Алром бушевал, я же наблюдала за ним совершенно завороженная. Поэтому и не сопротивлялась, когда он вдруг снова засунул меня в кокон из теплого воздуха, высушил, а потом послушно пила горячий чай. Из неприятного — Алром не смог связаться с генералом и считал, что в Салеге что-то все же произошло, а мы ничего не знали, потому что застряли где-то у демонов на рогах.
— В Холдоре. Мы с тобой в Холдоре.
— Если ты скажешь, что ради этого знания и выперлась на крышу… — Алром угрожающе навис надо мной.
— То что? Снова обругаешь?
— Нет, поцелую.
— Странное наказание, — задумчиво проронила я, прихлебывая чай.
Алром опустился на одно колено.
— Не наказание, а всего лишь вовремя реализованная возможность. Ты мое наказание, Авилег, — прошептал алый принц и потянулся к моим губам.
Я же обхватила его лицо ладонями и прошептала:
— Когда вернемся, я скажу, что ничего не было. Рея Норт защитит мою репутацию, тебе меня не скомпрометировать.
— Авилег, какая же ты зануда, — ухмыльнулся Алром и все-таки меня поцеловал.
Этот поцелуй не был похож на предыдущий, когда Алром нагло меня соблазнял, сейчас он очень осторожно приоткрыл свою природную защиту и позволил мне познакомиться со своим внутренним источником. И этот Рыжий точно знал, чем меня можно заинтересовать! Я видела, как выглядит его огонь, отмеченный хаосом, но не могла ментально потрогать, но во время поцелуя я потянулась к нему, как исследователь, увидевший нечто уникальное.
— Мне кажется, тебе хватит, — со смешком объявил Алром, прервав поцелуй.
Я же осознала, что, как и он, тоже встала на колени, мои ладони проникли под рубашку Алрома и жадно льнули к…
Да магический источник они его щупали! И пусть только заявит, что я дорвалась до его невероятного огненного тела.
— Ты это нарочно затеял. Знал, что я не смогу устоять.
— Ави, предо мной сложно устоять.
— Знаешь, если бы ты сказал, что пред тобой еще ни одна женщина не смогла устоять, я бы тебя стукнула.
— Какие другие женщины, если речь идет о тебе, Авилег? Я думал, ты уже поняла, что другие мне не нужны.
— А как же тот факт, что я будущая королева?
— Ави, в вашем очаровательном мире женщина на троне сверху. Не самая удобная для меня позиция. Я привык к другому. Но уверяю, я смогу принять этот нюанс и он не помешает мне получить удовольствие.
— Алр-р-ром! — воскликнула я. — Да я за всю свою жизнь столько пошлостей не слышала!
— И это чудесно. Буду первым.
Глаза Рыжего задорно полыхнули огнем.
Ну что за невозможный мужчина?
* * *
Домик, в который мы нагло вломились, был чем-то вроде лесной сторожки. Постоянно здесь никто не жил. Мы не обнаружили следы, которые указали бы на личность владельца: ни одежды, ни обуви, ни памятных вещей. Зато в ларце, в сухом, но прохладном месте нашлись запас сухарей, крупа, вяленое мясо и даже травы для заварки чая. Алром одобрительно осмотрел находку и отправился вырубать нам воду из застывшего родника.
Перед этим мы оба попытались задействовать артефакты связи и передать послание генералу Альвейгу. Но стальной дракон нам не ответил, не смогла принять сообщение и мама. Возможно, что мы с Алромом в самом деле угодили в какую-то магическую аномалию, но, по крайней мере, здесь было тепло, сухо и имелись кое-какие припасы.
Я медленно обошла единственную комнату в доме, который был насквозь пропитан магией огня. Её частицы ощущались и на добротном столе на толстой ножке, и на обитых толстой рогожкой стенах, даже на притаившихся за тканевой занавеской кроватях улавливался флер магии. А потом я опустилась на пол возле очага, в котором ярко светили раскаленные угли. Магия Алрома уловила их тепло издалека и вывела нас к этому дому. Но кто оставляет очаг разожженный, когда сам уходит надолго?
Накрыв очаг диагностирующей сетью, улыбнулась, найдя подтверждение своей догадке.
— Вот оно что… И кто тут у нас такой маленький? Выходи, познакомимся.
Я зажгла на руке белый огонь и протянула к раскаленным уголькам, давая притаившейся среди них огневке, познакомиться с моей магией. Угли вспыхнули ярче, но огненная нечисть все еще отказывалась себя явить и упорно прикидывалась простым огоньком.
Я опустила руку еще ниже, а потом сбросила несколько ярких искр в очаг. И тут же услышала чье-то напряженное пыхтение, точно где-то рядом сопел потревоженный ежик.
— Я принцесса Авилег, наследница белого пламени. И я знаю, что ты здесь, огневка.
Я назвала вид огненной нечисти наугад, не зная точно, кто же прячется в угольках. Это могла быть и саламандра, но едва в очаге проступили язычки пламени, так похожие на гребень, я поняла, что это огневка. Огневки в отличие от саламандр не были материальны и могли принимать любую форму. Послушные, неприхотливые, дом от врага уберегут, зато не нужно тревожиться, что оставленный без присмотра дух заскучает и устроит хозяину пакость. Пока дом был пуст, огневка спала, поддерживая очаг разожженным, а дом — теплым, но я ее разбудила.
Дверь в дом приоткрылась, впустив и морозный ветер, и горячего огненного мага с куском стремительного тающего льда. Я подбежала к Алрому и подставила под его добычу котелок.
— Спасибо. Вот так воду добудешь, а донести не сможешь, — усмехнулся он.
— Да-да, у кого-то горячие руки, пламенное сердце и огненный нрав, — в тон ответила я.
— Все-то ты обо мне знаешь, — ничуть не смущаясь, объявил Алром и перехватил у меня котел, после чего замер, уставившись на очаг. — А ну-ка…
Крадучись он подошел к очагу и опустился на одно колено.
— Надо же, а ведь я не понял. Подумал, что просто костерок.
«Костерок» заворочался и принял очертания существа, похожего на шарообразную ящерку.
— В Эвердроме их называют огневками, — прошептала я.
— Будем знакомы, огневка.
И Алром протянул руку к углям. Уловив родную стихию, огневка без опаски прыгнула на мужскую ладонь.
— Смотри, как я легко нахожу язык с незнакомцами. В королевском совете мне цены не будет.
— И чем ты намерен заниматься в королевском совете? — тихо спросила я.
— Быть тебе опорой. Генерал Альвейг не может срываться на помощь каждый раз, когда нужно приструнить пару-тройку остолопов.
— Он тебе рассказал? — потрясенно выдохнула я, чувствуя себя неловко.
— Не он. — Алром сжал мою руку. — А Элег. Ты умная, сильная самоотверженная девушка, Авилег. Но в нашем мире порой лучше слушают того, у кого крепче кулаки. И я готов тебе помогать.
— Потому что я принцесса?
— Потому что я мечтаю затащить тебя в постель. И да, уверен, мне понравится быть мужем принцессы, больше чем мужем доярки. Вот такой у меня странный, загадочный и ничем не объяснимый вкус и тяга к неге и роскоши.
— Алром, прекрати! С тобой невозможно говорить серьезно, — хотела рассмеяться, но Алром так посмотрел, что у меня перехватило дыхание.
— Я вполне серьезен, Авилег. Меня вышвырнули из моего дома, поэтому я сделаю все, чтобы обрести новый. Мне предложили принцессу с подходящим даром, но я увидел девушку, которую смог бы полюбить, и чьи интересы готов разделить. Я готов рискнуть, Авилег? А ты?
— Я не знаю. Я же тебя почти не знаю…
— Ничего. Узнаешь. Кстати, как у тебя с кулинарными талантами?
Алром подвесил котелок над очагом, который тут же разгорелся ярче. Огневка радостно лизала дно котла и грела нам воду. Я же склонилась над ларцом и задумчиво вытащила из него мешочек с травами.
— Заварим чай в котле?
— Ага. А кашу потом сварим в кружке, — добродушно усмехнулся Алром и указал на ширму. — Отдыхай, принцесса. Позову, когда все будет готово.
Я и в самом деле чуть ли не клевала носом, разомлев от тепла очага. Мне хотелось остаться и помочь Алрому с готовкой, но телу нужен был отдых. Меня сильно помотало при переходе, даже магический резерв истощился. Так что за ширмой я просто сняла юбки и юркнула под одеяло и закрыла глаза. Когда я проваливалась в сон, то слушала, как возится у очага Алром. Но спать мне хотелось больше, чем есть, поэтому, когда Алром заглянул за ширму и сказал, что ужин готов, я ответила, что буду спать.
