машины уже суетились представители местных и Альянса и о чем-то громко спорили. Охрана и у тех и у других была в напряжении. Прямо на кузове квадробота локалов была развернута голографическая проекция с записями переговоров бойцов местных сил самообороны. Прибытие шаттла Патруля охладило пыл и заставило местных и преторианцев Альянса расступиться. Кейтель спрыгнул с трапа, не дожидаясь окончательной посадки.
Вечер выдался на удивление светлым, если такое слово вообще применимо к Парпланду, а уж тем более к вечеру. Однако даже Кейтель внезапно поймал себя на мысли, что отчетливо различает некоторое просветление со стороны запада. Лица и фигуры присутствующих были неплохо различимы без дополнительного освещения. Боевая техника обоих сторон тоже была так же хорошо видна. Возможно так воздействовала открытая местность и светлый грунт. Может мягко обволакивала светом полутораметровая проекция из кузова квадробота.
– Что тут произошло? – спросил Кейтель сходу, посматривая то на представителя локалов средних лет мужчину с серьезным взглядом в темно-синем комбинезоне.
На лице у того читались отметины минулой войны. Возможно он даже побывал в плену, как знать.
– Преторианцы сунулись сюда без предварительного уведомления, за что и получили! – резко выдал тот самый командир местных сил, посматривая на офицера преторианцев в черном легком полимерном броне-костюме.
– Они просто сбились с пути и ошиблись дорогой! Там дальше перекресток! Они свернули бы на нем в сторону гор, и все!
Кейтель прошелся возле останков и заметил следы еще одной такой же машины класса «Спайдервилс».
– Не много ли вас сюда направлялось, а? – спросил он обращаясь к преторианскому представителю.
Тот вздохнул, видимо имел счастье уже объяснять местному нечто подобное.
– Это новенькие. Первая ротация. Недавно только прибыли на Парпланд. Корпус охраны – попытался он кратко.
– Ну, видимо, это и напугало местных, раз запулили Гауссом – сделал вывод Кейтель.
По характеру и разлету осколков и не без помощи ИИ, который с «Мотыля» уже совершил сканирование и анализ останков происшествия, он весьма точно охарактеризовал, чем атаковали.
– Это еще не все! … Они имели наглость вступить в бой и ответным ударом уничтожить наш наблюдательный пункт и огневую точку! – гневно добавил представитель локалов.
Кейтель весьма удивился агрессивной риторике местных. Он подошел к кузову боевой 4-колесной машины и жестом попросил показать. Прозвучал фрагмент речи командира локалов, который вступил в бой с превосходящим противником, чтобы прикрыть отход своей группы. Теперь картинка в голове Кейтеля рисовалась более мрачными тонами. «Зачем преторам провоцировать местных, если на носу выборы, на которых у тех и так шансов почти нет?». Он повернулся в сторону представителя Альянса. На него смотрело лицо слегка растерянного молодого мужчины лет 30-и с модно подведенными глазами, ровным носом и слегка припухлыми губами.
– Послушайте переговоры пилотов «Спайдервилсов», если хотите! … Никаких намеков на провокацию с нашей стороны не было!
Кейтель запустил запись переговоров, полученную от преторианца через нейро-линк прямо на обруч. В ней действительно все походило на ту самую первоначальную версию о сбившейся с пути группы. «Хм. Что ж мне с вами делать?».
– Ну значит так: предлагаю не раздувать конфликт, но прямо сейчас озвучить претензии и договориться о компенсациях.
– Никаких компенсаций с нашей стороны! – тут же выдал представитель местных. – Это была самооборона! Вдобавок наш командир группы до сих пор не найден! Мы подозреваем, что он в плену у Альянса, и требуем отпустить его!
– У меня нет информации ни о каком пленном! Выжившие с нашей стороны сейчас в лазарете в космопорте! Когда они придут в себя мы предоставим их для допроса, если угодно! … Нам скрывать нечего! – так же резко ответил преторианец.
Кейтель вздохнул. Снова прошелся среди останков сгоревшей машины. Осмотрел пятна запекшейся крови.
– Сколько вы потеряли людей? – спросил он у преторианца.
– 4 из экипажа… Еще 4 «Ганрана» – тут же ответил тот.
Кейтель повернулся в сторону местных.
– У них и потери выше – попытался он зайти с другой стороны. – А у вас только один и тот пропавший без вести.
– Что за убогое оправдание агрессии! … Мы не оставим это так, пока не вернем нашего!
– Хорошо! – осек его Кейтель, подняв руку в знаке умолкнуть. – Жду вас в космопорте, как только участники со стороны Альянса выйдут из мед-блока.
Он посмотрел на представителя Альянса, затем на командира из местных, зачем-то так же окинул взглядом еще раз их вооружённую до зубов охрану.
– Вы сможете лично поговорить с преторианцами, если сомневаетесь в том, что произошло недоразумение… А пока я бы порекомендовал умерить свой пыл и дождаться выписки участников из лазарета.
Боло О-Хара, глава местной общины Парпланда, был на восстановительных работах разрушенного войной Нектауна, когда его нашел Эрл, вернувшийся совсем недавно из переговоров насчет инцидента юго-западнее города. Он выглядел расстроенным.
– Преторы упирают на ошибку навигации. ИИ дескать увел их не по той дороге.
Боло молчал. Эрл подошел совсем близко, чтоб заглянуть тому в глаза. Боло последнее время не встревал в споры и не напирал авторитетом во время обсуждений тех или иных событий. Тяжелым отпечатком в душе оставалась рана от гибели единственного сына во время внезапного рейда наемников на космопорт уже после объявленного перемирия. Боло уже давно потерял доверие и к Альянсу и, теперь уже, к Патрулю. Но и предложить что-то вместо он тоже не мог. Община местных была слаба, как никогда. Их численность за счет прибывших колонистов едва приблизилась к тысячи, в то время, как преторианцы уже почти наполовину заселили мегаполис Топ-Сити. Город был жемчужиной острова, визитной карточкой Парпланда. Это было его, Боло, детище, которое он самолично приказал оставить, чтобы не допустить разрушений. Теперь он где-то в глубине жалел о своем поступке. Редкие новоприбывшие колонисты спешили вступать в общину Боло О-Хара, предпочитая более хорошо оплачиваемый труд на шахтах и комплексе кристаллида или же в сфере услуг Топ-Сити. На носу маячили выборы, где Боло неотвратимо потеряет полномочия легитимного представителя планеты в пользу преторианского конкурента. Выходила очень странная картина. Местным была выгодна эскалация, чтоб отсрочить выборы, и, в то же время, по соотношению сил шансы выиграть в противостоянии были ничтожны. В чем местные превосходили Альянс так это в сплочённости и боевом опыте. Они, не без потерь, но все же вынесли бремя тяжелой и кровопролитной войны, пусть и скоротечной. Они разбили оккупационные силы преторианцев, а потом и самых опасных наемников «Зова Вальхаллы», нанятых Альянсом. Те самые 3 сотни выживших в мясорубке сейчас составляли костяк местных сил обороны Парпланда. Каждый стоил дюжины. И поэтому потеря даже одного воспринималась, как личная утрата.
– Что с Фернаном?
