Люк скользил сквозь воду с легкостью морского котика. Когда он снова вынырнул на поверхность, на этот раз еще ближе, вода стекала по его загорелой коже блестящими струйками. Делле так хотелось протянуть руку и поймать несколько капель… Но все это лишь иллюзия, фантазия. А у Деллы была реальная цель, которая не включала прикосновения, не важно насколько соблазнителен этот практически обнаженный мужчина рядом с ней.
— Тут просто прекрасно, — сказал Люк, оглядывая пейзаж. — Я постоянно бываю в Новой Зеландии, но про этот пляж не знал.
— Подозреваю, вы летаете сюда на деловые встречи?
— А они редко проходят на пляжах, — кивнул мужчина, признавая ее аргумент. — И все-таки, что мы здесь делаем?
Делла приподняла брови. Когда она сказала ему ждать ее в холле и прихватить плавки, то сочла, что причина будет очевидна.
— Вы успели забыть наш уговор, мистер Марлоу?
— Он касался «Коры Мэй». Или вы подрабатываете на стороне на местный департамент туризма?
— Путешествия — это гораздо больше, чем только корабль. Это еще места, которые вы посещаете, как вот этот пляж. — Делла широким жестом обвела синий горизонт и белый песок. — День-два вы проводите в комфорте лайнера, а потом прибываете в какое-нибудь экзотическое место. Плавучий отель такого не даст.
— Справедливо, — сказал мужчина, но Делла не могла понять, насколько он искренен. — А что в корзине, которую я принес?
— Продукты, любезно предоставленные рестораном. — Такие корзины с ланчем были особенностью «Коры Мэй», и пассажиров всегда впечатляло и качество угощения, и забота об их комфорте.
— Я на это надеялся. Одиннадцать часов — не слишком рано для ланча?
— Прелесть путешествия в том, что никогда не рано и не поздно чем-то заняться, — отозвалась Делла с широкой улыбкой. — День целиком наш, можем распоряжаться временем как хотим.
— Тогда не будем тратить его зря. — Люк поймал ее за руку и потянул к берегу.
Его пальцы, теплые и сильные, заставили кровь Деллы вспениться, как шампанское. Охваченная дрожью, она нырнула, чтобы разорвать контакт. «Не то время и не тот мужчина, чтобы думать о глупостях», — сказала она себе, выходя на белоснежный песок. Особенно при том, что Делла не знала, искренен Люк с ней или просто пытается очаровать, чтобы добыть ее долю корабля. Люк Марлоу непрост, его не следовало недооценивать. Отложив пушистое полотенце и разворачивая футболку, она заметила взгляд Люка, устремленный на ее грудь. Делла взглянула вниз и обнаружила, что край ее купальника сдвинулся, открыв шрамы. В панике девушка поправила эластик и торопливо натянула футболку.
Люк нахмурился, когда Делла сжалась под его взглядом. Она оделась и прикрыла следы, но Люк шагнул ближе и оттянул ворот футболки. Он хотел убедиться, что ему не примерещилось.
— Делла, что с вами случилось? — прошептал он.
— Ничего. — Она отвернулась, но мужчина повернулся вместе с ней, его пальцы все еще лежали на ее ключице.
— Такие шрамы не появляются из ничего.
Делла стояла совершенно неподвижно.
— Это не важно.
— Мне так не кажется. Расскажите?
— Поищите в Интернете, — поморщилась девушка. — Эта история попала во все газеты.
Дурное предчувствие повисло в воздухе, сдавило горло Люка.
— Я не хочу узнавать из газет. Хочу услышать от вас.
Делла смотрела на море, ее лицо было слишком бледным, слишком спокойным.
— Два года назад мы с мужем шли по ночному Мельбурну и услышали женский крик. Шейн тоже был врачом. Мы хотели помочь.
Люк легко взял ее за руку:
— Конечно.
— В переулке было темно. — Делла сглотнула. — И никого вокруг, только жертва и четверо мужчин. Мы не могли ее там оставить. — Она посмотрела на Люка, и тот сжал ее руку.
— Я бы тоже не смог.
— Шейн пошел по переулку, окликнул их, надеясь отвлечь, а я достала телефон и позвонила в полицию. Прежде чем я смогла назвать адрес, один из нападавших выбил у меня телефон и швырнул его в стену. Они бросили жертву и пошли на нас.
— Ох, Делла, — вздохнул Люк.
Его сердце колотилось, все тело напряглось в попытке защитить ее, но он опоздал на несколько лет, и теперь мог только стоять рядом с девушкой, поглаживая ее руку.
— Я очнулась в больнице. К счастью, та женщина побежала за помощью. К Шейну они опоздали. Его ударили ножом в грудь, несколько раз, один удар попал в сердце.
— Мне жаль. — Гнев горел в груди Люка, но Делла не нуждалась в его ярости. Ей были нужны поддержка и забота, так что Люк взял и другую ее руку, согревая. — Что они сделали с вами?
— То же самое. Думали, что я мертва, но хирургам удалось меня спасти. — Слезы блестели на ее щеках.
Люк не знал, что еще сказать, поэтому он просто обнял ее, надеясь, что сможет успокоить ее дрожь и дать чувство безопасности хотя бы сейчас. Он уже жалел, что убедил Деллу рассказать эту историю. Часть его хотела отвлечь ее от воспоминаний, лучше всего зацеловать до беспамятства, но это означало воспользоваться ее уязвимым состоянием. Такого Люк себе позволить не мог. Но все это хотя бы объясняло ту дистанцию, которую Делла держала с мужчинами, — что с тем стюардом за ужином, что с самим Люком. Она прятала шрамы из неловкости, может, даже стыда. Делла Уолш не считала себя желанной. Конечно, Люк мог сказать ей, как это глупо, но она бы ему не поверила. И сейчас не то время, чтобы убеждать ее действием. Не важно, насколько колотилось сердце Люка от того, как ее тело прижималось к нему.
Наконец девушка шевельнулась и отстранилась.
— Прошу прощения, — сказала она, вытирая лицо.
— Нет, это я должен извиниться. Не нужно было спрашивать. А вы должны были послать меня к черту. — Уголок ее губ дрогнул, и Люк вздохнул от облегчения, что хоть немного развеял ее темные мысли. — Строго говоря, можете сделать это прямо сейчас.
Делла взглянула на него из-под темных ресниц:
— Я должна всячески убеждать вас в преимуществах жизни на борту, а не посылать подальше.
— Честно говоря, вы сделаете мне одолжение, — сказал Люк, видя, что Делла чуть порозовела и расслабилась, и продолжил в том же духе: — Если мы оставим все как есть, я буду чувствовать себя виноватым, загрущу, это повлияет на мою работу, и моя компания обанкротится.
— Правда?
Люк полюбовался смешливыми искрами в карих глазах и улыбнулся сам.
— Абсолютно. Единственный способ избежать катастрофы — ваша помощь.
Делла нерешительно провела по мокрым волосам:
— Я не…
— И назовите меня по имени, чтобы лучше подействовало.
Делла усмехнулась, и этот звук показался Люку волшебным.
