендейл! Говорит ферма–поселение Регуляторов. Нужна срочная помощь! Нападение мутантов, много погибших!
— Поселение, это база. Принял. Какова обстановка? Какие силы вас атакуют?
— Поселение почти уничтожено. Новый тип мутантов, очень опасные. Жертвы превращаются в зомби почти моментально. Возможно присутствие крайне опасного мута. Здесь руководитель Регуляторов Боб, Филлимонов и несколько человек. Нужно немедленное подкрепление с тяжелым вооружением для эвакуации. На открытом месте нас наверняка уничтожат.
— Понял. Группа быстрого реагирования выдвигается, но нам до вас минут тридцать. Держитесь.
Связь прервалась. Но тут же в рации возник новый голос, которому Вова был рад больше, чем чему–либо еще.
— Боб, это Гор. Я с патрулем в десять минутах от вас, мчусь на всех парах.
— Будь осторожен, главную тварь точно не возьмет обычная стрелковка, проверено.
— Понял. У нас с собой РПГ — возим после случая с тем «здоровяком» в броне. Думаю, справимся.
Вова посмотрел на часы — до прилета помощи нужно было продержаться
