– На нем, Берт. Кстати, «Небесный странник» – мой корабль, год назад приобрел, – ответил я. – Груз привезли из Эгастера, да и тут работа подвернулась, на юге Островов. Вот и пришел на «Удальца», чтобы узнать о местной навигации. Кто же мог знать, что тебя встречу? И рад, очень рад.
– Всем, чем смогу, Люк, – и тут же, озорно улыбнувшись: – Помнишь, как мы с тобой в Месанте вытворяли? – после чего, возвращаясь к нашему давнему спору: – Согласись же наконец, что Алия у меня симпатичнее была.
– С чего бы это вдруг? – не стал соглашаться я. – Грудь у нее больше, не отрицаю. Да и то, намного ли?
И, увидев, что Адеберт собирается мне возразить, после чего разговор может надолго уклониться в сторону, тут же добавил:
– Что у тебя за проблемы с кораблем? Настройки л’хассов? Мне губернатор за обедом рассказывал.
– Они самые, – сразу посерьезнел Кеннет. – Тогда ты должен знать, какие здесь, на Островах, проблемы с настройщиками. И своего нет, чай, не Ост-Зейндской Торговой Компании корабль, мой собственный.
И Адеберт хлопнул по столешнице ладонью с некоторой гордостью. В общем-то, да – «Удалец» больше моего «Странника» чуть ли не в два раза, так что его гордость понятна. Наверное, он ожидал расспросов: как ему удалось приобрести его, но меня интересовало другое.
– Как все это произошло?
Дело в том, что для этого необходимо попасть либо в Желтый туман, либо угодить в одну из ловушек. Правда, не в самый ее центр, иначе «Мантельский удалец» здесь не стоял бы, а я с его капитаном не разговаривал. Другие причины я отмел сразу – Адеберт Кеннет навигатор от бога. Как выяснилось, произошло как раз последнее.
– Мы летели из Чиома, есть такое поселение на юге, сюда, в Монтосел. Торопились, а ночь была темна – хоть глаза выколи. Ни земли, ни звезд, ничего не видно. Ну и как выяснилось, отклонились от курса. А там, на Пюсовом, его здесь островом Трех богов называют, гора такая есть, Муктан. Ну и увидели ее, когда она вот уже, ближе некуда. Так что ничего не оставалось, только резко высоты набрать. Будь еще трюм пуст, возможно, и обошлось бы, но ты сам знаешь, чем такой маневр для л’хассов может закончиться, когда корабль с полным грузом. После этого «Удалец» шел с таким креном на левый борт, что я отправил всю команду на противоположный. Еле сюда дотянули. Причем, считаю, нам невероятно повезло.
Кеннет умолк, вероятно, заново переживая не самые приятные моменты своей жизни.
Могу себе представить, что он испытал. Карту Островов я изучил основательно, и потому довольно ясно понимал, что именно происходило. Остров Пюсовый, или, как он его назвал – Трех богов, гористый практически полностью, и приземлить корабль там довольно проблематично: склоны гор, поросшие лесом, ущелья. Вернее, посадить-то его можно, но в такой местности верный способ корабль угробить. От горы Муктан, с которой они едва не столкнулись, сюда день лёта, и все над горами. Ну и еще пролив между Пюсовым и Багряным, где корабль на воду тоже не посадить. И потому они тянули до Монтосела, ожидая, что в любой момент корабль завалится набок и рухнет. Но как же Кеннет допустил такую ситуацию, куда он смотрел?
– Давно это произошло?
– Да с месяц назад. С тех пор и торчим тут, ожидая настройщика. Деньги закончились, я едва удерживаю команду на борту. Хотя здесь не моя заслуга, куда им податься? В джунгли к паури?
«А зачем им туда подаваться, если, судя по всему, паури сами к ним приходят. Вернее, паурянки».
И как бы в подтверждение моих мыслей с палубы в очередной раз раздался женский смех, призывный, манящий.
– Губернатор все обещает: вот-вот из Ходжера прибудут мастера, но что-то все они не едут и не едут.
– И всегда у вас так? – указал я подбородком на дверь, за которой веселье все нарастало. Может быть, мне показалось, но один из громких мужских голосов очень напоминал голос Рода, причем пьяный.
«Померещилось, – решил я. – Родриг – человек степенный, и всегда знает меру».
Адеберт пожал плечами:
– Девушки почти каждый день приходят, но сегодня что-то действительно мои люди разгулялись не на шутку. Казалось бы, с чего? Давно уже все, что можно, спустили.
– Красивые женщины у паури, люди, рассказывающие о них, нисколько не соврали. Кстати, был сегодня в Монтоселе, ни одну не увидел.
– Что есть, то есть, красивые, – согласился со мной капитан «Мантельского удальца». – Только в городе их действительно не увидишь, не любят они города. Но эти еще не очень, – Адеберт скривился скептически. – Попадаются и вообще красавицы, глянешь на такую и дух захватывает! Кстати, могу познакомить с парочкой из них, а то и с целой дюжиной.
Капитан «Удальца» улыбнулся:
– Ты даже представить себе не можешь, как они относятся к небесным парителям! Казалось бы, в Монтоселе полно мужчин, каких только пожелаешь, а эти паурянки вешаются на шею даже такому замухрышке, как Войт, есть у нас такой. Что-то у них там связано с верованиями, какие-то небесные покровители, или еще что-то. Так что может все-таки…
Я отрицательно покачал головой, не стоит. Затем мне пришла другая мысль:
– А мужчины у паури красивые?
Он искоса взглянул на меня, и сначала я даже не понял, чего это он. Затем рассмеялся:
– Нет, тут совсем другое. Понимаешь, у меня девушка есть, она со мной на «Небесном страннике» прилетела. Так вот, что я подумал: если женщины у паури такие красивые… Ну ты понимаешь, о чем я… Так, на всякий случай…
Тут пришла очередь рассмеяться снова Адеберту:
– Извини, Люк. Ну мало ли. Ты все по столицам, да по столицам.
Он еще раз хохотнул, затем разлил остаток вина по бокалам:
– За прекрасных дам!
Я охотно поддержал его тост, про себя добавив: «За самую прекрасную из них!» После чего, глядя в сторону, нарочито безразличным тоном произнес:
– Вообще-то есть у меня на корабле специалист по л’хассам, и всем, что с ними связано.
Он посерьезнел мгновенно:
– Сорингер, ты ведь не шутишь?
– Нет, Кеннет, я абсолютно серьезен. Только взамен ты мне своими собственными руками укажешь на карте все опасные места, какие здесь только существуют, – подошли мы, наконец, к тому, для чего я сюда и заявился.
* * *
На «Небесный странник» мы возвращались уже в полной темноте. Я не ошибся, голос действительно принадлежал Родригу, и теперь его, мертвецки пьяного, нес на себе Лард. Родриг, приходя в себя, все порывался вернуться на «Удальца», бормоча при этом что-то вроде: «Я женюсь на ней обязательно!». Аделард, в отличие от него, был абсолютно трезв – пить ему категорически нельзя из-за старой раны на голове, но выглядел он очень довольным. Правда, желания жениться не высказывал.
Когда мы подошли к борту «Небесного странника» я с удивлением обнаружил, что трап убран. Что-то произошло? И я с тревогой огляделся по сторонам. Вообще-то трап должен быть на земле, и возле него должен нести вахту кто-то из матросов. Аделард осторожно положил к тому времени бесчувственное тело Родрига на песок и стоял, тяжело отдуваясь. Лард, конечно, человек невероятно могучий, но и Род совсем не мальчишка, и мало ему чем уступает. Немного отдышавшись, он взглянул на меня, и я кивнул: давай.
