Молодой разбойник поднял нож, и я вдруг узнала лезвие. Точно такое же торчало из трупа возле ворот. Разбойник прошелся по моей груди взглядом и ухмыльнулся.
Посох зазвенел в руке. Я размахнулась и ударила бандита по голове изо всех сил. Он рухнул, и меня вмиг оглушил грохот, резкие выкрики, звон оружия. Кажется, они и не смолкали, просто мне было не до того.
Шатаясь, я поднялась на ноги, оглядывая комнату. Главарь лежал у стены. Еще один разбойник валялся лицом вниз, сжимая короткий меч. Последний бандит сидел в углу, опустив голову. Из его груди торчала стрела.
Северн сидел на полу, промакивая рукавом рассеченную бровь. Тэри прислонилась к косяку, сжимая разряженный арбалет. Ее губы дрожали.
Фор подошел ко мне. Бросил взгляд на молодого бандита, лежащего на полу, потом на мой посох. По некрашеным доскам бежал темный ручеек, в разбитое окно немилосердно дуло. И повсюду, как первый снег, лежала золотистая стружка.
- Кажется, я здорово его ударила, - хрипло сказала я. - Он без сознания?
- Он не встанет. Ты проломила ему череп.
- Он мертв?
- Как и остальные. - Фор пожал плечами. - Ты цела?
Я слабо кивнула. Пахло объедками и псиной.
- Хорошо.
Фор развернулся и двинулся в угол, где Холвир стоял над телом последнего убитого.
- Из-за твоего рейда на чердак нас всех могли убить, - очень тихо сказал он.
- Тебе объяснить, почему внезапная атака сверху была лучшим выходом? И стала бы, если бы ты не кинулся первым. - Холвир оттолкнулся от стены, выпрямился. - У тебя на локте кровь.
- Кто-то из этих горе-стрелков промазал. - Фор отмахнулся. - Потом. Сначала нужно проверить подвал. Ты со мной?
- Я с вами, - вырвалось у меня. - Мне тут неуютно.
- А я боялась, что теперь нам от жрецов прохода не будет, - задумчиво сказала Тэри. - Оказывается, есть и вот такие... романтики большой дороги.
- Можно подумать, раньше ты с ними не сталкивалась, - поднял бровь Северн.
- Ну, пахло от них получше...
Фор сбросил куртку и наклонился над неприметным люком в полу. Крышка поднялась легко, как смазанная. Я настороженно принюхалась. Нет, обычный затхлый воздух подвала. Внутри ящики с картошкой и морковкой, жестянки с соленьями, заросшие паутиной бутыли с домашним вином...
- Захватите с собой что-нибудь вкусненького, - окликнул нас Северн. - Как-никак мы рассчитывали на обед!
- Скорее, на ужин, - отозвался Холвир, спускаясь вслед за Фором. - Не обещаю.
Пригибая голову, я полезла вниз по деревянной лестнице. На верхние ступени просыпалась стружка. Под лестницей каменный пол почернел от угольной пыли.
Холвир уверенно двинулся к узкой двери в углу подвала. Фор начал перебирать содержимое ящиков. Левый рукав его рубашки был в крови.
- Ты ранен?
- Стрела ушла в сторону, - отозвался Фор. Потом оторвался от ящика и внимательно посмотрел на меня: - Нелл, ты вся дрожишь. Что такое?
- Я... убила того бандита наверху.
- Иначе он убил бы тебя, и мы все равно открутили бы ему голову в итоге. Убивать тяжело, но иногда необходимо, Нелл. Это север.
Я тяжело опустилась на перевернутый ящик. И замерла: из погребка послышался детский голос.
- ...Доведем тебя до Черешета, - донесся уверенный голос Холвира. - Сейчас поедим хлеба с сыром, а поужинаем уже дома.
Из-за узкой двери спиной вперед выбрался Холвир. За ним лез мальчуган лет восьми. Оба чумазые, до колен в угольной пыли, но я ожидала худшего.
- Нелла! - Ребенок раскинул руки и бросился ко мне.
Я чуть не села.
- Привет, - хрипло произнесла я.
- Я так рад, что вы пришли! А бандиты где? Вы их прогнали?
- Конечно, - с усилием кивнула я. - Всех.
- А... а как там... - Мальчишка судорожно сглотнул.
Фор опустился перед ним на корточки.
- Нам очень жаль, - сказал он. - Мы не успели. Твои родители погибли.
Мальчик моргнул. Перевел недоуменный взгляд на меня.
- Разбойников было слишком много, - сказала я. - Твой отец с ними не справился. А твоя мама...
- Нет, я... - Мальчишка начал заикаться. - Я же к бабушке приехал! Мы с дедом хотели сделать новые лыжи, потом отправились бы на них в Черешет, к отцу с мамой. А теперь и мамы с папой нету?!
Мы с Фором переглянулись. У меня вдруг задрожали колени.
- Нелла, - очень мягко произнес Холвир. - Как же ты перепутала его родителей с его бабушкой и дедушкой, если вы так хорошо друг друга знаете?
- Я...
- Я спрошу по-другому. Ты помнишь, как зовут этого мальчика?
Мальчишка разинул рот.
- Все хорошо. - Холвир положил ему руку на плечо. - Твои родители живы и здоровы, мои друзья ошиблись. Нелла, ты догадываешься, почему я тебя об этом спрашиваю?
Я молчала.
- Хватит, - отрезал Фор. - Да, она потеряла память. Что еще ты хочешь знать?
- Почему вы ничего нам не сказали?
- Потому что это смерть, - ледяным тоном ответил Фор. В его глазах блеснули лезвия. - Любая молодая девушка, потерявшая память в эти дни, рискует исчезнуть в башнях круга жрецов навсегда. Объяснить, почему?
- Не нужно. - Холвир провел рукой по лицу, оставляя на щеках и лбу угольно-черные полосы. - Пойдем наверх.
Мальчишка стоял, упершись взглядом в пол. Я взяла его за руку.
- Пойдем? Вечером увидишь родителей, честное слово. Обещаю.
- Ты больше не Нелла, - сказал мальчик.
И вырвал руку.
Наверху Тэри и Северн успели привести комнату в пристойный вид: под опилками почти не было видно крови. Тела убрали... или они исчезли сами, чтобы потерять память и возродиться к жизни на очередной прогалине? От этой мысли мне стало не по себе.
Ящики буфета были выдвинуты: Тэри засовывала содержимое в холщовую сумку.
- Передашь родным, - пояснила она, указывая мальчику на мешок. - Тут письма, украшения, семейные реликвии. Нехорошо будет, если они пропадут здесь.
Тот молча кивнул.
- Есть вольный, а есть довольный. - Северн подхватил свой рюкзак. - Ты остался жив, парень. Богиня даст, еще и счастлив будешь.
Губы мальчика дрогнули.
- А бабушка с дедушкой? Будут?
- Они ушли спокойно, - неожиданно мягко сказал Фор. - Дожили до старости. Могло быть куда хуже, мальчик.
- Я думал, они оживут... Почему они п-просто не потеряли память, как Нелла?
Тэри и Северн развернулись ко мне. Я скрестила руки на груди.
- Сочувствую... - только и сказала Тэри.
- По крайней мере теперь мы знаем, почему Неллу преследуют жрецы, - откликнулся Холвир. - Им нужны все девушки, потерявшие память в последние дни.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
