иного мира, где из одного рисунка выходил другой. Собрав все работы в папку, Дэн взял все необходимые ему инструменты, ещё раз прошёлся по своей квартире, стараясь запомнить только всё самое хорошее, потому что он больше туда никогда не вернётся.
Художник позвонил в отель, где можно снять комнаты посуточно и забронировал номер. Уже стемнело к тому времени, как он добрался до отеля. Здание возвышалось над ним, как огромная гора, как неприступная крепость. Именно в этом здании он планировал завершить своё финальное творение, где его не потревожит разъяренный антигерой.
Дэн открыл окно. В лицо хлынул тёплый летний воздух. Он встал у окна и закрыл глаза. Приятные воспоминания пролетели у него перед глазами, как киноплёнка. Он вспомнил свои первые картины, первый успех, первую любовь, но звук сирен скорой помощи и полиции молниеносно вернул его на землю.
– Пора браться за дело. – подумал про себя художник. – Прощай реальный мир. Всё равно я не нашёл себе здесь места.
Дэн приложил острие карандаша к бумаге, начал рисовать и остановился, потом вздохнув поглубже, продолжил. На первой странице, на которой изображалась его квартира, он представил Хищника в его нынешнем облике. Он прорисовал каждую деталь его тела и лица в точности, надеясь, что это сработает, и он, действительно, переместится туда. Дэн нарисовал его у окна в гостиной. Хищник облокотился одной рукой о подоконник и в полуобороте смотрел куда-то вдаль. Он был одет в тёмно-синие джинсы и чёрную футболку, из-под которой выступали мощные крепкие руки. На его лице прослеживалась каждая мышца, которые делали его лицо оживленным, но суровым, а короткая причёска оголяла все вены на шее и у висков. Его глаза выражали задумчивость. Теперь он сознательно причинял людям страдание. В отличие от первого портрета, второй уже являлся работой не самого художника, а совместной: создателя и его творения. Закончив прорисовку антигероя, Дэн пристально смотрел на него, как бы ожидая какого-нибудь знака, что всё сработало. Он его получил. Мимика лица Хищника слегка изменилась.
Мужчина поднялся со стола и вышел на балкон на свежий воздух. Теперь оставалось самое сложное: ему предстояло нарисовать там себя. Он вспомнил, что ему говорила Агнейс. Теперь чтобы Хищник не мог выбраться из этого нового мира, Дэну суждено стать его частью. Художник взял телефон, чтобы проверить почту. Он всё ещё ожидал письмо от Эллен. Он сам не знал, что это должно было изменить. Возможно, он просто хотел себя отвлечь от неминуемой гибели. Дэн открыл почту, но, увы, ему не поступило ни одного сообщения.
– Раз меня никто всё равно не ждёт, то и тревожиться особо не стоит. – подумал художник.
Он вернулся за работу, глянул на стол и вздрогнул, увидев, что лицо Хищника на рисунке приняло зловещее выражение.
– Вот ты и попался, монстр из моего кошмара. – ответил Дэн, смотря на Хищника, и добавил. – И я тоже…
Мужчина закрыл окна, разложил все тридцать листов на полу комнаты так, чтобы каждый лист лежал на следующем, и продолжил рисовать. Он поставил себя на крыше своего же дома, чтобы наблюдать за действиями своего антигероя. Пока он проводил каждую черту, составляющую особенность его образа, у него стала болеть голова, появилось ощущение, что всё вокруг расплывается. Дэн взял спички и поджёг крайний лист, а затем взялся за последние черты своего же изображения.
Теперь Дэн смотрел на двоих человек, которых он разместил на одном же листе. Он, вдруг, почувствовал некую лёгкость. Ему показалось, что он попал в невесомость. Всё пространство вокруг стало смазываться, как если бы художник стал водить мокрой кисточкой по ещё свежей краске, смешивая все цвета и детали. Художник почувствовал сильное головокружение и закрыл глаза. По ощущениям он мог сказать, что невиданная сила подняла его в воздух и понесла куда-то то вверх, то вниз. Дэн сам не заметил, как погрузился в сон.
В комнате воцарилась полнейшая тишина. На полу, как по дорожке, языки пламени продвигались по бумаге, своим касанием превращая искусство в пепел. На столе светила лампа, рядом лежала бумага и художественный набор для рисования: несколько угольных карандашей, ластик-клячка, карандаш-растушёвка. Недалеко от инструмента лежал телефон Дэна, он завибрировал, затем сработал звуковой сигнал, свидетельствующий о новом сообщении. Это была Эллен:
Здравствуйте,
Я узнала о чём Вы просили. Теперь я понимаю, почему Вам это так интересно.
Племя, которое там проживало в далёком прошлом, оказалось под натиском свирепых людоедов и, не желая им подчиняться, передавать свой талант (теперь Ваш талант), одаренные из племени были связаны цепями и утоплены в бассейне пещеры. Этот дар мог перейти только тому, кого они посчитают достойным и приведут туда, чтобы в своё время этот человек смог вернуть их к жизни. Вы знали это? Вы можете вернуть людей с того света. Я бы никогда в это не поверила, если бы не моя рука.
Ответьте мне, когда прочтёте это письмо, так как мне есть, что ещё рассказать. К тому же мои родители тоже хотят с Вами увидеться.
Ваш преданный друг,
Эллен
Художник открыл глаза и оглянулся вокруг. Он стоял на крыше дома. Дул сильный ветер. Он посмотрел вниз на улицу и увидел множество серых безлицых людей, которые толпами ходили туда и сюда. Вместо того, чтобы создать что-то прекрасное, мужчина завершит своё искусство на безликом рисунке, которое не выражает никаких чувств и эмоций, кроме негативных. Через пару минут он увидел Хищника, который вылетел из дома, растолкал идущих ему навстречу людей и пошёл вверх по улице.
– Теперь это наш дом! – крикнул Дэн.
Хищник обернулся, тщетно пытаясь найти источник звука, и продолжил свой путь.
– Ты слышишь, громила, монстр! Ты здесь навсегда, и даже это ненадолго.
– Это ты, мой создатель?? Где же ты прячешься, жалкий трус? Что ты натворил? – крикнул ему в ответ Хищник.
– А ты подымайся сюда! Я здесь!
Хищник поднял глаза, оглядел несколько многоквартирных домом и увидел Дэна.
– Так вот ты где. Ну держись. Я иду, чтобы покончить с тобой раз и навсегда.
Спустя ещё несколько минут и в дверь на крыше стал кто-то биться. Хищник выломал дверь и направился к художнику, сжимая кулаки и скрепя зубами от шальных нервов.
– Ты что наделал, мразь?? – сказал Хищник и следом выпустил удар, который сразу сломал Дэну несколько рёбер.
Художник повалился на холодный бетон, пытаясь собраться силами.
– Что здесь происходит? Я славно проводил время, как вдруг оказался здесь. Ты чего натворил? Ты сейчас умрёшь, либо вернёшь меня назад, понял?! – злобно закричал Хищник.
