Мужчина в зеленой толстовке с двумя отсутствующими зубами скалится на нее.
— Что тебе, милая?
— Сколько я получу, если поставлю сто на Би Джея «Летучая мышь» Пилкингтона на победу менее чем за 2 минуты?
— Сто один фунт.
— Один фунт? За сто фунтов? Это же ничего!
Он пожимает плечами.
— Летучая мышь выиграл 92 боя и один был ничья. Ты говоришь о фаворите, машине, которая посылает мужчин в нокаут, любовь моя.
Риа трет шею.
— Сколько за его победу меньше, чем за одну минуту?
— Двадцать.
— Это просто бред. Меньше чем за тридцать секунд?
— Я дам тебе пятьдесят.
Она смотрит на него с сомнением, а потом принимает решение.
— Ладно, я возьму меньше минуты.
Она дает ему двадцать пять фунтов, и он передает его другому молодому человеку, стоящему у него за спиной, и что-то записывающему в свой невзрачный блокнот.
Он поворачивается ко мне.
— А вы, юная леди?
— Я? Я не… — я замолкаю. Почему бы и нет? Почему бы не сделать ставку, как сделала Риа? Это же просто для удовольствия. — Что принесет мне настоящую прибыль?
Он ухмыляется.
— Если Летучая мышь проиграет.
— Что еще?
— Что Молот Дьявола ударит его по лицу.
Я хмурюсь.
— А разве он не сможет?
— Нет, потому что кроме боя с Джеком Иденом, никто не бил по лицу Летучую мышь.
— Сколько я получу за сто?
— Две штуки.
— Вау! Это огромная сумма.
— Да, верно. Выигрыш чертовски хорош, потому что этого никогда не произойдет. Не делай этого, Лейла. Ты можешь с таким же успехом просто сжечь свои деньги, — советует Риа нахмурившись.
— Я люблю рисковать, — говорю я с улыбкой и протягиваю деньги. Букмекер одним движением руки прячет купюры с таким мастерством.
Он пишет ставку в своей небольшой книжице, и мы направляемся в сторону бара. Бар представляет из себя огромную коллекцию металлических бочек, наполненных бутылками пива, льда и воды. Мы заказываем по бутылке пива, пьем прямо из горлышка, так как бокалов нет. Я чувствую себя как-то странно возбужденной. Настроение собравшейся толпы явно влияет на меня или что-то витает в воздухе.
Мы находимся прямо перед местом, небольшим участком, огороженным тюками прессованного сена, с этого места очень хорошо будет виден весь бой. Начинается первый бой. Двое молодых людей, примерно моего возраста, идут к созданной арене. Один из них, как только вступает на арену, начинает тренировать удары, поворачивая голову из стороны в сторону, обегая периметр по кругу. Вдруг, без предупреждения, его кулак выстреливает вверх. Бах, удар в корпус, который заставляет его противника зашататься и упасть в сено. Борьба произошла за секунды, а потом агрессор бросается вперед и сбивает противника еще одним ударом.
— Ничего себе, — говорю я Риа. — Жестоко.
— Подожди, ты еще не видела Би Джея.
Следующий бой длится намного дольше и тоже выглядит неповторимо жестоким.
Глядя на все это, я понимаю, что передо мной разворачивается грандиозное шоу физического насилия. Мужчины дерутся под провоцирующий вой толпы. Их ничего не сдерживает, поскольку это у них в крови. Именно таким способом они пытаются доказать, кто является самым сильным. Спорт, превращающийся в легенду, отображающий силу воли, честь и мужество.
Оба бойца окровавленные и находятся в плохой форме, один из них выплевывает капу и падает на колени. Его друзья должны унести его отсюда. У меня гулко стучит сердце. Это слишком жестоко. Мне не нравится, что толпа вокруг меня возбудилась, словно накаченная адреналином. Ожидание парит в воздухе, потрескивая, как перед грозой.
— Сейчас будет Би Джей, — говорит Риа.
— Теперь бой, которого вы все ждали, — взахлеб объявляет ведущий. — Тони, Молот Дьявола, Рэдли против Билли Джо, Летучая мышь, Пилкингтона.
Толпа аплодирует и свистит.
— Тони, Молот Дьявола, Рэдли, — орет ведущий, пытаясь перекричать свист и улюлюканье. Появляется противник Би Джея под «We Are the Champions» Queen огромный, бородатый мужик. Он поднимает руки над головой в знак благодарности и энергично движется в направлении самодельной арены.
— И теперь непобедимый чемпион, Билли Джо, Летучая мышь, Пилкингтон.
Би Джей появляется под грянувшую песню «Bat Out of Hell» Meatloaf и направляется на арену. Толпа абсолютно сходит с ума, крича, аплодируя, стуча бутылками по деревянным балкам сарая. Нет сомнений, он любимчик публики.
Он одет в простую черную футболку и брюки цвета хаки. Он входит на арену, и я замечаю, что он совсем другой. Брови прямые, глаза безжалостные, черный льд, лицо ничего не выражает. Он действительно похож на хладнокровного психопата или на бездушную машину. Я представила этого холодного бездушного бойца напротив с нежным, добрым Джеком и почувствовала, как внутри у меня появляется страх. Неудивительно, что Джек не захотел, чтобы Лили присутствовала на бое. Сейчас этот мужчина представляет из себя именно того типа, как его и назвал букмекер — машина, отправляющая мужчин в нокаут. Он находится здесь по одной единственной причине: для полного уничтожения другого человека.
Он настолько отличается от Би Джея, которого я знаю, что испытываю настоящий шок.
Би Джей слегка наклоняет голову вперед и его округлые огромные плечи, руки, слегка согнутые в локтях, своей позой напоминает мне разъяренного быка. Сейчас он самый безжалостный и агрессивный мужчина, которого я видела когда-либо в своей жизни. Он не смотрит на толпу, а смотрит только на своего противника. Я перевожу взгляд на Молот Дьявола, который стоит в боевой стойке, ударяя кулаками в воздух и совершая маленькие прыжки, быстро и ловко перебирая ногами, но в его глазах я вижу страх. В мозгах он уже проиграл. Единственный вопрос — сколько он продержится.
Би Джей делает шаг на арену и… и, как бык бросается на противника. Это настоящая засада, все понятно и просто. Неожиданные удары дождем сыплются на неожидающего мужчину с такой скоростью и так безжалостно, что он просто ошеломлен от такой свирепой атаки. Молот Дьявола бесполезно пытается отбиваться. Один удар, с неимоверной силой достает до его подбородка, и он летит спиной, приземляясь на один из тюков с сеном. Толпа беснуется. Но Молот Дьявола еще не побит до конца, хотя он и не шевелится. Он пытается с трудом подняться и произвести выпад в сторону Би Джея.
Би Джей стоит на месте, словно бык, готовый встретить матадора. Он даже не шелохнулся. И вдруг я понимаю, что он собирается сделать. Это очень странно, но точно знаю. Он собирается совершить удар, который просто лишит сознания Молот Дьявола. И в этот момент, когда Молот Дьявола готовится совершить удар, я открываю рот и со всей силы кричу:
