И да, о магии лучше не распространяться. Во всяком случае о своей. Одаренные женщины на Аире ценились и использовались по полной программе. Инициацию, как я и предполагала, запускала цепочка событий: контакт с магическим источником рода и толчок в виде сильных эмоций. Когда дар открывался, девушек забирали в закрытое заведение, а потом выдавали замуж за подходящего мага. Ни о какой взаимности речи не шло.
Сюжет любовного романа как раз и крутился вокруг того, что деву выдавали замуж за дракона, а она хотела за друга детства — сына кузнеца. Прочитанное дало мне пищу для размышлений и твердую уверенность в том, что нужно поскорее ознакомиться с мироустройством Аира. Но уснула я, как только коснулась головой подушки, а сразу после пробуждения навалились другие важные дела.
И первое из них — взвешивание.
Большие напольные весы выглядели как прямоугольный плоский камень и не имели ни табло, ни гирек, ни чего-то еще, что бы хоть как-то делало их похожими на весы.
— Я попробовала, вроде работают, но вес определяют медленно. Давно не заряжали, — виновато сообщила Дора, опираясь на длинную палку с делениями.
Большая линейка тоже нашлась и выглядела узнаваемо.
Помня о своей приобретенной волшебной силе, я сняла домашние туфли и встала на артефакт, пытаясь зарядить его усилием мысли через ступни. Уж не знаю, благодаря мне или весы просто очнулись от спячки, но черные цифры «101» появились на белом камне прямо сразу. Даже до того, как я успела морально к ним подготовиться.
Кошмар!
— Милисса, теперь ты, — скомандовала я, уступая место младшей княжне.
Вид сохраняла невозмутимый, стараясь ничем не выдавать своего расстройства. А увидев, что сестра весит сто восемь кило, принялась считать в уме. Пусть за первый месяц мы скинем лишнюю воду и за счёт этого увеличим допустимую потерю веса до пяти килограммов. Тогда остальные одиннадцать месяцев, скидывая по три, получится еще тридцать три. Сто восемь минус тридцать восемь равно семьдесят килограммов. Ну что ж, очень даже неплохо, хоть и не стандарт топ-модели. А фигуры подтянем тренировками, и вообще будет хорошо.
— Эли, ты так смотришь на весы, будто ждешь от них чуда, — вывела меня из задумчивости сестра.
— Вот было бы хорошо, — пробормотала я себе под нос. — Вставай к стенке, теперь рост узнаем.
Мне казалось, что мы с княжной где-то около метра семидесяти пяти, я на пару сантиметров выше. Но так как это предположение основывалось на моем внутреннем ощущении, привязанном к моему прошлому росту, то уверенности не было. Однако когда мы приложили линейку к двум сделанным карандашом зарубкам, я увидела, что не сильно и ошиблась. Метр семьдесят — рост Элисы, и метр шестьдесят восемь — Милисы. И даже без вычислений по формуле было понятно — у нас обеих ожирение, а не избыточный вес.
Я скомандовала «За дело!» — и начался наш изнурительный бой с нажратыми на булках жировыми складками. С этого дня наша жизнь кардинально изменилась.
Мы вставали в половине шестого, пили воду и шли пешком в горы — прогулка занимала сорок минут. Возвращались, завтракали, и я с Дорой уходила в лабораторию князя, где постигала мироустройство, законы, этикет, традиции, финансовые отношения и прочие нужные в хозяйстве вещи.
Так я узнала, что Драконьей империей правит молниеносный дракон Йорган Громмар, и у него есть неженатый наследник Темерант Громмар. Но выдать за него замуж Милиссу практически невозможно, потому что делается это через какой-то особый драконий ритуал. Всего драконов в Аире не так много, но живут они очень долго и поддерживают мир во всем мире.
Местные деньги называются империалы, а примерный курс к рублю: один к десяти. А княжество, как и остальные владения, входящие в уделы империи, должны платить ежегодный налог. В прошлый раз на него еле-еле наскребли, пришлось продать последние ценности. В следующий раз сборщики пожалуют к нам через полгода.
В этикете всё как у нас в дореволюционные времена: приборы, салфетки, вежливость, скромность, реверансы и так далее.
Изучением этих вещей я занималась часа полтора и шла за Милиссой, которая свободное время проводила в конюшне. Девушка очень любила животных, и иногда мне казалось, что у неё с ними особая связь. Но магия в Мили просыпаться никак не хотела.
До определённой поры…
8/2
А пока этого не случилось, я вела княжну в танцевальный зал, и час мы занимались лечебной физкультурой. С таким избыточным весом поднимать тяжести или скакать я не рискнула, поэтому мы выполняли комплексы упражнений на все группы мышц, лёжа на спине, на правом и потом левом боку и на животе. Помимо этого делали растяжку и приседания с опорой на руки. К счастью, в танцевальном зале нашелся балетный станок, и, держась за него, делать это главное для похудения упражнение было удобно. На ногах находятся самые большие и энергорасточительные мышцы — поэтому приседали мы много — в день по двести раз за четыре подхода.
А еще мозг, когда усиленно работает, сжигает много калорий. Я активно его нагружал, изучая новый мир, а вот Моли… Но через пару недель я нашла, чем занять и её мозг — княжна делала полную опись имущества поместья и составляла список того, что необходимо купить.
После гимнастики мы шли в душ и занимались уходом за лицом. Благодаря книгам из лаборатории и артефактам, я сделала лосьон из васильков — им мы протирали кожу; легкий яблочный пилинг — его мы наносили после лосьона и держали десять минут. А когда смывали, то накладывали успокаивающую маску из календулы — держали её десять минут, — и завершали процедуру кремом из арники. Красивые такие шли обедать, а потом...
Нет, мы не ложились спать. Я постепенно приучала Мили обходиться без дневного сна и привлекала к хлопотам по хозяйству.
Конечно, сначала мне пришлось указать слугам и деревенским их место, но уже через месяц арендаторы несли все необходимые нам продукты, а не только картошку и муку. Антик, Анисья и Радмила отмывали поместье до блеска и занимались садом-огородом, Осим делал ремонт.
А я наладила канал сбыта в город обработанных лекарственных трав и зелий. Первая наша поездка в город была очень важной. Мы с Мили надели подчеркивающие телеса скромные платья и отправились вызывать своим видом жалость у членов высшего общества Горного удела.
— Эли, они на нас так смотрят! Зачем мы поехали в Сарос? Мы же знали, что так будет, поэтому сидели дома, — хныкала Милисса, непонимающая моего грандиозного замысла.
— Дорогая, так надо. Поверь, когда мы приедем сюда в следующий раз, смотреть на нас будут иначе. А мы этим воспользуемся, чтобы заработать и отправить тебя на сезон в драгоценностях и с роскошным гардеробом, — успокаивала я княжну.
Дора рассказала, что продажа готового сырья и зелий по оптовым ценам наше положение поправят, но богатыми не сделают. Поэтому я решила открыть пансионат. Тем более пышных состоятельных дам мы повстречали в Саросе немало. Одна только вдова банкира — графиня Швон — чего стоила.
Мы встретили ее в модном ателье, куда я затянула сестру в надежде засветиться перед потенциальными клиентками.
— Мне надо выглядеть изящной, а не праздничным тортом! — голосила далеко не старая, но непозволительно расплывшаяся женщина — Тильда, ты понимаешь, что в этом платье рядом с герцогом я буду выглядеть, как гора?
— Я уберу оборки, — пыталась как-то исправить ситуацию модистка.
А Мили очень своевременно ляпнула:
— Очень красивое платье, графиня. Я бы такое не отказалась надеть.
Вдова одарила нас жалостливым взглядом, и на этом я сочла дело сделанным и увела княжну на улицу.
— Вот когда похудеешь, я тебе такое платье обязательно куплю, — пообещала ей.
Кажется, это стало для княжны мощной мотивацией. С этого дня Мили изо всех сил старалась выполнять все мои инструкции и не ныть.
