Грендель поперхнулся очередным пирожком и изумленно уставился на мальчика.
— О, — только и смогла выдохнуть Плющ. Она села ровно, опустив ноги на пол. — Ты это… извини меня, — смущенно произнесла она. — Я понятия не имела.
— Для кого ты делала эту работу? — спросил Афанасий.
— Честно говоря, даже не знаю, — призналась девочка. — В Интернете появилось объявление, мол, нужен опытный хакер для легкой работы. Я откликнулась, деньги ведь никогда не помешают. Мне нужно было всего-то взломать почтовый сервер. Я перехватила несколько чудных каких-то писем, там говорилось о раскопках. Переслала заказчику… и все. Денег за работу так и не получила, меня оставили с носом. Так ты, стало быть, сын Анастасии Никитиной?
Афанасий молча кивнул. Он не сводил с нее глаз. И похоже, она говорила правду.
Плющ не связана с бандитами, значит, эта ниточка никуда не приведет. Но может, еще не все потеряно?
— А ты виделась с заказчиками? — спросил Афанасий.
— Конечно. Мы встречались в пиццерии, — кивнула хакерша. — Двое мужчин. Один весь в черном, мрачный и загадочный, а второй любит поболтать. Он пришел в кожаных штанах и куртке, а во время разговора подрезал ногти здоровенным ножом.
Тип с ножом?! Афанасий ошеломленно замер.
Это тот молодчик, что следил за ним в музее Екатеринбурга. Но кем был второй?
— Я от этого ножа глаз не могла отвести, — призналась Плющ. — Этот парень сидел и улыбался, но у меня от его улыбки мурашки по коже бегали. От него исходит ощущение опасности. Тип в черном звал его Стилет, и эта кличка очень ему подходит.
— Стилет? — переспросил Афанасий. — А как звали того, в черном?
— Этого я не знаю, — пожала плечами девочка, — Стилет к нему никак не обращался. Поняла лишь, что тип в черном — фокусник.
— Что?! — округлил глаза Афанасий.
— Он фокусник. Видел бы ты его руки. Пальцы такие длинные и тонкие, постоянно в движении. Когда он платил за пиццу, вытащил финансовую карточку у меня из-за уха, а на прощанье подарил мне цветок, который сам собой возник у него в руке.
Тип с ножом и фокусник. Час от часу не легче. А еще с ними заодно Бильярдный Шар и Марьяна.
Чем дальше, тем удивительнее.
— Они обещали перевести деньги на мой банковский счет, — продолжила Плющ, — но оплаты я так и не дождалась. Сначала хотела найти их, чтобы проучить как следует, но потом передумала. Как-то побаиваюсь я их. Нож Стилета так и стоит у меня перед глазами.
— Они похитили мою маму, — твердо сказал Афанасий. — И я должен вывести их на чистую воду.
— Прости, что так получилось. Если бы я знала, что они ее похитят, никогда бы не согласилась.
— Тогда бы они просто нашли другого хакера, — возразил Афанасий. — Так что ты вроде бы ни при чем. Интересно, что им понадобилось от мамы? Выкуп никто не требует. Сегодня они украли ее ноутбук, в котором она хранила нужные для работы файлы…
— Кстати! — вдруг воскликнула Плющ. — А ведь у меня сохранились копии ее писем, в моем ноутбуке. Если хочешь, могу отдать тебе. Вдруг это поможет расследованию?
— Конечно хочу, — обрадовался Афанасий. Хоть какая-то зацепка.
Плющ вскочила с кресла и направилась к другому концу стола, где лежал небольшой ноутбук.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась.
Афанасий, Грендель и Плющ резко обернулись.
И остолбенели, увидев входящего в комнату Стилета. Бандит ловко поигрывал ножом, подбрасывая его в воздух. Он обвел их прищуренным взглядом и недобро усмехнулся. Значит, он следовал за Афанасием из Екатеринбурга.
— Умный мальчик, — процедил Стилет, глядя на Афанасия, — слишком умный. Не думали, что ты так быстро сюда доберешься. А ты, — он взглянул на притихшую Плющ, — еще пожалеешь, что не умеешь держать язык за зубами.
Он в очередной раз поймал нож, резко размахнулся и метнул клинок в сторону девочки.
Плющ едва успела пригнуться.
Нож влетел в экран большого монитора, который тут же с грохотом взорвался. Во все стороны полетели искры, повалил дым.
Грендель вытаращил глаза и тихо охнул. А затем завопил во всю глотку:
— Мой любимый монитор…
Стилет распахнул края пиджака. Оказалось, что его грудь просто увешана ножами самой разной длины. Метательные ножи торчали из специальных ножен, опоясывавших тело бандита, словно портупея.
Стилет выхватил еще один клинок.
В это время Грендель бросился на него, топая, словно разъяренный слон.
Афанасий помнил, как однажды этот толстяк едва не пристукнул паренька, который случайно поцарапал корпус одного из компьютеров в зале. Если Стилет и в самом деле разнес любимый монитор Гренделя…
Афанасий ему не завидовал.
Издав боевой клич орка-шамана, Грендель с разбегу врезался в опешившего Стилета и сбил его с ног.
Бандит выкатился в зал и с грохотом полетел вниз по винтовой лестнице.
В ту же секунду окно позади Афанасия разлетелось вдребезги.
Плющ схватила со стола ноутбук и развернулась.
В комнату влетела та самая девчонка-азиатка, которую Афанасий видел в музее Екатеринбурга. Теперь она была в плотно облегающем черном костюме и длинных сапогах на высоких каблуках. Тонкую талию несколько раз оборачивал длинный пояс из блестящих серебряных пластин.
Девчонка сорвала с себя пояс и одним махом раскрутила его в воздухе. Серебряный бич почти трехметровой длины сверкнул под потолком. Его конец с пряжкой обрушился на стол и разнес второй монитор. Плющ и Афанасий едва успели увернуться от летящих осколков.
— А это еще кто?! — в ужасе воскликнула Плющ.
— Мое имя Айгуль, — подбоченилась девчонка, — что означает «Лунный цветок». И моя внеземная красота станет последним зрелищем в ваших жалких жизнях.
Она снова размахнулась бичом и с треском разнесла стоявший на столе сканер.
Грендель развернулся и издал еще более громкий вопль.
— Моя аппаратура… Да ты хоть знаешь, сколько она стоит?!
Он затопал к девчонке.
Айгуль набросила на него край бича, словно лассо на разъяренного быка, а затем резко дернула, одновременно взмывая в воздух. Грендель с истошным воплем вылетел в окно, а Айгуль пронеслась над ним и приземлилась в метре от Афанасия.
Мальчик лишился дара речи.
— Как ты это сделала?! Он весит втрое больше тебя.
— Я сильнее, чем кажусь, тупица. Мой папаша меня тренировал! — выпалила Айгуль.
Она щелкнула поясом по полу.
— Сдавайтесь, презренные! — крикнула она. — Сейчас красотка Айгуль пересчитает вам кости.
Афанасий схватил Плющ за руку и потащил ее за собой к двери, качавшейся на одной петле. Они выбежали на винтовую лестницу.
В зале клуба уже никого не было, видимо, посетители разбежались, услышав первые звуки драки. Великие воины и отчаянные смельчаки в ролевых играх в реальной жизни не смогли бы отобрать конфету у ребенка. Внизу между рядами компьютеров прохаживался разъяренный Стилет.
Увидев Афанасия, он тут же выхватил нож и метнул его в ребят. Клинок вошел в дверной косяк как раз между Афанасием и Плющ.
Стилет вытащил следующий нож.
Времени для раздумий не оставалось. Афанасий вскочил на изогнутые перила и прыгнул.
Он повис на пластиковом драконе, висевшем под потолком. Дракон тяжело качнулся, тонкие тросы протяжно заскрипели.
Конструкция под весом Афанасия двинулась назад, затем снова вперед.
И тут тросы не выдержали.
Дракон, словно огромный клыкастый таран, сорвался с потолка и ринулся вниз. Он врезался в Стилета, будто торпеда.
Бандит вылетел из своих ботинок и вместе с драконом с грохотом скрылся в дальнем конце темного зала.
Афанасий свалился на пол. Плющ тут же перемахнула через перила и тоже прыгнула вниз.
Из комнаты Гренделя показалась Айгуль, размахивающая своим поясом. Конец ее бича обвил крюк, торчавший из потолка. Девчонка слетела вниз, будто на тарзанке, и сильно толкнула ногами в спину Афанасия.
Тот свалился на стол Гренделя, грохнув с него главный комп «Спайдера». Робот Орк, прятавшийся в темном углу, издал нечто, похожее на язвительный хохот.
Плющ бросилась к двери и выскочила из клуба. Стилет валялся в груде пластиковых обломков, похоже, он ненадолго отключился.
А Айгуль бросилась на Афанасия. Ее серебряный бич со свистом рассекал воздух и врезался в стены и пол, Афанасий едва успевал уворачиваться.
Пару раз она довольно ощутимо вытянула его по спине.
Но наконец он изловчился и сумел поймать конец пояса, намотал его на кулак и резко выдернул из рук девчонки.
— Эй! — возмущенно крикнула она. — А ну отдай. Это мой реквизит вообще-то.
Афанасий отшвырнул пояс как можно дальше.
Айгуль прыгнула на него, словно кошка, выставив длинные ногти и оскалив зубы. Афанасий упал на спину, уперся ногами в ее живот и перебросил через себя. Оказалось, что, несмотря на всю свою силу, она была легкая как пушинка.
