мужчина с рыжими волосами?! — спросила Лиса.
Крылышки у существа замелькали чуть реже.
— Кажется кто-то похожий проходил здесь до тебя. Он направился в ту сторону. Пусть он окончит охоту как можно скорее. Здесь страшно. Здесь очень страшно!
Лиса поблагодарила за помощь и направилась на поиски дальше. Она тоже ощутила Рыжего в той стороне. Пройдя ещё одну улицу, девушка кого-то увидела.
***
Рыжий почувствовал ученицу. Пока она приближалась, он выдохнул, но та по какой-то причине внезапно сменила маршрут.
«Что с ней опять?!»
Применять магию было нельзя, это могло спугнуть добычу. А ему порядком надоело носиться за ней через весь город. Он держал её на прицеле не меньше часа. Даже его терпения и выдержки могло не хватить.
А ещё ему то и дело попадались людские маги. Уж слишком беспорядочно те сыпали заклинанья друг в друга. Приходилось отводить им глаза и путать их же следы, чтоб не мешались под ногами или, чего доброго, не ушибли друг дружку. Все эти хлопоты очень быстро ему наскучили, хотя какое-то время он позабавился.
Рыжий подумал всё же послать ученице сигнал, но ощутил, как к охоте присоединился кто-то ещё. Кто-то не из мира людей.
— Делайте ваши ставки, господа! — с ухмылкой пробормотал он. — Кажется ночь обещает быть жаркой.
***
— Эй, погоди! — Лиса кричала в спину мужчине.
Но тот словно не слышал, свернул за угол. Она побежала, но тут же чуть не споткнулась о торчащие ноги из ближайшего куста жасмина.
Девушка пялилась на белые кеды без единой мысли в голове.
«Ещё с утра он был в чёрных ботинках», — ошалело подумала она.
Лиса аккуратно обошла чьи-то ноги. Очевидно, человек лежал на животе. Приблизившись, смогла разглядеть короткие чёрные волосы, а ещё, что тот явно спал. Она вспомнила как Рыжий предупреждал её избегать магов, а в случае встречи атаковать чем-нибудь относительно безопасным. Сложно винить людей в желании обогатиться.
Девушка сочувственно хмыкнула и осмотрелась. Чуть впереди у ближайшего фонаря она снова заметила Рыжего.
— Эй! — крикнула так громко, как только смогла.
Из глубины кустов выпорхнули испуганные воробьи. Лиса едва обратила на них внимание и побежала.
— Да чтоб тебя! — всплеснула она яростно руками, опять упустив его из виду.
В это мгновение девушка ощутила, как ветер внезапно утих. В округе, казалось, всё замерло вместе с ним. Где-то замигали огни фонарей словно вот-вот потухнут. Да и в окнах сонных домов лишь кое-где горел свет.
Рядом раздался истошный визг. Лиса, помня наставления Рыжего, развернулась в обратную сторону. Пошла мимо детской площадки. Та в лунном свете выглядела жутковато. Тут же послышался металлический скрип. Девушка испуганно обернулась на звук.
— Просто качели… — задумчиво проговорила, но всё же отпрыгнула в сторону, где потемнее.
Заскрипело ещё раз. Маленькая карусель начала вращаться всё быстрей и быстрее. Лиса огляделась в поисках противника, собирая в ладонях энергию. Приготовилась атаковать.
Тем временем качели и карусель раскачивались и кружились всё яростней. Лиса старалась не смотреть на них. Все чувства её обострились и внезапно она ощутила аромат. Будто чей-то парфюм.
«Женщина?»
Скрип резко оборвался. Всё стихло. Лиса расслабленно выдохнула, увидев знакомую фигуру совсем близко. Под светом фонаря его рыжие волосы, перехваченные кожаным шнурком, ярко блестели, выделялись на чёрной дублёнке. Лиса неспешно приблизилась, изо всех сил стараясь не шуметь. Мужчина не двигался с места. Протянув руку, девушка коснулась его плеча.
— Ты разве не слышал меня?!
Он резко обернулся на голос и замер. От дикого крика у Лисы зазвенело в ушах. Она усилием воли закрыла ладонями рот, с ужасом взирая на нечто. Перед ней была пустота, на которой была одежда её учителя!
Раздался весёлый смех. Пока Лиса испуганно оглядывалась по сторонам, фигура внезапно осыпалась алыми листьями прямо к её ногам.
— А от этих тебе придётся побегать, — со всех сторон разом послышался женский голос.
Лису окружили тёмные силуэты. Они были похожи на какие-то фантомы из тех, что не в состоянии мыслить и уж тем более причинить какой-либо вред. Но в эту ночь всё было иначе.
Ближайший к ней, неожиданно чем-то метнул в неё. Лиса успела пригнуться. Услышала, как что-то увесистое за спиной с хрустом разбилось.
Она опять побежала, на ходу посылая из рук импульс воздуха в противника на пути. Заряд достиг цели и фантом рассеялся, но тут же собрался обратно. Девушка громко выругалась и едва не упала, поскользнувшись на неведомо откуда взявшемся льду.
Они преследовали её. Не отставали, но и не пытались хитрить, например, разделившись. Лиса уже подумывала составить компанию магу в жасминовых кустах. Но решила не рисковать. Надеясь укрыться в домах, за первым же поворотом она наткнулась на группу магов в длинных балахонах. Скрыв лица за масками, они кидались огненными шарами друг в друга. Можно было попробовать сбросить преследователей на них, но Лиса отбросила эту идею. Обернулась. Едва различимые тёмные фигуры невесомо парили в воздухе, но следовали за ней с той же скоростью. Лиса решилась остановиться и понаблюдать. Фантомы двигались так же.
«Хм, — подумала она. — Могу успеть попробовать ощутить его снова».
***
Рыжий услышал какие-то крики. Лиса была уже близко. Не сводя глаз с цели в прицеле ружья, он стал плести заклинание.
«Ещё чуть-чуть, — прошептал. — Ты уже близко».
На миг он остановился, узнав кто преследует ученицу.
— А она то, что тут забыла?!
Заклинанье было готово, и он забросил его словно рыбак удочку в пруд. Невидимый крючок быстро нашёл Лису. Едва дотянулся. Стремительно обернувшись несколько раз вокруг девушки, резко дёрнул как раз в тот момент, когда её чуть не схватили. Она стояла с закрытыми глазами у дерева, сосредоточившись. Кто-то создавший фантомы оказался хитрее. Те за пару секунд очутились рядом и уже протянули к ней руки.
Лиса ощутила будто стала лёгкой как пушинка и куда-то летит. Порядком устав пугаться за эту ночь, она отреагировала на удивление мирно. Нащупав усталой рукой что-то тёплое, плотно держащее её за талию, выдохнула. Довольно ухмыльнулась фигурам внизу. Её так и подмывало показать им язык.
Очень быстро она оказалась на крыше ближайшего дома. Аккуратно встав на ноги, ощутила как заклинанье распалось.
— Вот ты где! — воскликнула, увидев наконец учителя.
— Тише! — едва слышно рявкнул Рыжий. — Пригнись блин! И давай сюда!
Лиса подобралась к нему. Тот сидел в одной рубашке и пялился на крышу соседнего дома. Дублёнку он постелил под ноги и выглядел очень сердитым.
— Где тебя носит?! — яростным шёпотом начал он.
— Меня не носит! Я к тебе шла, но на меня напали какие-то
