улыбнулась Джастину и достала из чехла свой «никон», а за ним одинокую белую перчатку. Перчаткой она помахала его команде.
Питер радостно замахал руками в ответ. Джастин отвернулся, чтобы спрятать лицо.
Все опомнились, и соревнование продолжилось.
* * *
Джастин не слышал выстрела стартового пистолета. Когда он снова вернулся к действительности, он уже бежал, вернее, его тело бежало. С удивлением он обнаружил, что в его ноги встроен автопилот. Ему не надо было задумываться над тем, что делать, просто выбираешь режим «максимальная скорость», и они бегут.
Боб радостно ускакал вперед. Время от времени он останавливался и с некоторой жалостью смотрел на взмыленную толпу запыхавшихся мальчиков.
«Не лучше ли вам, ребята, заниматься тем, чем умеете», — говорил этот взгляд.
И он снова уносился вскачь. Большую часть времени его тело парило в воздухе. Он весело нарезал круги вокруг лидеров, ускорялся со страшной силой исключительно ради удовольствия, пересекал финишную линию под аплодисменты, крутился на месте и возвращался к Джастину, переходя на более спокойную рысь. Несмотря на аристократическую заносчивость своей породы, он был добродушен.
Слева, на несколько метров впереди бежал Питер Принс. Он обернулся и глянул на Джастина, слегка сбавив темп. Джастин едва это заметил. На серединной отметке он думал об Агнес. На все его протесты она только махала рукой, как будто подарить едва знакомому парню дорогущую дубленку — пара пустяков. Он твердо решил держаться холодно, но, когда она позвонила в следующий раз, ее вкрадчивый мурлыкающий голос не оставил от этой решимости и следа.
Уж наверное, это все не просто так. Не просто «а ты ничего, хоть и мелкий». Он догадывался, что существует некий код, тайный язык посвященных, с помощью которого можно распознавать любые нюансы сексуальных намерений. Ее постоянное присутствие в его жизни уж точно что-то говорит о ее намерениях. Но что?
Где-то рядом, совсем над ухом раздался чей-то шепот. Он не расслышал слов, но резким толчком воссоединился со своим телом. Как же больно бежать. Он обернулся посмотреть, кто шептал. На ухе осталось мерзкое ощущение липкого дыхания, как от порхания пыльного мотылька. Он попытался отмахнуться, но ничего там не было.
И снова этот голос, этот назойливый шепот:
— Беги!
Джастин рванул. Задыхаясь, он обогнал Питера, с недоумением смотревшего на своего друга.
— Беги во всю прыть!
Боб ускорился и теперь держался поближе к хозяину. Джастин не замечал его и в ужасе несся вперед.
Сотня метров до финиша. Остальные участники добегали из последних сил. Джастин их не видел и не слышал, забыл об их существовании. Он слышал только голос и бежал изо всех сил.
БЕГИ!
Он первым пересек финишную линию и все продолжал бежать. Боб аккуратно повел его на поворот, всем весом давя на бедро Джастина, чтобы затормозить.
Тренер довольно улыбался.
Это был настоящий момент славы. Впервые в жизни Джастина. Но его мутило. Его будто избили. Его мозг все еще накачивало адреналином, живот сводило от страха, пульс зашкаливал.
Беги, беги во всю прыть.
Питер догнал его и радостно хлопнул по спине. С ним была девочка лет одиннадцати с густыми каштановыми волосами и такими же, как у брата, ясными бесстрашными глазами.
— Это моя сестра Доротея, — сказал Питер.
Девочка взглянула на Джастина и сразу узнала его. У него было то же выражение лица, что и при первой их встрече. На этот раз обошлось без фонарного столба, но это, похоже, не имело значения.
Джастин смотрел сквозь нее.
Он уже слышал этот голос.
И тут он вспомнил концовку детской песенки:
Беги, человечек, беги во всю прыть,
Не дай никому тебя обхитрить[5].
17
Не успел Джастин войти в дом, как зазвонил телефон.
— Джастин, — затараторила Агнес. — Ты сегодня потрясающе бежал. Я под диким впечатлением.
Он молчал.
— Джастин? В чем дело?
— Надо увидеться.
— Сейчас?
— Сейчас.
Джастин положил трубку. У его ног возник Чарли, и он поднял брата к себе на колени. Малыш обвил его шею руками.
— Я сегодня выиграл гонку, — тихо сказал ему Джастин. — Это был настоящий ад.
Чарли обнял его покрепче и быстро забормотал ему что-то на ухо. Джастин не мог разобрать слов, но ласковый тон мальчика его успокаивал. Они просидели так с минуту, а потом Джастин собрался уходить, аккуратно высвободившись из детских объятий. Чарли проковылял к окну и прижал лицо к стеклу, провожая взглядом старшего брата, который хлопнул дверью и исчез за поворотом.
На этот раз Джастин пришел в кафе вторым. Глядя, как он идет к ней через зал, Агнес не могла сдержать прилив гордости за собственное творение. Джастин выглядел выше, стройнее, грациознее. Мягкое серое пальто было небрежно накинуто на плечи. Он стал не таким дерганым, и даже его тревожность казалась привлекательнее, брутальнее. При других обстоятельствах она, пожалуй, могла бы на него запасть.
Джастин поймал на себе ее победный взгляд и на секунду задумался, кем она его считает: Пигмалионовой Галатеей? Монстром Франкенштейна?[6]
Он сел напротив. Агнес пристально на него посмотрела.
— И в чем же дело?
— Я опять его слышал.
— Кого?
— Голос.
— А. И что он сказал на этот раз?
— Он велел мне бежать.
Она помолчала.
— Думаешь, это был голос судьбы, или рока, или чего-то там еще?
— Беги, человечек, беги во всю прыть, не дай никому тебя обхитрить.
— Жуть какая. — Агнес поежилась. — Беги — в смысле делай ноги?
— Не знаю я, в каком смысле.
Его передернуло, и она положила руку ему на плечо:
— Я обычно в такое не верю. Но звучит правда зловеще.
Джастин помрачнел. Агнес махнула официантке и заказала чай, а затем участливо взглянула на него:
— А кроме голосов ты вообще как?
— Нормально, наверно. В школе на меня все пялятся.
— Пялятся по-хорошему или по-плохому?
— И так, и так, — вздохнул он.
— Ты против?
Джастин нахмурился:
— Да не то чтобы. Только я, наверное, надеялся…
Она ждала.
— Я надеялся, что со временем стану чувствовать себя лучше. Успокоюсь.
— А в результате?
— Даже если я не слышу голосов и не воображаю, как меня убивают снайперы, то все равно ощущение, будто я какая-то дерганая неоновая вывеска. А когда на меня смотрят девчонки, я чувствую себя куском сыра в мышеловке.
— Знаешь, как это называется, Джастин? Вожделение. Просто ты им нравишься. Потому что классно выглядишь.
Агнес встретилась с ним взглядом и на короткое мгновение ощутила жгучее покалывание в венах. Она тут же вскинула фотоаппарат и щелкнула. Портрет.
— По идее, тебе это должно нравиться, — сказала она мягко. — Ты должен чувствовать
