Шейн, – усомнился я. – Чую, здесь что-то не то. За этими шавками стоит кто-то ещё. Обычно они не охотятся толпой… Ликаны одиночки по натуре, а этих было девять. Да, они тупые создания, но зачем было заходить на территорию стаи Коул и рисковать жизнями? Ради перекуса?
– Они могли не знать, – неуверенно произнес брат.
Я бросил на него скептический взгляд.
– Ну ладно, ты прав, о нас все знают. Мне тоже все это не нравится. Мы должны узнать, кто за этим стоит и что им нужно.
Я согласно кивнул. Территория нашей стаи всегда была безопасным местом для людей и оборотней. Так будет и дальше.
Мы подъехали к дому и сразу заметили дяду Фина, стоявшего у крыльца.
– Где вас носит? – возмутился он. – Альфа стаи Меддисон приехал полчаса назад.
Он был недоволен, но когда принюхался, его лицо озарила счастливая улыбка. Дядя хлопнул Шейна по плечу и весело покачал головой.
– Самка! Всё с вами понятно! Идем уже.
Зайдя в приемный кабинет, увидели наших гостей со стаи Меддисон. Альфа стаи – солидный мужчина на вид лет пятидесяти, но в нём уже чувствовалась угасающая сила альфы. Он был слаб и приехал к нам в надежде получить поддержку стаи Коул, так как его единственный сын пропал без вести, а его племянник, который претендует на место альфы, властный и жестокий волк. Меддисону необходима защита территории, из-за регулярных нападений ликанов, приходящих из враждебной восточной стаи. Взамен он предлагал часть своей территории, которая была стратегически важна для нас. Этот узкий участок леса совсем не охраняем и является пограничной территорией между нашими стаями. Через него частенько пробираются одиночки и нападают на мирных жителей. Именно так они добрались до Брианны. Для нас крайне важно подписать договор, согласно которому Том Меддисон отдает часть своей земли взамен на временную протекцию его стаи. До тех пор, пока он не найдет своего сына или замену ему.
– Знаменитые братья Коул! – поприветствовал он нас, пожимая руки. Затем перевел свой взгляд в сторону и указал на молодую девушку.
– Позвольте представить вам мою дочь, Стефанию.
Высокая стройная брюнетка с правильными чертами лица подошла к нам, мило улыбаясь. Она была слишком нарядно разодета и чересчур накрашена на мой вкус.
Мы с братом дружелюбно поприветствовали девушку и вернули свое внимание к альфе.
– Давайте приступим сразу к делу, мистер Меддисон, – начал Шейн, приглашая гостей сесть за стол.
Краем глаза я заметил, как поник задорный взгляд Стефании. Кажется, я понял! Избалованной дочке альфы пришлось не по нраву, что мы не выразили свое восхищение её важной персоной. Знаю я таких. Самолюбия выше крыши, но при этом абсолютное отсутствие доброты, нежности и сострадания. Должен признаться, она красива, и, не будь у меня Брианны, я бы даже провел в её компании одну ночку или две. Но сейчас могу думать лишь о том, как бы побыстрее обсудить все условия договора и вернуться к моей малышке. Черт, как же я хочу её. Нет, нужно сконцентрироваться на деле! Кажется, я что-то пропустил. И что же такого сказал наш гость, что у брата такое ошарашенное выражение лица?
– Боюсь, мистер Меддисон, это невозможно, – наконец ответил ему Шейн.
– Но почему? – возмутился тот. – Вам не понравилась Стефания? Не поверю! Поймите, это лучший вариант для укрепления обеих стай.
Том перевел взгляд на нашего дядю, обращаясь лишь к нему:
– Если наши дети заключат брачный союз, мы получим одну сильную объединенную стаю, которая сможет надежно защищать общую территорию. Все в выигрыше!
До меня, наконец, дошел смысл его слов, и я не смог удержать грозный рык, рвущийся изнутри. Мой волк был готов взорваться от ярости. Никто не смеет покушаться на место истинной пары. Брат положил руку мне на плечо в предупреждающем жесте. Дипломатия никогда не была моей сильной стороной, особенно, если дело касается самого важного.
– Это исключено! – охрипшим от злости голосом произнес я.
Альфа перевел на меня жесткий взгляд и произнес:
– Я требую скрепить наш договор брачным союзом. Это мое единственное и основное условие. Если вы не согласитесь, то и сделки не будет, – безапелляционно заявил он.
Мне же понадобилась вся сила воли, чтобы не броситься на него. Он ещё смеет ставить нам условия!
– Кайден, – окликнул меня дядя.
Он видел, как я тихо закипаю, и пригрозил укоризненным взглядом. Пришлось сцепить зубы и уступить. Фин все ещё альфа этой стаи. И хотя через несколько лет правление перейдет к нам, я не смею его ослушаться из чистого уважения. Дядя знает, что у нас появилась пара. Они с тетей Фей очень обрадовались этой новости, и ещё больше, когда узнали, что она – внучка миссис Дэвис, с которой тетя дружила много лет.
– Том, – обратился дядя к альфе. – Мы поняли вашу позицию и обязательно подумаем над предложением.
Альфа соседней стаи согласно кивнул и одобряюще посмотрел на свою дочь. Та сладко улыбнулась и перевела самодовольный взгляд на нас. Я уже не перевариваю эту девицу. По взгляду Шейна понял, что он со мной полностью солидарен.
Остаток вечера мы с Шейном провели откровенно скучая, но уйти – означало высказать неуважение альфе. Пришлось остаться на ужин.
– Шейн, – обратилась ко мне Стефания. – А вы с братом не покажете мне местность? Мне было бы безумно интересно!
Томный голос и пылкий взгляд откровенно раздражали.
– Я Кайден, – буркнул я, опустив взгляд в тарелку.
– Конечно, Стефания, – вежливо ответил за меня дядя. – Кайден и Шейн с удовольствием покажут тебе нашу территорию.
Нажим в его интонации был предназначен для нас с братом и красноречиво говорил о том, что экскурсия для гостьи все-таки состоится.
Я бросил на Фина недовольный взгляд, но он его проигнорировал и дружелюбно улыбнулся девушке. А я получил по ноге под столом от брата.
– На тебя страшно смотреть, – шепнул он.
Я снова опустил взгляд в тарелку. Стефания, казалось, не собиралась сдаваться и обратилась на этот раз к Шейну.
– Это было бы здорово! А давайте прямо сейчас, после ужина? – предложила она.
– Эммм… – замялся брат. – Давай лучше завтра. Вечером у нас планы.
Всего на секунду её лицо исказилось от злости, но она быстро скрыла её за приветливой улыбкой.
До конца ужина за столом велся разговор на нейтральные темы, а после десерта мы с братом, наконец, смогли уйти.
***
– Что ты думаешь на счет Меддисонов? – спросил Шейн, выруливая наш пикап на дорогу к дому Бри.
– Думаю, Стефания – та ещё подколодная змея, – задумчиво ответил я.
– Согласен.
