замотал головой. Его ладонь принялась ощупывать карманы, как будто хозяин не верил, что из них что-то может пропасть. Джип тронулся с места и вырулил на проезжую часть. Романо бросился за ним, отталкивая прохожих, но успел коснуться только багажника, горячего от солнечных лучей. Тут только Сержиу оглянулся и издевательски помахал ему ладонью сквозь мутное стекло.
– Ах ты, тварь! – Романо выхватил пистолет и пульнул вслед для острастки, но вовремя вспомнил, что если пристрелить главного подозреваемого, то пропавшие девушки могут вообще не найтись.
Народ на улице оторопел, услышав стрельбу. Обокраденный бизнесмен заученным движением бросился на тротуар, вжался лицом в плитку и закрыл голову руками. Не теряя времени, Романо сел за руль своего раздолбанного авто, врубил на всю мощность сирену и погнался за Салешем.
Рик быстро почувствовал, что преследовать джип на узкой окраинной улочке, да еще на раздолбанной полицейской машине с простреленным лобовым стеклом – удовольствие не из приятных. Он попытался обогнать Салеша, чтобы перегородить ему путь, однако джип начал резко вилять из стороны в сторону, не пропуская преследователя, и Романо едва не влетел в один из толстых платанов, вереница которых тянулась по левую руку. По правую руку шли бесконечные заборы, из-за которых выглядывали раскидистые кроны деревьев.
– Гражданин Салеш, немедленно остановитесь! Вы подлежите аресту по подозрению в похищении людей и покушении на убийство! – пророкотал Рик в громкоговоритель, установленный на крыше его авто.
Хриплое эхо подняло на ноги псов, дремлющих за заборами, отчего те немедленно залились лаем. Однако Салеш лишь поддал газу и начал стремительно наращивать дистанцию.
Раздвижные ворота особняка «Форталеза Бранка» показались через несколько минут. Рику не приходилось бывать здесь прежде, однако краем глаза он разглядел на табличке надпись: «аламеда душ Наморадуш, 14».
Недолго думая, Салеш протаранил ворота и высадил створки, криво повисшие на двух боковых столбах. Рик устремился за ним, однако гангстер совершил ловкий маневр, развернулся и поставил джип так, что тот перегородил въезд от столба до столба.
Романо вынужден был затормозить и выбраться из машины. Его железный конь замер перед боковой дверцей джипа, озаряя окрестности красно-синими сполохами мигалки.
Салеш вскарабкался на крышу своего черного монстра, намереваясь оборонять его, как стену осажденной крепости. В руках у него блеснул гаечный ключ, которым он размахивал, как мечом.
Рик выхватил пистолет, вскинул повыше и направил на гангстера:
– Бросай ключ и сдавайся!
Но Салеш мгновенно саданул его своим оружием по запястью, отчего то онемело. Рука Рика безвольно повисла, пистолет выпал, в глазах заплясали синие чертики – то ли от мигалки, то ли от боли. Не сдаваясь, Рик полез на бампер джипа, но и тут Салеш оказался на высоте. Он пнул полицейского по подбородку, как футбольный мяч, отчего Рик опрокинулся и плюхнулся спиной в пыль, ударившись хребтом о собственный «Таврус».
Пока «гамбе» соображал, где земля, а где небо, Салеш спрыгнул с джипа и понесся к трехэтажному особняку. По дороге на него накинулся поджарый сторожевой пес, но гангстер двинул его гаечным ключом в нос. Пес свалился, не долетев до своей жертвы, и жалобно заскулил. А Салеш промчался через разбитый во дворе парк, взбежал на крыльцо по широким ступеням, и со звоном принялся выбивать стекла в дверях, ведущих в дом.
Наглотавшись пыли, Рик кое-как приподнялся и принялся ошалело вертеть головой. Еще больше пыли подняло внезапное появление «Мерседеса», который затормозил рядом так резко, что у Рика возникло впечатление, будто его водитель едва на него не наехал.
Из машины выскочил парень в футболке с портретом Че Гевары. Длинные волосы выбивались из-под берета с красной звездочкой – лишь по этой примете Романо узнал в нем посвежевшего и оживившегося после краткосрочной отсидки Кайю Дуарти.
Студент ткнул в растянувшегося полицейского пальцем, расхохотался и принялся издеваться:
– Вы только посмотрите, кто прикорнул в пыли в разгар рабочего дня! Это же наш доблестный страж порядка! Как видно, олигархи и империалисты больше не нуждаются в его услугах. Или это он сам решил забить на обязанности и покемарить в тенечке?
Вслед за Дуарти из «Мерседеса» выбрался Винисиу Белтран. В отличие от студента, он выглядел сосредоточенным.
– Хватит паясничать! – бросил товарищу водитель. – Разве не видишь – нужна наша помощь.
– Вы что, знакомы? – выдавил через силу Романо.
– Вместе боролись за прогрессивного кандидата, – ответил водитель.
– Я сюда предвыборные агитки возил, – с гордостью поведал Дуарти. – Столько их перетаскал!
Винисиу помог Рику встать, вытащил из багажника трос, и деловито принялся цеплять его к бамперу джипа, явно намереваясь отбуксировать преграду подальше от ворот. Белтран действовал, не задавая лишних вопросов, и производил впечатление человека, который точно знает, что от него нужно.
Рука Рика до сих пор болела и отказывалась повиноваться, поэтому поднять пистолет удалось только левой ладонью.
– А ну-ка, отошли все! – распорядился Белтран.
Колеса «Мерседеса» взметнули тучу песка, трос натянулся, и джип нехотя начал сползать со своего места. Не дожидаясь, пока проезд расчистится полностью, Романо проскочил между бампером и висящей на честном слове створке выбитых ворот.
Огороженный высоким забором двор производил впечатление целого царства, укрытого от посторонних глаз. Два ряда аккуратно подстриженных эвкалиптов создавали уютную аллею, ведущую к крыльцу роскошного белого особняка. Однако сейчас внешний вид «Форталезы» портили осколки дверных стекол, рассыпанные перед входом.
Не успел Рик сделать и пары шагов, как сбоку на него выскочил разозленный пес. Короткая шерсть на загривке зверя стояла торчком, отчего становилось ясно, что милых виляний хвостом и подлизываний от него не дождешься. Пес принялся скакать вокруг и выискивать, с какой стороны подступиться, хотя приблизиться не решался, помня урок, который только что получил от Салеша.
Фигура самого гангстера уже мелькала за окнами третьего этажа. Он успел найти в доме американскую винтовку М16, вид которой не сулил полицейскому добра.
– Чертово логово маньяка! – скрипнул зубами Романо. – У вас там что, целый арсенал припрятан?
Салеш распахнул окно, высунул ствол и закричал на противника:
– Здесь никого! Перестань дергаться и угомонись, иначе придется тебя подстрелить!
Рик присел на колено, взял «Таврус» в левую руку и аккуратно, как на учениях, начал наводить его на бандита. От суматохи и ярости ладонь ходила ходуном, мушка дрожала, но Рику все же удалось прицелиться. Он задержал дыхание и начал давить на спусковой крючок…
И в этот миг пес, введенный в заблуждение неподвижной позой нарушителя частной собственности, прыгнул и впился в его руку зубами. Прогремел выстрел, но пуля ушла в небо.
– Брысь, шавка! – вскрикнул Романо, но пес лишь сильнее вцепился в его руку и
