к груди, едва сдержав крик радости.
Хозяин и гость опять разговорились. Федор рассказывал, как купцы Шарапов и Шалаев, проживающие где-то в деревне Маче, обманывают своих покупателей, как они воруют на приисках в Бодайбо золото и продают его втридорога. При разговоре гость вставлял русские слова, и это на хозяев производило впечатление.
Когда сели ужинать, Семен Иванович взял Майю за руку и посадил рядом с гостем.
— Посидите рядком да поговорите ладком, — сказал он. — И нам, старикам, веселее будет на вас глядеть.
Харатаева как-то потянуло к Федору, и тот чувствовал себя с ним легко и просто, словно знал его всю жизнь. Взглянув на раскрасневшуюся дочь, отец подумал: «Вот бы пара была».
Но удивительное дело: купец сидит рядом с Майей, будто не замечая ее, потягивая из бокала вино, и говорит о высоких ценах на пушнину, о том, кто и как наживается на золоте, и даже не взглянет на свою соседку.
«Скорей бы он заговорил о женитьбе, — не терпится подвыпившему Харатаеву. — А может быть, у него в Якутске есть уже невеста? Дочь какого-нибудь именитого купца. Ах, не догадался спросить. Нет, посмотрел на Майю. Майя тоже взглянула, вот дуреха — залилась краской. Да и у парня щеки заалели… Опять переглянулись… — Хозяин долил бокалы. — Ничего, вино развяжет вам языки…»
Федор что-то сказал Майе одними глазами и осушил свой бокал.
Семен Иванович снова наполнил бокалы гостя и дочери, да так, что вино вот-вот польется через края. И Федору почудилось: это не вино, а слезы, готовые хлынуть струйками.
— Ого, гляньте-ка на чарки! — воскликнул лукавый старик, — Это добрая примета — у вас, молодых, счастье будет полное! Ну, подняли! Ваше счастье, жених и невеста!
Взгляды Федора и Майи на мгновенье встретились. Федор опять выпил до дна — Майя только пригубила.
V
В этот вечер никакого серьезного разговора не получилось. Федор ловко переводил все в шутку, распаляя нетерпеливого Харатаева, который мысленно поклялся выдать дочь за молодого купца, каких бы усилий это ему ни стоило. Утром, как только проснулся, Харатаев о чем-то пошептался с Ульяной и пошел к дочери.
Майя лежала на ороне с широко открытыми глазами, уставившись в потолок. В глазах ее была тоска и задумчивость, отчего сердце у отца радостно дрогнуло.
— Ну, как тебе, доченька, купеческий сыпок?.. — без предисловий спросил он. — Что ты о нем думаешь?
Девушка внимательно посмотрела на отца. В глазах у нее был немой вопрос, нетерпение и любопытство: с чем отец так рано к вей пожаловал?
— А почему ты, собственно, меня об этом спрашиваешь?..
В голосе дочери Харатаев уловил плохо скрытую надежду и радость. Он приблизил к ней свое лицо и зашептал:
— Вижу, доченька, приглянулся тебе наш гость. Ведь приглянулся?
Майя приподнялась на локте и тоже шепотом спросила.
— Он что, посватался?..
Харатаев, присев на орон, почесал затылок:
— Пока еще не посватался. Но должен же я знать, что ты на этот раз думаешь?
— Не посватался?.. — с разочарованием вызвалось у Майи, и она отвернулась к стене.
Семену Ивановичу показалось, что она вот-вот расплачется. Он подсел к дочери и стал гладить ее по голове:
— Ну, не надо расстраиваться, милая. Ведь едет он по другим надобностям и к нам просто так заглянул, переночевать. Весь в делах и заботах, бедняга. А парень он, видно, стоящий: и богат, и молод, и красив, и одинок. Хочешь, я сам с ним поговорю насчет вашей… свадьбы?
Майя схватила руки отца, крепко сжала их и припала к ним щекой. Теплая слеза скатились Харатаеву на ладонь.
— Ты согласна, милая? — обрадовался старик. — Я так и знал…
— А удобно ли будет, папа? Что подумает он о нас?.. Скажет, навязываются… — Майя уже пожалела, что открылась отцу.
Семен Иванович поцеловал дочь в лоб, почему-то вздохнул и вышел.
А Майя упала на подушку лицом вниз и, не сдерживая слез радости, приготовилась слушать, о чем будут говорить за перегородкой. Руки прижала к щекам: они пылали.
В комнате зазвенели стаканами — начали пить чай.
Харатаев спросил гостя, как тому спалось. Федор поблагодарил и ответил что спал хорошо. Видел во сне дом и свою покойную мать. Хозяин пожаловался на бессонницу и головную боль.
— Загостевался я у вас, — сказал Федор. — А деда стоят.
— Трудно одному-то справляться с делами, — посочувствовал Харатаев. — И дома нужен свой глаз. Вы все время в разъездах.
— А что поделаешь, — вздохнул Федор.
— Жену надо в дом брать.
Сердце у Мани дрогнуло и будто остановилось на мгновенье.
— Да вот никак не найду себе невесту по сердцу.
Слова Федора больно резанули Майю. Острая боль отдалась даже в щеках, будто ей дали пощечину. «Невесту по сердцу… А я ему, выходит, не по сердцу…» Девушке на минуту представился весь ужас быть отвергнутой.
В комнате наступила неловкая тишина, показавшаяся Майе вечностью.
— И давно вы ищете себе невесту по сердцу? — каким-то кислым голосом спросил Харатаев.
— Давно, не давно, но ищу.
«Пусть немедленно убирается, — с яростью подумала Майя, — Жили до сих без него и теперь проживем!..»
Опять тишина, от которой хочется в омут броситься.
«Неужели вот так встанет и уедет?» — вдруг похолодело у Майи в груди.
— Наша дочь вот то же самое говорит: «Не находится жених по сердцу», — пожаловался Харатаев. — А нам бы так хотелось, чтобы она поскорее свила себе гнездо и кого-нибудь осчастливила.
— Стать мужем такой девушки, как ваша дочь, уже это счастье, — мечтательно протянул гость.
Харатаев чуть не поперхнулся. Он кашлянув, залпом допил остывший чай и дал знак налить себе второй стакан.
— Так в чем же дело? — оживился он. — Невеста вон за дверью, жених за столом. Может, сговоримся.
— Я ведь круглый сирота, — в тон хозяину ответил Федор. — И вашей дочери в моем доме некому будет заменить родителей.
— Хороший муж лучше отца с матерью. Верно я говорю? — обратился Харатаев к жене, а потом к гостю — Наша дочь вам правится?
— О, да! — вырвалось у Федора. — Но пойдет ли она за меня?..
— А если пойдет?
— Буду самым счастливым человеком!
— Ульяна, ты слышала?.. Пошли к дочери, спросим у нее, согласна ли…
Харатаев с женой скрылись в спальне дочери.
Федора до последней минуты тешила надежда, что дочь Харатаева его тоже отвергнет. Но похоже было, что Майя благоволит к нему, и отец, видя это, вовсю заторопил события.
«А что, если она действительно согласится выйти за меня замуж? — ужаснулся он. — Как я потом выпутаюсь из всей этой истории?»
Харатаев
