в увольнении провести вечерок с нетребовательной девицей в каком-нибудь дешевом притоне. Поэтому в отделении, никто пока себе коммуникатор, подключенный к Галактической Сети позволить себе не мог. Никто, кроме Дика Писаря. Тот все увольнительные проводил за дисплеем в учебном классе части, никто и никогда не видел его шатающимся по кабакам и борделям. Сослуживцы поначалу звали его с собой, потом перестали и стали крутить пальцем у виска — Дик ничего не замечал. А буквально за пару дней до того, как их отделение отправили в старой железной бочке неизвестно куда, он ворвался в казарму с криком: "Ура, я закончил колледж" и размахивая новым коммуникатором.
— Планета Текнос в системе Эридана, открыта 250 лет назад, статус: суверенный мир, расположен у дефиле между Центрально галактическим Союзом и Арендными мирами, — прочитал Дик, — О я слышал о нем, когда учился в колледже, его вроде как открыли выходцы из Кремниевой долины.
— И что это за долина такая? — спросил Лен.
— Ну говорят, что когда-то на Земле, задолго до первой Экспансии было такое продвинутое поселение, там жили изобретатели, программисты и самым крутым у них был Великий Творец Стив, он сотворил Галактическую Сеть и после смерти его душа растворилась в ней, и он стал четвертой ипостасью Бога…
— Фигня какая-то, походу они все там двинулись, — хмыкнул Том…
— Фигня не фигня, но они построили цивилизацию, живущую в Сети. Выходцы с Текноса считаются самыми продвинутыми спецами по Сети и всему тому, что касается искусственного интеллекта и прочих роботов.
— Ну ладно, убедил, они крутые, — прервал Дика Лен, — но мы то что там забыли?
— Не знаю, впрочем, подожди, попробую, что-нибудь раскопать.
Дик уткнулся в коммуникатор и минут десять там копался. Его манипуляции с коммуникатором, сопровождаемые возгласами типа:
— А черт, врешь, доступ закрыт, глушат сволочи, но мы вот здесь зайдем, — привлекли внимание других обитателей кубрика и к тому времени, как Дик закончил, вокруг него уже собралось человек десять любопытствующих.
— Уф, готово, произнес Дик, и победно взглянул на окруживших его товарищей. Они блин, перекрыли почему-то весь контент с Текноса, но мне удалось кое-что взломать, кое-где смикшировать и отфильтровать, пару десятков мест обойти, и вот — получите. Хотя доложу Вам это было не просто…
— Ладно, ладно, считай мы оценили, как это было трудно, — Осборн похлопал Дика по плечу, — может наконец ты расскажешь нам кто эти «они», почему блокируют сигнал и как это связано с тем что мы туда летим?
— Все просто: «они» это мы, и мы с ними воюем.
— Чтоо? — вопрос одновременно вырвался из десятка глоток.
— Вот посмотрите, — Дик развернул картинку коммуникатора, так, чтобы было видно всем. Перед замолчавшими зрителями развернулось темное небо, усеянное десятками светящихся точек. Неожиданно изображение приблизилось и несмотря на дрожание и нередкие помехи, стало отчетливо видно, что это боевые корабли Союза. Впереди полусферой выстроились эсминцы, ведущие огонь по орбитальным системам обороны Текноса. Вокруг планеты одна за другой взрывались орбитальные крепости. Но и эсминцам Союза тоже доставалось. Их защитные поля то и дело вспыхивали от попадания ракет и излучений обороняющихся. Самая большая крепость Текноса сосредоточила сразу четыре толстых пучка излучений на эсминце в центре боевого прядка наступавших. Защитное поле корабля вспыхнуло подобно сверхновой и тут же погасло, а на месте флагмана вспучилось огненное облако. В появившуюся брешь, не теряя не мгновения устремился плотный рой орбитальных истребителей с эмблемой Текноса на бортах. Одновременно из глубины, выстроенной кораблями Союза, сферы им навстречу накатывал огромный вал перехватчиков. Но еще до того, как перехватчики Союза встретились с врагом, на истребителях Текноса сосредоточили огонь имперские эсминцы. За кадром раздался стон оператора, когда не менее трети истребителей Текноса взорвались под ответным огнем кораблей Союза. Впрочем, эсминцы задержали свой огонь на истребителях всего на пару секунд, а затем перевели свои смертоносные лучи на станцию, осмелившуюся уничтожить флагман Союза. Станция под названием «Орел» прежде чем сгореть умудрилась вывести из строя еще один эсминец противника. Тот после того как по нему только вскользь прошел пучок излучения от станции, неожиданно прекратил огонь и медленным ходом, то и дело подвергая свое защитное поле опасности быть разрушенным, убрался вглубь строя.
Между тем волна имперских перехватчиков захлестнула сильно прореженный рой истребителей Текноса и бой распался на отдельные кучки, где на каждый корабль Текноса приходилось по три— четыре перехватчика Союза.
Изображение дрогнуло, зарябило, но тут же восстановилась, уже с бегущей строкой внизу картинки.
— Это я уже местный канал нашел, до этого скорее всего кто-то на передовой снимал, — пояснил Дик. На него все зашикали и стали еще внимательнее смотреть трансляцию. Бегущая строка сообщала: «По данным Центра обороны Текноса в ходе упорных и продолжительных боев наша сеть орбитальной стражи нанесла существенный урон флоту Союза. Было уничтожено два эсминца и не менее ста десяти перехватчиков противника, еще семь эсминцев и более двухсот перехватчиков выведено из строя, убито свыше четырех тысяч и ранено более десяти тысяч солдат противника. Наши потери: девятнадцать из сорока двух автоматических станций, четыреста тридцать семь истребителей, убитых и раненых нет. Несмотря на героическое сопротивление наших стражей, противнику удалось прорвать внешний орбитальный периметр Текноса. Внимание: воздушно-космическая тревога! Внимание воздушно-космическая тревога». На картинке было видно, как на орбите Текноса догорали крепости защитников, а стая перехватчиков устремилась к залитой ночным освещением поверхности планеты. Впрочем, освещение тут же стало гаснуть, а навстречу атакующим поднялось облако ракет. На этом запись оборвалась.
— А почему у нас тысячи погибших, а у них не одного? — спросил кто-то из смотревших запись жандармов.
— Потому что врут, — заявил Лен.
— Нет, не думаю, — сказал Дик, продолжая копаться в коммуникаторе, — скорей всего у них просто вся армия из роботов. Вот смотрите дальше.
Теперь всем хорошо было видно, как ракеты с Текноса сбили большинство перехватчиков. Из некоторых кораблей повываливались пилоты и стали медленно опускаться на поверхность, но может быть в нескольких сотнях метров от поверхности спасательные капсулы словно ложились на какой-то невидимый барьер и через доли секунды взрывались. Тоже происходило и с теми немногочисленными ракетами и бомбами, которые успели сбросить имперские перехватчики…
— Что здесь происходит? — в дверях стоял командир их роты лейтенант Круз. Кто разрешил выход в Сеть? Впрочем, не важно,
