— А далеко ли идти?
— Нет, два шага.
Варька сделала шаг, второй и вдруг с треском провалилась под снег. Раздался писк, визг, гомон, а когда наконец все успокоилось, девочка увидела, что оказалась посреди площади игрушечного городка, как две капли воды похожего на тот, что был в одной из витрин магазина "Детский мир". Здесь все было как настоящее: и крошечные домишки, сложенные из бревнышек толщиной с прутик, и мостик через скованную льдом речку, и сани, которые могли с легкостью уместиться на ладони. Приглядевшись, Варька увидела на самом большом здании табличку с надписью:
ТРАНСПОРТНАЯ КОМПАНИЯ МЫШИНАЯ ВОЗНЯ
Рекламный щит возле ворот гласил:
Если ты собрался в путь,Заглянуть к нам не забудь.Всех доставим, развезем,Будь то ночью или днем!
Это звучало заманчиво, и Варька заметно приободрилась. Пока она читала, на площадь стали стекаться живописно наряженные мыши: в армяках и залихватских картузах. Мышки щеголяли в бархатных салопах и широких суконных юбках. Жители городка опасливо оглядывались по сторонам и переговаривались:
— Интересно, что это было?
— Наверно, снеготрясение.
— А может, наледнение.
— Нет, это небо упало на землю. Все к тому шло. Говорила вам, хорошим не кончится, — сказала дряхлая мышь и неизвестно кому погрозила клюкой.
По толпе прошел испуганный ропот, но толстячок с седыми бакенбардами поспешил всех успокоить:
— Зачем же так мрачно? Скорее всего, на землю просто упала грузовая туча, — сказал он и, достав из жилетного кармана часы, на всякий случай заметил время: — Без двух минут двенадцать.
Несомненно, это был сам господин Мышак. В ладно сшитом сюртуке он настолько выделялся из толпы, что сразу было видно — он тут самый главный. Рядом, опираясь на его руку, стояла очаровательная белая мышка.
— Почему туча грузовая? — спросила она нежным голоском.
— Потому что нагружена громом и молнией, вот и упала от тяжести, объяснил господин Мышак и в это время заметил Варькины ноги.
— Это что за новости? Кто поставил посреди дороги столбы?! — возмущенно воскликнул он.
— Это не столбы, папа. Это я клиента привел, — гордо провозгласил вынырнувший невесть откуда Варькин знакомый мышонок.
Все задрали головы и только теперь увидели, что они приняли за столбы ноги великанши. Варька присела на корточки, чтобы было удобнее разговаривать и спросила:
— Это правда, что вы можете меня подвезти?
— Тебя?! Подвезти?! — выпучив глаза от неожиданности, переспросил господин Мышак, но тут же взял себя в руки и расплылся в любезной улыбке: — Конечно, можем! В чем вопрос! Но сначала надо тебя измерить.
Он достал блокнот и приказал своим помощникам:
— Диктуйте мне список всего, что мы должны перевезти.
— Какой список? Надо перевезти только меня, — возразила Варька, но господин Мышак, строго поглядев на нее, недовольно произнес:
— Прошу не перебивать. Как-никак мы специалисты своего дела и лучше знаем, что нужно. Приступайте, — обратился он к помощникам и приготовился записывать.
— Руки — две, ноги — две. Голова — кажется, одна, — по очереди выкрикивали помощники.
— Кажется или точно? — серьезно переспросил Мышак.
— Одна. К голове прилагается шапка.
— У меня голова для того, чтобы думать, а не чтобы шапку носить, обиделась Варька.
Господин Мышак удивленно уставился на нее и с подозрением спросил:
— А зачем ты тогда напялила на нее шапку? Чтобы нас озадачить и сбить с толку?
— Вот еще! Больно мне надо вас озадачивать. Я вообще не понимаю, зачем вы пишете этот глупый список, — возмутилась девочка.
— Как зачем? Во всем должен быть порядок. А вдруг ты скажешь, что в пути что-то потерялось? Тогда мы достанем список и проверим, все ли в порядке, — объяснил хозяин извоза.
— В жизни не слышала ничего глупее, — хихикнула Варька. — Как может потеряться рука или голова?
— Не скажи, говорят, люди часто теряют голову, — рассудительно заметила белая мышка. Пока они пререкались, пара отчаянных смельчаков, как скалолазы, вскарабкались Варьке на плечи, и один из них сверху крикнул:
— Что будем делать с волосами? Считать поштучно?
Если голова у Варьки была на месте, то что касается терпения, его она точно начала терять.
— Не нужно считать мои волосы. И вообще, сколько можно возиться? Когда же мы наконец поедем?
Господин Мышак задумчиво почесал затылок и сказал:
— Вопрос трудный. Видишь ли, после всех измерений мы пришли к выводу, что ты не влезешь ни в одну из наших повозок.
— Это я и без ваших записей знаю, — рассердилась Варька. — Я думала, вы меня можете отвезти как-нибудь по-другому.
При этих словах господин Мышак стукнул себя по лбу, как будто ему только что в голову пришла гениальная мысль, и радостно воскликнул:
— Нет ничего проще! Мы привяжем тебя к нескольким повозкам и потащим волоком, как бревно.
Такой вид путешествия Варьку совсем не устраивал, и она шумно запротестовала:
— Я не хочу как бревно!
— Ну, на тебя не угодишь. В жизни не встречал такую привереду, — проворчал господин Мышак.
— Не расстраивайся, дорогой. Тебе нельзя волноваться, — преданно поглядев на него, сказала белая мышка.
— Это я должна расстраиваться. Если не можете меня отвезти, так сразу и скажите, — шмыгнула носом Варька.
— Мы можем, только уж больно ты здорова. Поживи с недельку на голодном пайке, похудей, тогда и приходи.
— Во-первых, я вовсе не толстая, не то что некоторые, — сказала Варька, покосившись на хозяина извоза. — А во-вторых, я не могу попусту тратить время. Мне надо срочно спасти брата. Госпожа Вьюга увезла его к себе, и неизвестно, что с ним будет.
— Так ты идешь на выручку брату? Как это романтично! — всплеснув лапками, воскликнула белая мышка и обратилась к мужу: — Дорогой, мы непременно должны ей помочь. Ты ведь такой умный, придумай что-нибудь.
Господин Мышак напыжился от похвалы жены. Он выпятил животик и, задумчиво теребя бакенбарды, стал думать, но, к сожалению, ничего путного в голову не приходило. Однако признаваться в неудаче было не в его правилах, поэтому он обвел всех взглядом и важно произнес:
— Когда слишком много мыслей, выбрать самую лучшую нелегко. Может быть, у кого-нибудь завалялась одинокая мыслишка?
— У меня! — воскликнул маленький мышонок. — Давайте обратимся к господину Крысу.
— Ну конечно! Именно это я и хотел предложить! — согласно кивнул господин Мышак.
— А кто такой господин Крыс? — спросила Варька.
Услышав эти слова, старая мышь с клюкой сердито проворчала:
— Дожили! Какой позор! Молодежь уже не знает, кто такой Крыс.
— Мама, она ведь иностранка, — урезонил старушку господин Мышак и наскоро объяснил: Господин Крыс — это наша легенда. Он был знаменитым подпольщиком. Всю свою жизнь проработал в подполье. Начал с подвала в захудалом домишке лесника, а кончил королевскими погребами. Сейчас он на пенсии и пишет книгу о том, как ходил в разведку за кусочками сыра и за сухарями. Представляешь, однажды ему удалось раздобыть языка… в желе.
В другой раз Варька с удовольствием послушала бы про приключения господина Крыса, но сейчас ей было не до того.
— Чем же он может помочь? — вздохнула девочка.
— Как это чем? Он самый большой специалист по доставке девочек во дворцы.
Господин Крыс жил на окраине городка. Он был сухощавым и подтянутым, и в нем сразу чувствовалась военная выправка. Выслушав сбивчивую просьбу мышиной делегации, Крыс смерил взглядом Варьку и задумчиво произнес:
— Ты напомнила мне мою молодость! Да-а, были дни: золоченая карета, быстрые лошади и я на козлах! Если бы я не отвез тогда девчонку во дворец, она ни за что не вышла бы замуж за принца. Ты тоже хочешь замуж за принца?
— Нет, мне еще рано замуж. Я хочу вызволить своего брата из дворца госпожи Вьюги. Говорят, только вы можете мне помочь, — с надеждой сказала Варька.
— Вне всяких сомнений! Ты обратилась по адресу. Но для этого нужна тыква, чтобы сделать карету, — скомандовал Крыс.
Вскоре ватага мышей прикатила огромную тыкву с оранжево-золотистыми боками, такую спелую и красивую, точно с картинки. Все, затаив дыхание, ожидали, пока Крыс долго и придирчиво осматривал и обнюхивал ее со всех сторон. Наконец он снисходительно кивнул:
— Пожалуй, подойдет.
По толпе пронесся вздох облегчения. Крыс поднял лапу, призывая всех к тишине:
— А теперь нужен еще один пустячок: фея, которая превратит тыкву в карету, а меня в кучера.
— А без феи никак нельзя? — обескураженно спросила Варька.
Крыс отрицательно помотал головой. На площади воцарилось молчание. Никто не знал, где искать фею. И тут в тишине раздался скрипучий голос старой мыши:
