- Страшно? - улыбнулся человек в плаще и погладил камень на мизинце. - Силы тут достаточно, правильно боитесь. Если хотите осуществить свои планы, милейший, потрудитесь выполнить мои условия.
Теперь гоэта могла поручиться: перед ней тёмный маг. В юности она тесно познакомилась с некромантом, после судьба свела её ещё с двумя носителями тёмного дара, поэтому не понаслышке знала, кто это. Увы, в обычные дни они ничем не отличались от простых людей. К примеру, Эллина на свою беду не распознала в Доновере Сейроне чёрного колдуна. Но когда баланс энергии нарушен, поведение и психика тёмных разительно меняется. Чем больше диспропорция, тем они непредсказуемее.
Эллина кожей ощущала опасность, исходившую от человека в плаще. Удушливая волна докатилась и до неё, предупреждая: мага сейчас ни в коем случае нельзя провоцировать.
Гоэту тревожил перстень на мизинце и упоминание о силе. Она боялась, что незнакомец - некромант. Именно они носили питавшиеся чужой смертью раухтопазы. Одно прикосновение такого камня может привести к необратимым последствиям.
Если камень полон силы, то некромант недавно проводил ритуал. Эллина невольно сотворила храмовый знак и сглотнула. Перед глазами встал жертвенник, Малис, удивительно спокойно, равнодушно, рисующий пентаграмму, и связанная жертва. Гоэта мотнула головой, отгоняя страшное воспоминание, и вновь сосредоточилась на разговоре.
- Разве вам не достаточно Милеты? - граф пришёл в себя и обрёл былую уверенность. - Мне кажется...
- О да, помню! - расплылся в улыбке незнакомец. - Детишки. Но они для ваших целей, не моих. Человеческая жизнь, благородный сеньор, - занятная и одновременно такая бесполезная вещь! Мне интересно другое, и вы это прекрасно знаете.
- Власть? - догадался граф и отступил на шаг.
- Надо делиться, - пожал плечами незнакомец. - Мне не нужна корона, не нужна должность - всего лишь вседозволенность. Надоело прятать алтари и бегать от инквизиторов!
Глаза человека в плаще гневно сверкнули, пальцы сжались. Графу на миг показалось, будто тот стал выше ростом.
- Инквизицию упразднят, - поспешил заверить владелец замка. - Вы получите обширную практику.
- И Университет?
Граф кивнул и приложил платок ко лбу.
- Есть один человек, - продолжил он после паузы, - который жаждет с вами познакомиться.
- Какая чудная игра слов! - рассмеялся незнакомец и наконец-то сел. Настроение его вновь изменилось: на смене раздражительности пришло добродушие. Ещё одно подтверждению тому, что баланс энергии дал крен в сторону Тьмы. - Со мной обычно жаждут не знакомиться. И кто же он, этот герой? Помнится, вы обвешались дюжиной медальонов из храма Дагора, когда решились просто постучать в мою дверь и поговорить с Майей. А ведь она - невинное дитя.
Граф так не считал, но воздержался от комментариев. Он выполнял чужое поручение и теперь жаждал раз и навсегда покончить со встречами с некромантом. Если бы не старая дружба, граф ни за что бы не связался с тёмным. Подумав, владелец замка решил даже снести беседку, где теперь сидел некромант: вдруг после него останется какая-то зараза?
- Вот адрес, - граф протянул человеку в плаще сложенный вчетверо лист. - Тут все инструкции. Оставшиеся деньги заплатит он, потому что именно ему нужно... Словом, я ни при чём. Забудьте, что мы виделись!
- У меня долгая память, благородный сеньор, - покачал головой незнакомец, сотворил магический светляк, развернул бумагу и пробежал глазами по строчкам. - Если вдруг обманете...
- Нет! - поспешно выкрикнул граф и тут же прикрыл рот ладонью. Как бы ни услышал кто!
Эллина заёрзала, пытаясь разглядеть лицо незнакомца. Другого случая не представится, только пока он читает. Издали удалось разглядеть только узкие губы и высокий лоб, остальное тонуло во мраке.
- Хорошо, я проверю, - магический светляк мигнул и погас, - но если почувствую обман...
Человек в плаще не закончил и выразительно глянул на графа. Тот сглотнул вязкую слюну и кивнул, радуясь, что наконец-то перестал быть посредником в мерзком деле.
Графа мучила совесть. Он сомневался в правильности сделанного выбора и всё чаще молился Сорате, прося разрешить противоречия в душе. Но дело сделано, пути назад нет. Оставалось только убедить себя в собственной правоте.
- У меня для вас тоже кое-что есть, - человек в плаще порылся в карманах и извлёк подвеску-звезду на обычном кожаном шнурке. - Всё, как договаривались. Опробуйте на досуге, но помните: запас энергии расходуется быстро. Перемещения - вещь не простая, а артефакторы нынче перевелись. Пришлось самому доводить до ума.
Граф осторожно забрал из рук незнакомца подвеску, повертел, даже понюхал и надел на шею.
- Изумруды подойдут?
Человек в плаще кивнул и тут же получил бархатный мешочек, полный драгоценных камней. Незнакомец довольно улыбнулся и пожелал графу спокойной ночи и спокойной же долгой жизни.
Сообразив, что тёмный маг сейчас пройдёт мимо неё, Эллина отпрянула и задержала дыхание. Она не ошиблась, плащ незнакомца едва не задел лицо. К счастью, тёмный маг не обернулся, иначе бы неминуемо увидел Эллину.
Поборов в себе желание проследить, каким образом незнакомец пробрался в замок, гоэта выглянула из-за шпалеры. Граф уже ушёл, Эллина осталась одна.
- Ну и дела! - пробормотала она. - Что аристократу потребовалось от тёмного мага, для чего артефакт, и кто тот таинственный друг?
Выждав для верности ещё пару минут, гоэта вернулась к калитке. Добираться до неё пришлось долго, борясь с бурной растительностью. Пару раз Эллина оборачивалась: чудилось, будто кто-то наблюдал за ней. Гоэта замирала, боясь столкнуться с некромантом, но обошлось.
Разумеется, никакой клад Эллина искать сегодня не собиралась, тем более, общаться с духами. Да и бесполезно: мёртвые боятся некромантов не меньше живых. Понимая, что не сможет заснуть, выбравшись из сада, Эллина направилась в конюшню, проведать Звёздочку.
Стоя у денника, гоэта гадала, стоит ли просить стражников выпустить её из замка. В итоге не стала, всё равно правдоподобного объяснения не придумает. Оставалось прямо сейчас написать письмо Брагоньеру и отправить его с утренней почтой.
Ночь прошла плодотворно. Эллина доделала иллюзию серёг и написала длинный подробный отчёт о подслушанном разговоре.
Гоэта проспала всего пару часов и, позёвывая, отправилась на заре к воротам.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
