class="p">Услышав ответ Ренетт Тинекерр, Клейн сначала опешил, а затем в его голове возникло множество вопросов. По его мнению, в обычной ситуации посыльный и отправитель не должны общаться. Весь процесс сводился к появлению, получению письма и уходу. К тому же, с каких это пор мисс Посыльная стала спрашивать чьего-то согласия на прозвища? Разве Фрай или Патрик Брайан выражали своё одобрение?
Через несколько секунд у Клейна интуитивно возникло предположение: между мисс Посыльной и мисс Шаррон определённо есть какая-то связь, и Ренетт Тинекерр не собирается ничего скрывать.
Собравшись с мыслями, Клейн вскрыл конверт, развернул письмо и быстро пробежался по содержанию:
«Есть одно дело, в котором мне понадобится ваша помощь. Подробности обсудим при встрече в баре „Смельчаки“…»
По сравнению с прошлым, мисс Шаррон стала не такой скупой на слова, её стиль немного улучшился. Это изменения после становления полубогом?
Подумал Клейн, подошёл к письменному столу, взял перьевую ручку и прямо на этом же письме написал:
«Когда вы хотите встретиться?»
Отложив ручку и взглянув на стоявшую рядом Ренетт Тинекерр, которая, казалось, ждала, пока он напишет ответ, Клейн ещё больше укрепился в своих догадках. Он сложил письмо, протянул его и как бы невзначай сказал:
— Для мисс Шаррон.
Одна из голов, которые несла Ренетт Тинекерр, взяла письмо в зубы, а остальные три поочерёдно произнесли:
— Вы… — в этот… — раз… ещё не… — оплатили… — почтовые… — расходы…
…Клейн кашлянул, достал золотую монету и протянул её мисс Посыльной. Глядя, как Ренетт Тинекерр исчезает, он с задумчивым выражением лица подошёл к креслу и сел, терпеливо ожидая.
Меньше чем через минуту мисс Посыльная в мрачном, сложном платье снова вышла из пустоты, держа в зубах то же самое письмо.
Клейн, не задавая вопросов, взял ответное письмо, развернул его и взглянул:
«Если у вас нет возражений, то лучше всего сегодня вечером».
Сегодня вечером…
Клейн задумчиво кивнул, щёлкнул пальцами, и письмо вспыхнуло алым пламенем, быстро чернея. Пламя разрослось, окутав и его тело. Когда огненный поток утих, фигура Клейна исчезла из кресла. Лишь несколько искр пепла кружились в воздухе и, подхваченные невидимым ветром, сами собой опустились в мусорное ведро неподалёку.
В Северном округе, Районе Червуд и Районе Моста Баклунда в нескольких отдельно стоящих домах свет газовых ламп поочерёдно становился ярче, а затем возвращался к норме.
Вскоре Клейн появился в своей тайно арендованной комнате на окраине Восточного района, переоделся, надел очки в золотой оправе и в образе Шерлока Мориарти вышел на улицу, направляясь к бару «Смельчаки».
На этот раз он не стал искать Иэна, играющего в настольные игры в карточном зале. Прислушавшись на несколько секунд, он толкнул дверь одной из бильярдных и медленно вошёл. Едва он запер дверь за собой, как по обе стороны от него проявились две фигуры.
Слева на высоком стуле сидела Шаррон в маленькой мягкой шляпке и придворном платье, со светло-золотистыми волосами и лазурными глазами. По сравнению с прошлым, её лицо уже не было таким смертельно бледным, лишь с лёгким оттенком анемии, что делало её ещё меньше похожей на призрак женщины и больше — на куклу.
Справа у бильярдного стола стоял Марик. Этот молодой человек, любивший играть в карты с живыми мертвецами, стал ещё бледнее. Сдерживаемая им злоба в глазах стала менее заметной, но теперь от него исходило прямо-таки гнетущее чувство.
— Добрый вечер, дамы и господа, — Клейн с улыбкой снял шляпу и поклонился.
— Добрый вечер, мистер детектив, — Шаррон, словно не имея веса, слегка приподнялась и серьёзно ответила на поклон. Марик поступил так же.
В этот момент в бильярдной царила атмосфера, как будто здесь и впрямь обитали привидения.
Клейн небрежно придвинул высокий стул, сел и с усмешкой спросил:
— Что на этот раз?
— Прошу прощения, возможно, нам снова придётся вас побеспокоить, — Шаррон ещё раз присела в реверансе.
Марик тут же добавил:
— Мы заключили соглашение с Сангвинами о совместных действиях против одного из важных членов Школы Розы в Баклунде. Конкретные действия, разумеется, мы предпримем сами, включая то, как его выманить, как устроить засаду и как нанести удар. Мы лишь надеемся, что вы будете наблюдать за всем со стороны и, в случае непредвиденных обстоятельств, поможете нам уйти. Что бы вы ни хотели получить взамен, говорите прямо, всё можно обсудить.
То есть я — подстраховка на случай непредвиденных обстоятельств… А что, если этот парень Эмлин тоже попросит Мира тайно помочь? Тогда в их плане будет два полубога в резерве… Э-э, кажется, это тоже вариант. Я буду Шерлоком Мориарти, а Конас Килгор — Германом Спэрроу…
Клейн размышлял несколько секунд, но не ответил прямо на слова Марика, а сказал:
— Я задам несколько вопросов.
Марик, взглянув на Шаррон, слегка кивнул:
— Хорошо.
Клейн посмотрел на Шаррон, сидевшую на высоком стуле, словно кукла:
— Мумия Тутанхамона II, которую мы достали ранее, была для вашего продвижения на Последовательность 4 Марионетка. Вы уверены, что уже стали полубогом?
Об этом он знал из предыдущих разговоров и писем. Сейчас его главной целью было получить подтверждение, чтобы начать следующий разговор.
Шаррон спокойно смотрела на него, и её голос, звучавший слегка призрачно, с нотками неземного и нечеловеческого, произнёс:
— Да.
Клейн легонько кивнул и прямо спросил:
— В каких вы отношениях с Ренетт Тинекерр?
Лазурные глаза Шаррон едва заметно дёрнулись:
— Она — моя наставница.
Наставница… Она…
Хотя у Клейна и были некоторые догадки, он едва не ахнул, снова почувствовав, как заныли зубы. В одно мгновение, не меняя выражения лица, он почувствовал, как в его голове пронеслись бесчисленные мысли:
Мисс Посыльная изначально была ангелом? Я использовал ангела в качестве посыльного? Не слишком ли это? Она ещё и наставница мисс Шаррон… Её «трудоустройство» ко мне, боюсь, было не таким уж простым! Судя по всему, она определённо враждует с Древом Желаний. Заключая со мной контракт, она, возможно, рассчитывала на то, что Древо Желаний положило на меня глаз, нет, что оно непременно станет моим врагом? Неудивительно, что мисс Шаррон так легко получила формулу зелья Марионетки и соответствующие материалы, оказывается, ей помогала наставница…
Пока мысли проносились в его голове, Клейн решил задать ещё один вопрос, чтобы успокоиться, пока Шаррон или Марик будут отвечать. Он немного подумал и спросил:
— Что именно произошло?
На этот раз снова ответила Шаррон. Её голос был ровным, более безжизненным, чем у механической куклы Хорамика:
