В это время подъехало такси: Эжения с нетерпением ждала момента, когда сдаст экзамен и сможет сама водить, а пока приходилось добираться до дома вот таким способом. Общественный транспорт она не любила — слишком много людей, слишком мало комфорта.
Артём молча сел в машину рядом с Эженией и молчал всю дорогу, временами поглядывая на неё с задумчиво-обеспокоенным выражением лица. Кажется, он пытался понять, чем именно обидел девушку, которая сейчас с хмурым видом уставилась в окно.
Так же молча они поднялись в квартиру, но тут уж Эжения была вынуждена проявить гостеприимство и пригласить мужчину на чай. Артём с интересом осматривался. Особого внимания удостоился установленный у окна новенький телескоп. Мужчине было приятно, что его подарком воспользовались и что тот явно пришёлся по душе.
Оставив гостя на кухне, Эжения прошла в комнату, достала из шкатулки всю имеющуюся в ней наличность, затем вернулась в кухню и пачкой выложила деньги на край стола.
— Вот, это за телескоп и прочие подарки, — отчеканила она. — Я в состоянии купить себе всё, что мне нужно.
Взгляд Артёма из удивлённого стал скептическим.
— Вы видели салон, где я работаю? Он принадлежит мне, — раздражённо пояснила девушка, — я не нуждаюсь в благотворительности и покровитель мне не требуется.
Конечно, Эжения немного погрешила против правды: она была всего лишь совладетельницей салона, а большая часть доходов уходила на погашение кредита, так что свободных средств у девушки было немного — и все они лежали сейчас на краю кухонного стола. Впрочем, знать об этом сидящему перед ней мужчине было необязательно.
Немного ошарашенный и сбитый с толку напором девушки, Артём мог только растерянно переводить взгляд с пачки денег на Зину — и обратно. Отчего она так остро отреагировала на его подарки? Может, она из тех, излишне эмансипированных девушек, для которых мужское внимание сродни оскорблению? Да вроде не похоже. Тут явно не в убеждениях дело, тут что-то личное… Деньги он от неё, разумеется, не примет. Но исправлять ситуацию как-то надо…
— Предлагаю сделку, — произнёс мужчина, глядя прямо в серьёзные серые глаза девушки.
— О чём вы? — Нахмурилась та, но в её тоне проскользнул интерес.
— Чтобы всё было по справедливости, вы тоже подарите мне подарок. Всё-таки это Новый год. Что скажете?
Она задумалась. Потом улыбнулась. Потом рассмеялась:
— Впервые вижу, чтобы так нагло напрашивались на подарок! Но я согласна. При условии, что если вы не примете или захотите вернуть мой подарок, то и я вам тогда верну ваши!
Артём нутром чувствовал, что Зина что-то придумала, и его ждёт какой-то подвох, но всё же с облегчением согласился. Контакт налажен. А самое главное, теперь он твёрдо уверен, что девушка к нему не так равнодушна, как пытается показать! Иначе не стала бы соглашаться ни на какие сделки.
Глава 15
Куда повести на свидание девушку в небольшом провинциальном городе? Конечно же, в лучший ресторан в этом самом городе — согласно рейтингу в интернете. Это оказался ресторанчик грузинской кухни, больше похожий на кафе, чем на ресторан, но… На втором месте стоял Макдональдс, так что выбора у Артёма особого не было.
Зина с интересом осматривалась, а потом с не меньшим интересом изучала меню. На вопрос, что она будет, девушка ответила, что полагается в этом вопросе на Артёма, так как кухня ей незнакома.
"Странно… Неужели её никто до сих пор не приглашал в единственный приличный ресторан в городе?"
Артём не мог в это поверить, ведь Зина — потрясающая девушка. И так ведёт себя в ресторане, словно для неё это — обычное дело. Её манеры безупречны; откуда-то она точно знает, что надо подождать, пока спутник отодвинет для неё стул — а ведь не многие московские барышни в курсе подобного правила и спешат поскорее плюхнуться на сидение. Но по тому, как Зина заинтересованно всё разглядывает, видно, что конкретно в этом ресторане она и правда никогда не была. Тогда где она этому научилась?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Подошла официантка и Артём сделал заказ. Пока ждали, поговорили о его работе.
— Ты знаешь о моей работе всё, — мило улыбнулась Зина. Перейти на "ты" они решили уже через несколько минут от начала свидания. — А я о твоей — ничего. Расскажи мне.
— Я фотограф. Фотографирую людей, животных, природу, иногда украшению или интерьеры — словом, всё на свете.
— Покажешь? — Глаза девушки загорелись неподдельным интересом, что Артёму было весьма приятно.
— Конечно! — Артём быстро нашёл в интернете сайт со своим портфолио, и передал Зине планшет, чтобы та могла рассмотреть его работы.
Какое-то время Зина внимательно изучала снимки, а потом подняла на него восторженный взгляд:
— Это настоящее искусство!
Артём смутился. Он — довольно известный фотограф, но его работы по большей части — коммерческая фотография. Фото новых коллекций, фото для журналов — и всё в таком роде. Для души он фотографировал редко, особенно в последнее время. Но именно его портфолио в основном и содержало такие вот работы — только на них у него были безусловные авторские права. И ему была бесконечно приятна такая оценка со стороны понравившейся девушки.
Тем временем принесли заказ. Артёму доставило большое удовольствие учить девушку, как правильно есть хачапури по-аджарски: сперва отломить кусок выпечки, окунуть в начинку, перемешать и отправить в рот. А затем не меньшим удовольствием было смотреть, как её изящные пальчики проделывают ту же самую процедуру, как она слизывает языком сок с губы…
"М-да, увлёкся. — Подумал Артём, ощутив, как дёрнуло внизу живота. — Надо переключиться, а то будет неловко, когда придёт время вставать из-за стола."
По заказу Артёма официант принёс красного вина из сорта Саперави, якобы десятилетней выдержки — в чём Артём лично сомневался. Но вкус вина был приятный, насыщенный, густой. Зина ограничилась одним бокалом, а потом пила только воду.
Некоторая неловкость, что присутствовала между ними поначалу, быстро прошла, и спустя некоторое время они уже свободно разговаривали на самые разные темы. Вот только Зина почему-то избегала говорить о своём детстве — и Артём решил, что оно у неё, наверное, было не слишком радостное.
После ресторана они гуляли по городу, любуясь новогодней иллюминацией — хорошо хоть погода позволяла: на улице было всего минус пять, не больше.
***
— Так и что привело тебя в этот город? — спросила Эжения у Артёма, в то время как сама стянула с руки перчатку и ловила на ладонь блестящие в свете фонарей снежинки.
Артём же в это время любовался своей спутницей, чувствуя, что влюбляется всё сильнее, а потому не сразу ответил — только когда та перевела на него вопросительный взгляд.
— Я, кажется, упоминал при первой нашей встрече, что ищу свои корни. Мои предки, оказывается, носили в Германии баронский титул. А сюда я приехал к троюродной сестре, чтобы узнать больше о нашей с ней родне. Представляешь, она меня старше, и у неё уже четверо детей. Её зовут Изольда, а старшего сына она назвала Томасом. Это дань немецким корням. Остальные трое детей имеют русские имена, хотя имя младшей дочки, Мария — вполне интернациональное имя.
Артём начал рассказывать о семье Колокольцевых, о своём знакомстве с ними, и сам не заметил, как перешёл к рассказу о том, как провёл Новый год.
— Ты бы видела восторг старших мальчишек, Тома и Ваньки, когда мы запустили подаренный им вертолёт на радиоуправлении! Правда, тот едва не уронил ёлку, после чего нам досталось от их матери. Пришлось ждать утра, чтобы запустить во дворе. А Машенька забралась на того огромного медведя, помнишь? — и слезать с него не хотела. А Руслан Лего увлекается, так он был так рад новым наборам! Очень сообразительный мальчишка, кстати — уже считает и читать по слогам может, а ему всего четыре!
Эжения с улыбкой слушала эмоциональный рассказ Артёма и не могла отделаться от мысли, что тот будет замечательным отцом. Почему-то ей представился мальчик лет семи с тёмными волосами и серыми глазами, и рыжеволосая зеленоглазая девочка на пару лет младше. Эжения представила, как держит за руку девочку, а Артём несёт на плечах мальчика — и они вот точно также прогуливаются по вечернему городу. Пришлось помотать головой, чтобы рассеять картину перед глазами — настолько это живо представилось.
